Парализованный ужасом, я уставился на стрелу, торчащую из левой глазницы только что улыбавшегося шуткам рыжей девчонки деда. Редьяр так и остался сидеть с босыми ногами в воде, откинувшись спиной на большой валун. Умом я прекрасно понимал, что гибель его не конечна. Но внезапная и жуткая смерь деда совсем рядом…

Что-то тупо стукнуло меня вбок, затем в левое бедро, чуть не заставив меня свалиться в озеро.

— А-а-а-а-а-а! — я не узнал своего голоса. Звериный крик отчаяния и боли позволил встряхнуть оцепеневший организм. Боль в закушенном до крови кулаке вернула способность мыслить трезво.

В следующее мгновение развернувшийся купол Водного Щита прекратил дождь из стрел. Внутри меня куда-то исчез скулящий квартерон и на сцену вышел яростный Грандмастер.

Быстро осмотревшись, я впервые вблизи увидел, что происходит с телами Бессмертных после гибели. Они истаивали, словно снег под струями горячей воды… Странно, но мозг холодно отметил в эти минуты, что одежда мертвецов остаётся ещё какое-то время на месте исчезновения тела. Вот возникло что-то похожее на воронку в воздухе, с краями, как у портала в Астрал. И вещи, и оружие скрылись в ней, затянутые непреодолимой силой.

— Это что за на…! П@здец какой-то… Кто?! Ссуки-и-и! — рядом метался, расшвыривая камни Базилевс, на котором не было ни царапины. Руна, дед, Инфа, Астра, Сим Ка — все они покинули нас. Ушли на возрождение.

Неожиданное нападение дьявольски метких лучников выкосило большую часть отряда. Чёрт! Где же теперь возродятся наши друзья? И, главное, когда?

— Хорош причитать, Вась! За мной! — досадуя на свою растерянность первых минут, я дёрнул Базилевса за край стальной юбки доспеха, на манер греческих прикрывающей его бёдра. Несмотря на панику, гигант уже облачился в полный доспех и его топоры жаждали крови, ловя отблески багровых лучей заходящего солнца.

Бросил взгляд на Щит. Его поверхность всё ещё пытались пробить сотни стрел. Защиту я активировал максимальную и звуков слышно не было. В полной тишине эффект попаданий напоминал множество расходящихся кругов от капель дождя на воде. Смертельного дождя.

Мы поспешно сместились к Лоос, частично использовав для защиты скальный выступ. Теперь всех оставшихся в живых накрывал Щит.

— Я заберусь по обратной стороне склона и гляну, кто там такой борзый! — Базилевс был настроен решительно, из прокушенной нижней губы гиганта на бороду стекала тоненькая струйка крови.

— Только не увлекайся, ох, чует моё сердце, недооценили мы Ковен!

Базиль подпрыгнул и, ухватившись за ближайший выступ скалы, подтянулся, забросив левую ногу, затем с ловкостью обезьяны, буквально вгоняя пальцы в расщелины между камнями, скрылся где-то наверху. Я обернулся к Лоос:

— Как ты, моя альва? Что орчанка?

— Хвала Богам, первый залп нас не достал, а потом я прикрыла её собой, — ровный голос Королевы никак не соответствовал её состоянию. Четыре стрелы… Ох и ответит кто-то за каждую рану на этом прекрасном теле!

— Потерпи, родная, — кривая улыбка на побледневшем лице и судорожно прижатые к животу и левой груди руки альвы были мне ответом. Вот ведь понимаю, что ничего страшного с ней не случится, ну убьют. Возродиться же… а кто мне скажет, чего стоят физические страдания? К Бессмертию можно привыкнуть… а к боли и страданиям друзей и любимых? Эх! Всё моя самоуверенность и мягкотелость… Чёрт! Кастуя Среднее Исцеление и Регенерацию, уговаривая Лоос, как маленького ребёнка, потерпеть, я постарался максимально быстро извлечь стрелы из груди, живота и бёдра многострадальной Королевы. Ещё несколько заклинаний, и всё…

— Уф! Спасибо, мой альв. Как-то плохо я умею переваривать дерево и сталь. Да и стрелы у нападающих непростые…

— Ты о чём, Ло?

— А ты ещё не догадался, Эс? Яд. И очень сильный. Если бы не мои природные способности… Твои-то друзья все полегли в первые мгновения. Один Базилевс, как утёс, только отряхивался да вертелся, как енот, обожравшийся мухоморов.

