— Ого, Эс! Опасность! Настоящая… Да, это по мне! — к нам подошёл Базилевс, ведущий в поводу тяжело гружённых коней, — мы с Руной подумали, что пара заводных и запас провизии не помешают. Знаешь, путешествуя приобретаешь ряд привычек…

— Всё верно, Вась. Так и тронемся. Здесь оставаться бессмысленно, а до нужного места следует добраться засветло. Бордах!

— Да, мастер!

— Ты с нами не пойдёшь. Постой, не ершись. Твоя задача оставаться в Долине. В посёлке. Жить будешь у Гуггенхайма. Отойдём… — я отвёл нахмуренного кентурия в сторону, — не обижайся, Бордах. Я тебе вполне доверяю, но туда, куда мы направляемся, должны идти только бессмертные. Мы не уходим навсегда. Твоя задача сейчас быть связным, между мной и оставшимися на подворье. Скоро вернётся Хейген. Мне будет спокойнее, если такой вояка, как ты будет рядом.

— Мастер Холиен…

— Дослушай. Я не склонен к наивности и понимаю, что ты предан своей госпоже. Да, Зелерин мне не враг. Но она вынуждена выступать за интересы Ковена. Кстати, ты будешь при необходимости и связующим звеном с ней. Она заинтересована в судьбе Инфы, я тоже желаю девочке только добра. Но свою судьбу пусть определяет сама. Держи, — я протянул кентурию кошель, — здесь тысяча золотых на расходы. В посёлок уйдёшь пешком. Лошадей мы забираем всех и фургон тоже. Ногу я тебе вылечил. Дойдёшь. Без обид, кентурий? — я протянул руку.

— Без, — лицо орка разгладилось, и он с чувством пожал мою ладонь, придержав её, — как будем держать связь?

— Каждый третий день начиная от сегодняшнего подъезжай в этот овраг перед заходом солнца. Я сам или человек от меня принесут вести. На особый случай могу прийти ночью на подворье сам.

— Понял, мастер Холиен…Эээ… Хочу пояснить, — приостановил меня за плечо Бордах, — я благодарен шаранг за оплату моих долгов, квартерон. Но друзей выбираю сам. Давно живу, хоть и порядком подзадержался в этом мире. Видимо, не угоден духам. Так вот, Холиен. Что сказать хочу. Ты можешь на меня положиться. Во всём. И точка. И, это…береги новообращённую. Огонь девка… — орк пристально и коротко посмотрел мне в глаза и уже собрался идти в сторону посёлка.

— Погоди, кентурион… — я решил быть честным перед орком до конца. Нравился мне этот, прямой, как лом, Чёрный. — Я хочу, чтобы ты знал. От меня, а не от кого-то другого. Ты был под Варрагоном со своей кентурией и… короче, на стенах был я со своими друзьями. И тот огненный мешок, куда угодили твои соплеменники…тоже придумал я. Эскул Ап Холиен.

Глаза орка сузились, нижняя губа оттопырилась, грозно оголив корни клыков. Кентурий тяжело вздохнул и… сплюнул себе под ноги:

— Война — паршивое дерьмо, Холиен… — он протянул ладонь для рукопожатия и я, онемевший от изумления, пожал её чисто автоматически, — удачи тебе и твои друзьям, квартерон. Орк развернулся и, вскинув свою котомку на правое плечо начал взбираться на склон оврага.

Кто-то обнял меня за пояс и тихим шёпотом спросил:

— Что я проспала, мой альв?

— Уф! Лоска? — я резко развернулся, попав в тесные объятия Богини, — у тебя всё нормально? — взглядом ощупываю лицо в поисках признаков недуга.

— Не волнуйся, Эс. Стервы… подловили меня со своими хитрыми артефактами… Если бы не твой приказ лить поменьше крови… — шипение Королевы было многообещающим. Я решил сменить тему.

— А как Астра и Сим Ка?

— Сам спроси. Вон они, знакомятся с твоими друзьями!

Мы подошли к бессмертным. Возбуждённо размахивающий руками Базилевс накинулся на меня с упрёками:

— Эс, ну ты… брат, даёшь! — недостаток слов бородатый атлет компенсировал непередаваемой мимикой бровей, — это же надо, настоящие космодесантники! Блин, да я…, да мы…

— Успокойся, Базиль, — подошедшая Герда ткнула любимого кулачком под рёбра, — мало ты чудес в Небытии видел? Ну, космонавты, ну из параллельного мира… И что? Нормальные ребята. Бессмертные. Девчонки прикольные.

