В портал второго горизонта медленно и с достоинством вплывала настоящая хищница Астрала. Необычайно яркие и сочные цвета сочетались в её теле таким образом, что при взгляде даже мельком вызвали инстинктивное омерзение и рвотные позывы. Тело её формой напоминало развернувшийся гигантский цветок, шесть лепестков которого жили каждый собственной жизнью. А там, где у обычного цветка располагались пестики и тычинки, пульсировала розовая и скользкая от слизи глотка-клоака.

Радианта проигнорировала старающуюся не делать лишних движений Тёмную альву и плавно подплыла к трепещущей толпе навьев.

Лоос, понимая, что произойдёт в следующую минуту прикрыла веки. Радианта резко выбросила из центра своей глотки сотни тоненьких и острых щупалец, нанизывавших безликие головы навьев, словно бабочек на булавки. Шелест истаивающих тел тварей смешался с удовлетворённым утробным порыкиванием цветкообразного чудовища. Стрекательные жала разили без промаха. Радианта мерно колыхалась, проплывая по рядам замерших навьев, и продолжала свою омерзительную трапезу.

Богиня потихоньку сместилась к зиявшей щели в Грани и, поправив направление потока струн Астрала, начала подтягивать её к порталу на второй горизонт. Усилия таких манипуляции давались с неимоверным трудом, прохлада первого горизонта сменилась жаром пустыни. Под градом заливал глаза Лоос. Живой доспех был великолепной защитой, но в такой ипостаси практически не пропускал воздуха. Альва рисковала заживо свариться.

Едва тёмная Королева закончила свою работу, оставив лишь малую лазейку, как спиной почувствовала приближение Радианты.

Она заставила себя спокойно развернуться и прямо взглянуть на хлюпающую в нескольких шагах и раздувшуюся от обильной трапезы тварь.

Глотка-клоака раскрылась и в Астрале прозвучал такой узнаваемый зов-крик, которым Лоос вызывала Радианту. Альва напрягла связки и прокричала в ответ, отступая в сторону и недвусмысленно открывая доступ к порталу.

Тварь замерла на секунду, но понукаемая ещё одним криком Богини, вползла в тут же затянувшееся за ней отверстие.

Лоос устало опустила руки, внимательно осмотрела подёрнутую мглой Астрала спальню на предмет спрятавшихся тварей. Удовлетворённо кивнула и шагнула в реальный мир…

Лосс с Гудрун перенесли Голема баронессы в свою комнату, уложив на кровать. При этом Богиня напрочь игнорировала все вопросы орчанки, смотревшей на подругу с благоговейным восхищением. Всё действо с вызовом твари Астрала и последующим уничтожением навьев орчанка, закусившая губы до крови видела уже из реальности, как простая зрительница. Сил у Ведьмы не хватило даже подняться с пола, куда её и баронессу швырнула альва.

Наконец, все дела были завершены и Лоос, скинув сапоги завалилась на широкую гостевую кровать. Рядом упала Гергудрун, закинув руки за голову. Помолчав с минуту, она повернула голову к прикрывшей веки Богине.

— Спасибо, Ло. Ты второй раз спасаешь мне жизнь…

— Хе, нужно мне это очень… Я спасала наши деньги! Кто у нас Адепт Ковена? У кого договор с бароном? Вооот!

— Зачем ты так, Ло? Я же от чистого сердца!

— Так, розовые сопли оставь менестрелям из Светлых. А сейчас меня интересует одно…

— Что, альва?

— Где носит баронского управляющего? Уже давно утро, я хочу есть и… пить! Много! Великий Альв, если он не появится ближайшие полчаса, я пойду, выпью его кровь и закушу печенью этого пройдохи!

— Ло, не капризничай так громко, не то хумансы решат, что моя телохранительница — вампир! С этих провинциалов станется… Выгляни в окно. Солнце уже встало, и кто-нибудь из челяди уже суетится по хозяйству. Вот им и крикни про управляющего и завтрак.

— Точно! — альва воспользовалась советом и уже через пять минут на лестнице раздался грохот каблуков и железа. Оказывается, молодой барон с оруженосцами всю ночь провели под донжоном.

Возбуждённая толпа воинов высыпала на галерею перед спальней баронессы. Из-за спин выглядывал любопытствующий управляющий. Впереди — раскрасневшийся Юрген Уленвар рыскал глазами:

— Что с госпожой Игрэнной?! — голос его лязгнул металлом.

