— Хм, Талеарнские острова… шторм сегодня утром, хм, да ты молодец, шаранг! Есть польза и от твоего умения, — Горагх развернулся к корме, — Дхаран!!! — Инфа чуть не оглохла от рёва капитана. К Горагху подбежал тот самый старый орк, что кормил команду в таверне на берегу, и они с капитаном стали что-то быстро обсуждать, размахивая руками. После чего Дхаран убежал в трюм, но тут же показался с десятком матросов, которые, словно ужаленные, забегали по палубе, разматывая парус, канаты и поднимая мачту. Горагх вернулся на нос к Инфе:

— Шторм — редкость в Срединном море. Тут и течений-то серьёзных не бывает. Только водовороты случаются. Ну, анума, благодаря тебе мы избежим серьёзной опасности. Не так опасен сам шторм, как дождь и туман. Там много скал на подходе к островам, галере в таких условиях — верная гибель.

— Но как же… а если я ошиблась?

— Ошиблась — не страшно, моим матросам невредно лишний раз задницы от палубы оторвать, а не ошиблась — должен буду. Проси, что смогу, выполню.

— Правда? А оркскому языку научите?

— О, духи! Зачем, тебе, девочка, язык степей? Да и идти до Раселя нам осталось, от силы, две седмицы…

— А я смышлёная, мне хватит! — улыбнулась Инфа. Что мог знать этот орк, гроза океанов и морей, о мнемоническом драйвинге или многомерно-матричном методе запоминания? Тело курсанта изменилось, но мозг и навыки девушки с Ковчега остались прежними.

— И охота тебе… ладно. Сейчас управимся, скажу Дхарану. У меня самого терпения не хватит. А ты к нему подходи в свободное время. И …это… чего полезного в башке у чаек или пагланов углядишь — сообщи! Слово?

— Слово, капитан! — ещё раз улыбнулась Инфа.

Стараниями команды приближающийся шторм удалось обойти.

Из невольников ночной смены оставили половину. После установки мачты на помосте, капитан с Дхараном разложили небольшой костёр. Часть матросов собралась в круг и вскоре от огня потянуло по палубе сладковатым дымком, от которого Инфу потянуло в сон. Как бы новообращённой ни хотелось увидеть, что произойдёт дальше, пришлось убираться в трюм, так как дым становился всё гуще и гуще, да так, что заслезились глаза. Спускаясь в каюту, девушка услышала монотонный нестройный хор орочьих голосов, раздававшийся с палубы, под который почти мгновенно заснула, забравшись в гамак.

Утром, удивившись, что её никто не разбудил на тренировку, Инфа проснулась от тихого разговора Ардары и Зелерин. Негромкий равномерный шум с палубы просачивался в каюту вместе с промозглой сыростью. Небольшие окна были задраены. Шаранг сидели при свете масляной лампы, прикрученной к одному из столбов, поддерживающего переборку. Заметив, что Инфа открыла глаза, наставница махнула в её сторону рукой:

— Можешь и дальше дрыхнуть. Дождь зарядил надолго, шаманства Горагха едва хватило, чтобы вырваться из центра шторма.

— Ты же говорила, что он самый-самый на Серединном море? — Инфа всё же решила вылезти из гамака, откинув одеяло. Но тут же пожалела: холод в каюте стоял такой, что воздух паром выходил изо рта.

— Держи! — Ардара кинула курсанту овечью шкуру с вырезанным отверстием для головы, которую Инфа тут же на себя напялила, оценив по достоинству нехитрую одежонку. Наставница и подруга грелись тирром, что дымил на маленькой медной жаровне.

— Горагх — не маг, хоть и шаман опытный. Ему для камлания нужно постоянно поддерживать связь с духами воздуха. До полуночи он ещё сумел наполнять ветром парус и мы прилично отошли к северному берегу. Но потом, парус намок окончательно, духи воды стали мешать духам воздуха, а шаманский костёр не вечен, — Зелерин протянула кружку с ароматным напитком Инфе, — вот и плетёмся на вёсла еле-еле…

В этот момент откинулась крышка трюма и по намокшей лесенке спустился, кряхтя и поминая духов, старый Дхаран. Он стащил с себя пропитанную жиром накидку, с которой ручьями текла вода. Оглядел каюту, кивнув шарангам, подошёл к новообращённой:

— Капитан сказал, что я должен учить тебя Чёрному наречию…делать пока нечего, приступим?

