Я не была бы так уверена в безобидности Рауфа. Всего несколько минут назад чувствовала, как он вторгается в мое сознание. Хотя… может быть, это все, на что он способен.

– Почему вы мне это рассказываете? – обратилась я к Морису. – Ведь я преступница. А это тайны империи.

– Вы не преступница, а провидица. И служите в полиции, – улыбнулся монах. – А лорд Северс и Оливер Блэкстон за вас поручились.

Не успела я задать очередной вопрос, как мы расслышали голоса. Звали Мориса.

– Провидцы ждут нас. Пора приступать к занятиям. Возможно, вы хотели бы развить свой дар? – предложил монах.

В ритуальном зале нас ожидали двое мужчин. Морис представил их мне, а затем объяснил, что магов с даром бога Ди в Дардании мало, а женщин и вовсе не осталось – лишь леди Елена и теперь я. Поэтому все рады моему появлению.

– Мы набираем новичков по всей империи и обучаем. Но магия у большинства из них слаба, – рассказал один из монахов. – У каждого свой дар. Мы с братом Арсением слышим голоса, юный Морис видит души людей.

Морис весело улыбнулся:

– Я сразу определил, что у вашего полицейского женская душа.

– Но если вы почувствовали неладное, почему не сообщили об этом лорду Северсу?

– Всякое бывает. У мужчины – женская душа. И наоборот, – засмущался юноша.

Мы приблизились к каменному кругу. Морис буднично достал из кармана балахона око Ди и положил в чашу.

– На днях лорд Бригз должен забрать артефакт, а пока проведем ритуал. – Юный монах перехватил мой непонимающий взгляд и пробормотал заклинание. Лиловое свечение окутало око Ди, а монах продолжил: – Вряд ли кто-то захочет выкрасть спящий артефакт, он пока не выбрал хранителя, как это сделал камень стихийников.

– А как артефакт находит хранителя? – поинтересовалась я.

– Лучше спросить у распорядителя музея артефакторики Аристарха Гудвича, он изучал послания богов. Мистер Гудвич говорит, что хранитель должен быть чист помыслами и готов служить артефакту, искренне и бескорыстно. Возможно, око Ди признает вас?

– Боюсь, мои помыслы не слишком чисты, – возразила я.

– Как знать, – пожал плечами мужчина постарше. – Мы просим всех провидцев империи поделиться с камнем частичкой своей силы. Надеемся, что артефакт напитается магией и рано или поздно проснется.

– И что же случится, если артефакт проснется? – Я пристально рассматривала серый плоский камень с отверстием посередине и со знаками змеи, морских волн и ока.

Такой же я видела в музее артефакторики Ольвии. Правда, тот камень был кристаллом целителей.

– О, тогда око Ди усилит магию даже у слабых провидцев, они смогут ясно слышать, четко видеть образы и прошлое, а также ведать о судьбе людей и стран, – с благоговением проговорил Морис.

Я пожала плечами и… согласилась: терять мне нечего. Морис поднес к моему запястью узкий ритуальный нож, который вытащил из кармана балахона. Лезвие легко скользнуло по коже, сделав едва заметный порез. Несколько капель крови упали на камень. По подсказке Мориса я положила ладони поверх камня, направила свою энергию артефакту, а монахи нараспев прочитали заклинание. Око Ди замерцало бледным лиловым свечением, а я почувствовала, как тепло разливается по телу. Рана на запястье затянулась, оставляя едва различимую отметку в виде ока.

– Вы ошиблись. Я не хранитель, – проговорила, наблюдая за тем, как исчезает мерцание вокруг ока Ди.

– Жаль, – с печалью в голосе ответил Морис. Он любовно погладил пальцами камень и убрал в карман. Кажется, монах искренне надеялся на чудо. – Но вы все равно получили благословение, потому что добровольно передали частичку своей души и магии. А теперь займемся практикой. Чему бы вы хотели научиться?

– Хорошо бы закрывать личные воспоминания от других провидцев и прочих сильных магов.

– Это очень легко, – отозвался еще один монах. Все это время он молча наблюдал за мной. – Нужно лишь окутать память плотным вязким туманом, сквозь который никто не сможет пройти. Подобные упражнения у нас с детства практикуют все маги, даже целители и стихийники. Ну и, разумеется, не забывайте о заклинаниях. Начнем с самых простых.