Я в растерянности оглядел себя, вспомнив удары стрел по моему телу в начале боя. Один обломанный наконечник застрял чуть повыше колена в одной из пластин брони, нашитых на штаны, второй, видимо, лишь прошёл вскользь, рассёк одну из завязок куртки, не оставив на кольчуге и царапины. Хм. Опять Рандом подшутил надо мной, оставив в живых. Может, чтобы я ощутил всю полноту унижения от собственной беспечности… Ничего, я хороший ученик!

— Эс! Впусти Базилевса! — я отвлёкся от самобичевания, вспомнив, что Щит хорошо проницаем изнутри, и Васе не составило труда уйти на разведку. Теперь же гигант со злым лицом раз за разом пытался погрузить кулаки в толщу водной пелены. Обстрел почти стих, и я изменил конфигурацию Щита на пару ударов сердца, впуская нашего разведчика.

— Ну, как там?

— Стражники. Орки, хумансы и несколько альвов. Светлых. Отличное вооружение и доспех. Десятков пять, может, больше. И эти…

— Ведьмы?

— Да. Четыре. Идут сюда от опушки леса. Осторожничают, с-сучки грёбанные.

— Верхом? — вступила в разговор Ло.

— Ведьмы и ещё пятёрка стражников верхом. Остальные пешие. Поэтому и не спешат. Единым отрядом идут. Грамотные. Впереди верховые и две ведьмы. Светлая альва и орчанка. Держат активными щиты. Осторожничают. За ними в окружении стрелков шаранг и хуманка, вся в татухах, чёрненькая, симпотная ссс…

— Так, хорош, Вась. Какие щиты? Сколько у нас времени, пока дойдут?

— Минуты три-четыре. Щиты… огонь и песчаные вихри какие-то вроде…

— «Вроде» … разведчик доморощенный. Щит Воздуха и Земли, значит. Ясно. Дело такое. Ло, Базиль, мы с вами умирать можем сколько угодно. Но Гудрун не Бессмертная, надо её из-под огня убрать. Это первоочередная задача. Поэтому без лишних вопросов, Вась, хватаешь нашу орчанку и вдоль склона в лес, мухой! Находишь укромное место, заваливаешь ветками и обратно. Топоры твои нам будут здесь в масть. Ими хорошо лучников прореживать, тем более, они тебе не соперники. А мы с Ло займёмся Ведьмами. И ещё. Здесь наша Станция. А значит, наша территория. И Ковен о ней узнать не должен.

Я ожидал спора со стороны гиганта, но Базилевс смог приструнить своё эго, гнев и жажду мести, оставив их нападавшим.

Молча кивнув, гигант перекинул орчанку через плечо, словно пушинку и унёсся вдоль склона, оставляя глубокие следы в рыхлом грунте.

Рядом с тихим шелестом тело Тёмной Королевы стало покрываться чёрным, как ночь живым доспехом. Предметом давней моей белой зависти. Вихри смоляного тумана закружились вокруг её сапог и предплечий. Из изящных кулачков всплесками смертоносного мрака родились два великолепных клинка. Я залюбовался этой машиной смерти, готовой сорваться с поводка…

— Удачи, Ло. На этот раз я не буду просить тебя не проливать крови…

— Не волнуйся, мой альв, ни один из них не вернётся в Ковен, — от голоса Богини у меня по спине побежала струйка холодного пота. Как бы самому под раздачу не попасть. Уж больно зловещая муть плескалась в глазах моей альвы…

А в следующее мгновение Лоос рядом просто не стало. Вот же, неугомонная!

Осторожно выглянул из-за уступа. Ведьмы с верховыми стражниками как раз находились на середине расстояния между Станцией и опушкой леса. Я окинул взглядом диспозицию. Базилевс почти всё отметил верно.

Впереди действительно, прикрыв свои верховые отряды Щитами, выступали Светлая альва Ируинн, Мастер Воздуха, и орчанка Гхализ, Мастер Земли. Старые знакомые. Виндикты… Значит, мало им показалось там, у ворот Цитадели! Хорошо…

Что ж, время разговоров прошло. В моём Средоточии ещё большая часть маны нетронута, да и Сфера полнёхонька. Наверняка, они видели результаты обстрела. И понимают, что эффект неожиданности исчерпали полностью. Хотя, в ущелье они меня немного удивили, отправив в нокаут Тёмную Королеву. Сейчас же я им этого удовольствия доставить не дам.

Тем более что там была Зелерин со своими товарками, Ведающими Суть, а у виндиктов Маг Разума один, та самая симпатичная татуированная брюнетка, как там её? А! Ариса… Ну-ка… Ага вот и она, вместе с шаранг Трофгар, Мастером Огня, пасут лучников, которые, едва завидев меня, снова взялись за обстрел.