— Отлично, Дхаран! Может, тирра, чтобы согреться? — Инфа не подала вида, что удивлена такому быстрому исполнению её желания.

— А… чего покрепче не найдётся, шаранг? — орк лукаво стрельнул глазами в сторону наставницы. Инфа умоляюще посмотрела на Зелерин. Видящая Суть хмыкнула и полезла в один из тюков, выудила оттуда небольшую флягу, сделанную из сушёной тыквы, увидев которую Дхаран несказанно повеселел.

Сделав глоток, помощник капитана присел на одну из лавок у переборки каюты, хлопнул по ней ладонью, предлагая Инфе присесть рядом:

— С чего начнём, будущая Ведьма?

Девушка не стала садиться рядом с орком, а пододвинула лежащую под гамаком циновку, уселась на неё, сложив ноги по-турецки:

— Я сейчас помолчу немного, Дхаран. Но ты не удивляйся, мне так будет легче всё запоминать. Потом, махну тебе рукой, а ты просто называй все окружающие нас предметы, сначала на шаранг, потом, на оркском. Чётко, внятно. Но только предметы! Понял?

— А чего не понять, дело-то не хитрое, языком молоть… а если предметы закончатся? Ну, каюта всё же не дворец Царицы Шаранг…

— Твоя правда, Дхаран. Тогда… начнёшь называть предметы ещё и на корабле. Как я устану, махну тебе рукой. Хотя, давай, пожалуй, начнём с цифр. От одного до ста, а потом уже предметы. Поехали! — девушка замолчала, прикрыла глаза и начала медленно пальцами массировать виски, постепенно надавливая на определённые точки на голове и лице.

Орк внимательно смотрел на новообращённую, ухмыляясь и прихлёбывая из фляги. Инфа взмахнула рукой и Дхаран, хекнув, отставил питьё в сторону:

— Один — ыч… два — дза… три — ки… четыре — зо… — слова Чёрного наречия глухо зазвучали под сводами каюты под шелест дождя, не унимавшегося за переборками.

Спустя некоторое время Ардаре надоело слушать хриплый голос помощника капитана, и она занялась заточкой своих любимых клинков. Наставница же продолжала с интересом следить за Инфой, потихоньку устроившись у неё за спиной.

Обучение продолжалось почти до обеда, пока Дхаран не взмолился осипшим голосом о перерыве. Орк всё чаще повторялся, да и у Инфы разболелась голова.

Ненастье, посетившее северную часть Срединного моря, затянулось на неделю. Капитан ходил злой, как Парсум перед случкой. Невольников приходилось чаще менять на вёслах. От холода стали простужаться члены команды и рабы. Пришлось Сломанному Клыку расщедрится и выкатить из запасов пару бочонков согревающего. Занятия с Дхараном проходили ежедневно и на четвёртый день Инфа удивила орка вполне сносной беседой на простые бытовые темы. А через неделю они уже живо обсуждали историю побед и славных сражений, орочьи легенды, в которых помощник капитана оказался настоящим знатоком.

Наконец, на восьмой день ненастья, в полдень, дождь прекратился ко всеобщей радости, но туман продержался ещё до самого вечера. Лучи солнца рассеяли его лишь за час до заката. Поэтому согреть воздух в достаточной мере и высушить палубу они уже не успели. На низком небосводе высыпали звёзды и капитану удалось точно определить местонахождение «Морского Коня».

Горагх вернулся под навес на корме галеры, где его с новостями ждала Зелерин:

— Боги и духи не оставили нас, Ведьма. Шторм не так сильно увёл галеру на север, как я боялся. Мы совсем недалеко от побережья, прошли Варрагон. Дня три хорошей погоды и, благодарность духам, мы прибудем в Расель, в соответствии с договором, шаранг, — в противоположность хорошим новостям, капитан выглядел на редкость угрюмо.

— Что заботит Сломанного Клыка, славного пирата Срединного моря? — голос Зелерин был вкрадчив и полон материнской заботы. Ардара и Инфа, готовящиеся к первой после долгого перерыва тренировке, навострили уши. Курсант узнала этот тон. Очень похожим голосом с ней говорила эфери Габар, перед тем, как залезть в самые глубокие мысли девушки.

— Прррекрати лезть в мою голову, Ведьма! — голос Горагха раскатился по палубе, толкая в спины приналёгших на вёсла невольников.