— Что будем делать, Ло? — обернулся я к напряжённо всматривающейся в приближающийся отряд Королеве.

— Нам бы этот передовой отряд как-то остановить. А там, дай Великий Альв, уйдём! Через каменную арку не поедем, я заметила дополнительный путь…

До сближения с нами у всадников оставались считанные минуты. Мне были уже хорошо видны белые одежды, развевающиеся на одной из Ведьм и облако её светлых волос, отражающее лунный свет.

— Зелерин! — подтвердила мои опасения Инфа.

Вот же… Кто, кто, а уж эта шаранг была мне симпатична. Рассудительная и спокойная. Чёрт, она же наставница Инфы! Дёрнуло же её поучаствовать в погоне…

— Максим, давай свой Щит! Мы с Лоос попробуем не дать им приблизиться, а ты будешь защищать от случайных заклинаний.

Сим Ка кивнул и тут-же полупрозрачный Щит Воды накрыл нашу временно остановившуюся повозку, Лоос, не отпуская вожжей, произнесла какую-то скороговорку и земля перед фургоном со стороны всадников на тридцать шагов превратилась в смоляное болото со вспучивающимися тёмными пузырями, лопающимися с противным хлюпающим звуком и выстреливающим вверх на высоту человеческого роста тонкие струи, застывающие острыми иглами, даже на вид кажущимися очень опасными.

Всадники успели осадить лошадей, растягиваясь в цепь по границе смоляного болота. Над иглами в нашу сторону полетелиневидимые заклинания Воздуха, от которых Щит Максима только вздрагивал и немного прогибался, одновременно на его поверхность обрушились потоки крупных каменных валунов, отлетающих и тонущих в смоляном болоте с громким чавком. Между чёрных игл зазмеились огненные протуберанцы, края болота робко коснулся небольшой Бич Воды.

Нащупывают слабину. Магия Лоос для них в диковинку… Среди всадниц я увидел и старых знакомых. Виндикты. Верховная обиделась и не поскупилась на элиту?

— Мы не хотим крови, дайте нам уйти! Ковену мы больше ничего не должны. Я выполнил обещание!

— А мы подчиняемся Совету Ковена и Верховной! Грандмастер. Сдайтесь, вы выкрали отступницу и кандидатку в Адепты. Это серьёзное преступление. Сдайтесь и крови не будет! — произнесла выехавшая вперёд Светлая альва, кажется её звали Ируинн, Мастер Воздуха.

— Ируинн, вас обманули! Я заключил сделку с Верховной. Гергудрун в обмен за заклинание Воскрешения. Скрижаль заклинания была получена Ковеном, а нас с Лоос скинули в пропасть. Но я не в обиде, возможно, это решение принадлежит лично Верховной. Поэтому Гудрун я забираю по праву, а Инфа сама передумала становиться Адептом. Я обвёл глазами остальных Ведьм, — Трофгар, Мастер Огня, Гхализ, Мастер Земли, и Ариса, Видящая Суть, — все смотрели настороженно. Последняя о чём-то шепталась с Зелерин. И мне это ох как не нравилось!

— Зелерин, мастер Холиен прав! Я сама приняла решение! — вот, нелёгкая вынесла эту Инфу из фургона. Девчонка высунулась по пояс и приставила ладони ко рту рупором.

— Мы помогли тебе, Инфа! Шаранг дали тебе всё! — лицо возмущённой наставницы потемнело.

— А я не предаю шаранг, так и передайте Царице и эфери Габар. Инфа всегда готова отдать долг народу Пустыни! Вы просто многого не знаете. Верховная обманывает…

— Замолчи, отступница! Нет под солнцем справедливее и благороднее силы, чем Ковен, его Совет и Верховная!!! — с этими словами Ариса и Зелерин вытащили из седельных сумок какие-то предметы и подняли их над головой.

Воздух пронзила лёгкая дрожь и Щит Максима исчез, как и не было. Я поспешно активировал свой, едва успев в последний момент, так как заклинания Магии Земли, Огня и Воздуха ударили в нас с удвоенной силой.

Что за… Оглянувшись, я едва успел подставить плечо, в которое Лоос уткнулась головой, бормоча что-то неразборчивое. Чёрт, проклятые Видящие Суть со своими хитрыми артефактами! Значит, в фургоне тоже все в отключке. Я один на один с отрядом из отборных Ведьм, которые рано или поздно продавят мой Щит или не продавят, какая разница, если подоспеет толпа от ворот Цитадели?