— Ага, прикольные… я тут с этой, как её, Астрой, кажется, в шутку поручкался. Ну, поборолся на руках. Она минуты три против меня продержалась! Три минуты, Руна! Редьяр больше минуты не выдерживает…

— Ты бы поаккуратнее, Вась, — улыбнулся я, — мне Инфа сказала, что они родились и росли при полутора «жэ». Да и подготовочка у космодесантниц не вышивания да кружеплетения всякие… шаранг ещё и маг…

Заметив заблестевшие от любопытства глаза уже и у Рунгерд, я скрестил руки перед собой:

— Так, всё по порядку. Предлагаю обсудить всю новую информацию и задачи на месте. Ибо день уже в разгаре, а мы в этом овраге, словно опята на пеньке. Безлошадные — в фургон. Ло, возьмёшь коня Бордаха. Максим, в тюках должны быть торбы с овсом, надо задать нашим лошадям. А то я ночью выжал из них все соки, на одних лечилках далеко не уедем. Слушаем все! Выдвигаемся к месту расположения ближней Станции виртуальности «Гиперборея». Задача минимум: проникновение внутрь, обеспечение дезактивации систем безопасности и по возможности изучение структуры станции. Там же устроим военный совет. Вопросы есть? Вопросов много. Отвечу на все, но потом. Двинули. Ло, выедем с другой стороны посёлка, по широкой дуге, как отдалимся на лигу, поведёшь нашу группу. Дорогу помнишь?

— Да, мой альв! — конечно, можно было повыпендриваться и самому возглавить наш небольшой отряд, но светить до поры до времени браслет и интерактивную карту не стал. Бережённого Рандом балует.

Скорость нашего продвижения была ограничена возможностями фургона, и я с удовольствием посвятил время разговору с дедом. Пристроившаяся между нами на облучке Инфа с открытым ртом ловила каждое слово. История нашего попаданства в Небытие хоть и была печальна, но острых приключенческих моментов в ней хватало. Я всю дорогу краем глаза ловил восхищённые взгляды. Девушка переживала ключевые моменты вместе с нами, деликатно, стараясь не перебивать вопросами, так и рвущимися свободу. Я нарочно в беседе уделял подробностям внимание.

Кто знает, то, как начиналась история Бессмертных в этом мире, может стать со временем достоянием легенд. А кому, как немолодой Ведьме, следует доверить истину о первых землянах, покорявших Небытие.

Как-то само собой речь зашла и о варрагонских приключениях. Редьяр отметил, что кое о чём ему известно от Васи с Гердой, но целостная картина всё же давала больше пищи для размышления.

А изменился дед, однако. Ни слова упрёка или разбора ошибок. Только кивал да кривился в некоторых местах. Во время рассказа о последних визитах Янитора попросил заострить внимание на мелочах. Особо уделил внимание описанию Станции во владениях дриад. Не разделил моего восторга о применении Торнадо для высвобождения дрона:

— Глупо, Артём. Глупо рисковал. На что ты надеялся? Вряд ли ты решил проблему радиоактивного заражения, разнеся источник или источники по всей акватории реки. Не зря на Земле для этого строят железобетонные могильники! Ну да теперь что об этом говорить. Только надеяться, что твои дриады не станут посещать низовья той реки… Хотя, наверное, зря я тебе выговариваю. Это всё наша инерция стереотипа восприятия.

— Какая инерция, дед?

— Все мы, ставшие гостями в Небытии, никак не можем полностью избавиться от восприятия этого мира, как ненастоящего, виртуального… А пора бы! Здесь брошенный на землю мусор не исчезает, а убитый зверь не респаунится, не говоря уже о разумных. Нет больше NPC! Есть живые и есть, к сожалению, мёртвые…

— Время всё расставит по своим местам.

— Не думаю Артём. И знаешь в чём причина? Бессмертие не позволяет нам полностью обрести реальность нашего мира. Возможность в любой момент переиграть невыгодную ситуацию, выскочить из безвыходного положения… одни теряют осторожность, другие, как Базилевс, превращаются в адреналиновых наркоманов. Не удивлюсь, если мы встретим Бессмертных, опустившихся до уровня бомжей.

— Это почему же?

— Хм. Скажи, Артём, ты по благам цивилизации не скучаешь? Тёплое жильё со всеми удобствами, интерактивная сеть с выходом в мировой чат, разнообразная пища на любой вкус? А?