Столб пара постоял несколько мгновений, поднявшись в небеса на сотни и сотни локтей, и… рухнул, щедро обдавая горячей водой неосторожно оказавшихся у борта невольных свидетелей.

Шум битвы затих, будто Боги, устав от крови и смертей, прикрикнули на расшалившихся своих детей: орков, хумансов, гномов, гоблинов и половинчиков. Неполные три десятка оставшихся в живых на полуразрушенной галере, грязные, измазанные запёкшейся кровью, обваренные и израненные, устало смотрели друг на друга. Одни — торжествующе улыбались и радовались тяжёлой победе, другие — растерянно и со страхом поглядывали на поверхность Срединного моря, поглотившую их последнюю надежду.

— Слушайте меня все! — едва узнаваемый, весь покрытый мелкими порезами, с оторванным ухом, кентурион Бордах, вскинул руку с зажатым в ней молотом. Другой рукой он придерживал на плече едва шевелящееся тело капитана Горагха, — бой окончен! Всем пиратам, оставшимся в живых! Предлагаю, еду, защиту и обещаю доставить до первого же порта! Кто против — отправим вслед за вашей галерой, кто согласен — бросайте оружие… оно помешает вам чинить вёсла и грести…

В наступившей тишине на палубу с глухим стуком повалились мечи, щиты, алебарды и прочее смертоносное железо. Ардара поспешила спуститься по верёвке на палубу и бросилась к лежащей без сознания Зелерин, заваленной несколькими пиратскими трупами. Услышав тяжёлое прерывистое дыхание наставницы и едва различимы стон, она освободила грудь наставницы от какого-то хуманса с рассечённой шеей, дав возможность дышать.

Зелерин закашлялась, скривившись от боли, медленно села, утирая выступившую на губах кровь. Взглянув на взволнованную Ардару, спросила осипшим голосом:

— Джонгар?

— Мёртв, — губы Ардары побелели.

— Инфа?

— Прыгнула на пиратский корабль и активировала звёздный огонь.

Веки наставницы дрогнули, она судорожно схватила Ардару за руку:

— Где она?

— Ушла на дно вместе с останками пиратской галеры…

Ардара помогла наставнице встать. Ошеломляющий удар о настил, кроме ушибов, не принёс Зелерин никаких повреждений. Она попросила Ардару подвести её к кентурию Бордаху, волею судьбы вынужденному исполнять обязанности капитана полуразрушенной галеры.

Привычная работа и желание выжить подстегнула как матросов, так и немногочисленных оставшихся в живых пиратов. Палубу расчистили, не подлежащие восстановлению обломки побросали за борт, из трюма извлекли запасные вёсла и парус.

Израненный Горагх сидел в тени остатков навеса надстройки. Рядом положили стонущего гоблина-канонира с перевязанной тряпкой головой. Капитан выглядел мрачнее тучи.

— Горагх! — приковылявшая с помощью Ардары Зелерин обратилась к капитану, — нужно организовать поиск. Одна из кандидатов выжила. Я знаю это наверно! — лихорадочно горящий взгляд наставницы впился в лицо орка.

Сломанный Клык оскалился и рявкнул:

— Ты о чём, шаранг? У меня не осталось ни одной лодки, галера, того и гляди, развалится, каждый матрос на счету… а я должен искать какую-то девчонку?!

— Как вы можете, Горагх? Инфа спасла наши жизни! — Ардара возмущённо ударила кулаком в одну из деревянных стоек навеса. Зелерин и Горагх ошеломлённо уставились на кандидатку. Орк быстро пришёл в себя, одобрительно хмыкнул:

— Я дам тебе верёвку, брёвна, будущая Ведьма. Свяжешь себе плот. Возьмёшь кусок доски вместо весла и плыви, куда хочешь, ищи спасительницу, раз такая дерзкая. А мы пойдём в ближайший порт, починим галеру и вот тогда, может быть, я решу, как и где искать ваши магические задницы! А теперь идите и займитесь настоящим делом, шаранг… — орк скривился от болезненной гримасы, потянувшись к фляге с лечебным отваром, которым его и других тяжелораненых потчевал стоящий рядом Дхаран. Старик тихо повернулся к магессам:

— Идите и помогите команде. Придёт время, найдём мы вашу Инфу, если жива. Кто, кто, а Горагх своих в беде никогда не оставит.