– Я попробую.

И мы приступили к практике. Какое-то время монахи проверяли меня, попросив разглядеть их воспоминания. Что-то далось легче, например, я увидела склеп, больше похожий на темницу, и прикованных цепями четверых монахов. А еще перед внутренним взором предстал лорд Вивер: он склонялся над пленниками, прикладывая руку к груди. Как объяснил Морис, Макс вливал жизненную силу в полуживых заключенных. А вот личные воспоминания, связанные с детством и семьей мужчин, мне разглядеть не удалось.

Мы перешли ко второй части занятий – защите. Через несколько часов упражнений у меня получилось окутать свои воспоминания плотным туманом. А чтобы проверить мою защиту в действии, позвали мальчишку лет семи. У него оказался дар, схожий с моим. Чуть позже в зал подтянулись и остальные воспитанники монахов – юноши и мужчины с разной степенью магии.

Ближе к вечеру мы поужинали в трапезной. Картофельное пюре пахло маслом и молоком, напоминая о детстве. А когда мне показали помывочную и выдали чистую одежду, счастью не было предела. Сытая и довольная, я переоделась в длинную льняную рубаху и легла на узкую кровать. И подумала о том, как мало человеку надо. Еще утром не сомневалась, что меня приговорят к вечному заточению в мрачных склепах. Но вот я лежу в чистой одежде в теплой постели и радуюсь, что жива. Так и заснула с блаженной улыбкой на устах.

А проснулась от того, что кто-то ласково гладил мои волосы и нежно шептал:

– Эви…

Я столкнулась со знакомым взглядом зеленых глаз. И столько в них было нежности, столько любви. Любви? Какой, к дряхлым артефактам, любви, когда рядом сидел мой кошмар! Лорд Вивер осунулся и выглядел плохо. На руках и лице кровоподтеки и синяки – результат драки с Лукасом.

– Эви! – Макс порывисто меня обнял, а затем принялся покрывать щеки поцелуями. – Прости.

– Отпустите, – упиралась я руками в твердую грудь, пытаясь остановить безумца. Но он сильнее сжимал меня в объятиях. Пришлось с силой его оттолкнуть. – Макс! Прекратите это! И нет, я не могу вас простить.

– Не можешь?

Интересно, почему он так удивился. Это случайно не он отправил меня в прошлое вместо будущего? И не из-за него ли я оказалась в келье-тюрьме?

– Не могу. – И кивнула в подтверждение слов.

Максимилиан смотрел на меня с отчаянием, я же предпочла встать с постели, благо рубашка из плотной ткани – подарок монаха – доходила до пят.

– Как вы здесь оказались? Вы же должны быть в темнице?

– Ах, это. Пока охранники завтракают, провидец разрешил навестить тебя, – обыденно проговорил Макс, словно не был заключенным, а зашел по-соседски выпить чаю.

– Вы обманули провидца? – прищурилась я, не веря в такое объяснение.

– В свое время я поделился с монахами жизненной силой. Можно сказать, спас от смерти. Юный Морис считает, что должен мне, – пояснил Вивер.

Вот теперь я его узнаю. Даже здесь он заставил совершить преступление невинного провидца.

– Что же сразу не сбежали?

– Куда? Вокруг пустыня. Да и хотелось бы услышать приговор.

– Макс, зачем вы здесь? – в очередной раз задала свой вопрос.

– Мы теперь на «вы»? – изумился он.

– Да, лорд Вивер, исключительно на «вы». Отвечайте!

– Нужно объясниться, – едва слышно произнес Максимилиан.

– Слушаю вас! – Я в упор смотрела на собеседника, пытаясь понять, что за игру он затеял. – Хотя что объяснять? Про вашу любовь к леди Елене я уже наслышана. Как по мне, чувство давно переросло в безумие.

– Все не так! – Макс запустил пальцы в свои волосы.

Сейчас, с пятнами крови на светлой рубашке и темными кругами под глазами, он мог бы вызвать сострадание. Мог бы. Но не у меня.

– А как? Ведь я была для вас всего лишь запасным вариантом, – зло проговорила я и села в углу комнаты так, чтобы тень скрывала лицо.

– Все изменилось, – глухо возразил лорд Вивер.