На меня нахлынула злость. Злость на самого себя. Что же я пытаюсь всё последнее время решить проблему без крови? Меня обманывают, друзей лишают свободы и своей сути! Сбрасывают в пропасть! А я продолжаю сдерживаться, в надежде добиться справедливости словом. От кого? И где? В мире, где жизнь любого, кто встал на пути сильных, не стоит ничего!

— А вот хрен вам, Ведьмочки! Не будет вам стопятисотого китайского предупреждения. Кто не спрятался, я не виноват! — я не заметил, как проорал свои мысли вслух. Средоточие моё, как и Сфера полнёхоньки. Лагерь гостей далеко в стороне, как удачно. Не научились, видно, в этом мире ещё прикрываться невинными, или снобизм и брезгливость к простым людишкам у этих Ковенских сучек гипертрофированы. Варрагон, город моей невинности, я в своё время пожалел, поглядим, что они скажут после атаки на Цитадель! — Эй! Зелерин! Ируинн! — я пытался пробиться голосом в паузах между заклинаниями и по лицам Ведьм видел, что они слышат меня и видят ярко пылающую Карусель Рун над моей головой, — мы заключили договор с Верховной именем Богов! Так вот. Я призываю в свидетели Трёх Сестёр, Подгорного, Великого Альва, Богиню Сущего Эвридику Беспощадную…всех, кто меня слышит, договор именем богов нарушен, взываю к возмездию!

Активация Торнадо, как и обычно, прошла незамеченной. Источников воды в видимой доступности не было, поэтому фокусом я выбрал фигуры Богинь над воротами в Цитадель и стал напряжённо вглядываться в даль.

В нервном ожидании пристроил всё ещё бессвязно бормочущую Лоос на лавке облучка. Подошёл к лошадям, нервно прядающих ушами. Животные инстинктивно чувствовали приближающуюся стихию. Ничего, родимые, не бойтесь. Получится, уведёт вас мастер Холиен от беды. Поочерёдно связал шнурки на шорах, закрывая обзор лошадям почти полностью. Мало ли, понесут, куда не надо…

За спиной грохнуло. Началось. Я обернулся. Десятки гигантских молний били в гору, в основании которой располагались ворота Цитадели. Я улыбнулся и крикнул виндиктам:

— Ха, выкусите! Валите в свой Ковен, а лучше подальше отсюда!

Я ещё раз присмотрелся к небу над цитаделью. Знакомых вихрей и смерчей не наблюдалось. Неужели я ошибся?

— Дядя, Артём! — вот это новости. Рядом стояла инфа, разевая рот в душераздирающем зевке, — что это было, Макс, Астра вырубились?

— Магия Разума. Твоя наставница уложила почти всех. У меня иммунитет, как погляжу и ты покрепче будешь…

— Зелерин? — губы Инфы сжались в узкую полоску. Она обернулась к тревожно застывшим Ведьмам, продолжавшим бомбардировать наш Щит заклинаниями стихий, — Зелерин!!! — наставница повернулась на голос Инфы. Лицо её было напряжено, — я не хочу убивать, наставница. Шаранг были добры ко мне. Но нельзя заставлять разумного идти против своей природы. Ты обманула меня. И не рассказала обо всей цене за судьбу Адепта. Передай Ардаре, что мы всё ещё подруги. И скажи виндиктам, что у вас десять ударов сердца, чтобы повернуть коней и спасаться.

Я отметил, что пока Инфа произносила свой пламенный монолог, Зелерин резким жестом остановила своих спутниц, заклинания прекратили атаковать Щит. Но я решил пока его не снимать, мало ли чем закончится спор наставницы и ученицы. Шаранг попыталась что-то возразить космодесантнице, но Инфа, не слушая никаких аргументов, шагнула за границу Щита. Внутри у меня всё похолодело. Грохнут же дуру, а возродиться неизвестно где! И чего я тогда за неё бодался.

Девушка стояла ко мне спиной, гордо подняв голову с копной огненно-рыжих волос. Контуры её фигуры подёрнулись сначала слабым голубоватым свечением, с каждым ударом сердца становившимся всё интенсивнее.

Инфа подняла руки и мне показалось, что у неё в ладонях сияет маленькое синее солнце. Тревожный окрик со стороны виндиктов заглушили новые раскаты грома, а молнии, бьющие прямо в статуи Трёх Сестёр, вновь осветили всю округу, но уже призрачным электрическим светом.

Растерянно я смотрел в спины спешно удаляющихся виндиктов. В глазах стояли бледные, без кровиночки, лица застывших от ужаса Ведьм и окаменевшее бронзой лицо Зелерин.