— А куда же пойдёт теперь галера? — Зелерин взяла себя в руки. Хозяином ситуации был капитан. Да и новообращённой с её бессмертием грозят разве что голод и жажда. Переживёт.

— Варрагон… Больше некуда. До Реселя и на целом-то корабле дня два идти… Ну, Подгорный даст, башни Белого города мы к утру увидим… — старик Дхаран занялся перевязкой очередного раненого.

Как ни странно, удара о палубу пиратской галеры Инфа почти не заметила. Просто выключилась на мгновение и тут же открыла глаза. Странно, ничего не болело. Только память о короткой и пронзающей всё тело боли перед потерей сознания. Курсант спохватилась, сердце от ужаса, что она не может контролировать магию плазмы ухнуло куда-то в трюм вражеского корабля. Но нет. Расширяющиеся перед глазами синие сполохи развеяли опасения новообращённой.

Сфера звёздного пламени отсекла все звуки. Инфа словно парила в её центре, ничем не поддерживаемая. Девушка попыталась шевельнуться, но тщетно. Ниже шеи тело не ощущалось совсем. Как будто кроме головы ничего не существовало. «Вот тебе и раз! — пронеслось в голове у Инфы, — умудрилась сломать позвоночник…»

Ну ещё бы, шарахнуться с большой высоты, да ещё катапульта. 5g в нижней точке траектории! Не меньше… И всё труднее и труднее даётся каждый вдох. И снаружи ничего не видно за стеной синей сферы, небольшая вибрация и, пожалуй, ионизация. Короткая шевелюра новообращённой потрескивала, волосы встали дыбом. Ощущения не из приятных, но терпимые.

Что же она натворила? Пиратской галере и всем, кто находился в радиусе звёздного пламени, каюк однозначно. Стоп. Великий Космос! А что будет, если плазма прореагирует с большим количеством воды? Только объёмный взрыв или… Надо срочно придумать, как снизить интенсивность заклинания. Уменьшить, что ли, радиус сферы? Стена синего пламени стал приближаться с пугающей быстротой…

А насколько у меня маны хватит её поддерживать? У Озера Возрождения десяток минут точно простояла. Одни вопросы. Как же Инфе не хватало сейчас информации! Так за образованием же в Ковен и ехала… Придётся на ходу. Без шпаргалок. Курсант крепко стиснула зубы и вызвала в себе то состояние серого мира, когда становятся видны струны Астрала. Получилось на удивление легко, словно ныряешь в воду. Девушка торопилась. Перед глазами всё чаще темнело и появлялись туманные расплывающиеся круги. Тщетно, ни одной струны в пределах видимости. Не говоря уже о средоточиях.

Рискованно, ох как же рискованно! А ведь говорила мне прамамина ма, и не раз: «С твоей оценкой „посредственно“ по квантовой физике далеко не уедешь!» А что если просто выключить заклинание, и всё? Я уже наверняка спалила пиратскую галеру ко всем чертям… Ну да. «Выключить». А если там вода, разогретая до раскалённого пара? И сварюсь вкрутую…

Душевные метания новообращённой разрешились сами собой. Великий Альв или Рандом, а, может, Великий Космос сжалились над юной космодесантницей. Её сердце просто остановилось и сознание, истощённое кислородным голоданием, померкло, уберегая от ненужных страданий. Спустя несколько мгновений исчезла и сфера звёздного огня. Каверна на её месте немедленно заполнилась разогретым до максимальных температур паром. Энергия гидродинамического удара рванулась вверх и во все стороны, постепенно поглощаемая водами Срединного моря. А на месте утонувшей галеры поднялся белый пенный столб кипятка и пара…

Сознание уже привычно вынырнуло из темноты забвения. Распахнув глаза, Инфа увидела над собой бездонное лазурное небо, в уши ворвался шум прибоя и сварливые крики пагланов, уединение которых нарушила бессмертная шаранг.

Немедленно вскочив на ноги и больно оцарапав пальцы правой ступни о кусок острой скалы, некстати подвернувшийся под ноги, новообращённая стала суетливо озираться вокруг.

Яркое солнце юга. Тёплое, ласковое море, плещущееся у самых ног. Пагланы. Чайки. Засиженные множеством крикливых птиц куски камней величиной с одного-двух фарангов, рассыпанные по небольшой отмели, словно голыши, выпавшие из кармана какого-то великана. На одном из таких островков и обнаружила себя новообращённая шаранг.