— Всё хорошо, барон. Она в нашей комнате, на кровати. Можете прислать служанок, чтобы привести её в порядок. Баронесса спасена… И всё благодаря мистресс Гергудрун! — Ло, видя заминку ослабевшей подруги, взяла в свои руки дальнейшие переговоры.

На лестнице послышались тяжёлые шаги и в окружении личных слуг показался Георг Уленвар. Он молча взглянул на Ведьму и Богиню, кивнул и проследовал в их комнату. Молодой барон, сделав знак оруженосцам оставаться на галерее, последовал за отцом.

— Роберт! — Лоос воспользовалась паузой и вытащила из толпы за локоть управляющего, — распорядись-ка, любезный, накрыть стол в трапезной. Магесса и я очень устали и проголодались за эту ночь, спасая баронессу…

— Да, да! Конечно, мистресс, магесса… — управляющий сорвался, украдкой взглянув на дверь, за которой всё ещё находились барон с сыном.

Спустя некоторое время, нетерпеливо ожидающие новостей жители замка радостным гомоном возвестили появление сияющего барона под руку с женой. Розовощёкая Игрэнна, умытая, причёсанная и переодетая в новое платье, предстала во всём своём великолепии новосотворённого Голема.

Лоос, смерила её с головы до ног и удовлетворённо хмыкнула. Улыбнулась и орчанка. Барон Георг Уленвар величественно развернулся к Ведьме Ковена, которая уже твёрдо стояла на ногах и поклонился:

— Благодарю, за спасение моей жены, Гергудрун Неистовая. Слава Ковену!!!

Его возглас криками поддержали свидетели выхода баронессы: оруженосцы и воины дружины, челядинцы, которых набилась на галерею тьма тьмущая.

— Мы выполнили обещание, барон, — скромно поклонилась орчанка и Лоос, которую Ведьме пришлось незаметно пнуть ногой.

— Да, да, конечно, магесса… Роберт, Роберт! Роберт!!! Да где ты, отрыжка Единого!

— Я здесь, ваша милость! Всё готово к пиру. Столы накрыты, камины пылают, вертела крутятся… — он с поклоном подошёл к Уленвару и передал заметно тяжёлый кожаный кошель хозяину.

— Прошу, примите, магесса, — Георг Уленвар жестом перенаправил управляющего к Гудрун. Лоос поспешно перехватила гонорар, надёжно привязав кошель к поясу. — Не откажите старику, разделите радость обретения нашей любимой Игрэнн.

— Благодарю, барон. Но долг Адепта зовёт меня продолжить путь. Дороги Ковена темны и тернисты. Мы покидаем ваш гостеприимный замок, как можно скорее… — твёрдо произнесла Ведьма.

— Что ж, жаль, жаль… — Уленвар произнёс это таким тоном, что самому последнему служке стало понятно, что на самом деле ему не жаль совершенно, — кони подготовлены и ждут вас, мистресс и магесса, мой сын проводит до границы баронства…

Барон не поскупился на лошадей. Прекрасные скакуны в великолепной сбруе и с украшенными серебром сёдлами, да ко всему этому ещё и по заводной лошади с поклажей и провиантом. Мечта путешественника!

Два часа до границы баронства Уленвар, которой служил не широкий, но быстрый извилистый ручей, протекавший по живописной долине, пролетели незаметно. Великолепная мощёная дорога превращала путешествие в лёгкую прогулку.

Молодой барон был прекрасным наездником и великолепно смотрелся в седле. Сопровождавшая их четвёрка оруженосцев деликатно держалась в пределах видимости.

Барон был весел и балагурил всю дорогу. Этот блондинистый кавалер последние полчаса так надоел Лоос, что та готова была уже пойти на нарушение обещания, данного Гергудрун, не убивать этого озабоченного хуманса. Но никто не запрещал альве поглумиться над этим кобелём иным способом. У моста через ручей они остановились, чтобы распрощаться, и Богиня, придав лицу таинственное выражение, отозвала барона в сторонку:

— Юрген, я могу вам доверить важную информацию?

— Для вас, Ло, всё что угодно! — барончик за всю дорогу не давал альве ни минуты покоя, атакуя по всем правилам искусства провинциального обольщения. То цветов полевых нарвёт, то зайца подстрелит, предлагая взять с собой и полакомиться свежатиной вечером, вспоминая его светлость…