Выпив содержимое фляги и фиала, Ведьма перестала дрожать. И даже уверенно поднялась на ноги.

— Так и будешь молчать? Даже не поблагодаришь? — Лоос оперлась спиной о ствол дуба, что раскинул ветви на краю поляны, и насмешливо поглядывала на всё больше приходящую в себя орчанку.

— Спасибо, — Ведьма коротко глянула на Лоос исподлобья.

— Гордая… Это хорошо… — Богиня улыбнулась, — мдаа… — она окинула орчанку взглядом с ног до головы, — замечательное тело, только, думаю, разгуливать по землям хумансов в таком виде… ммм… не совсем удобно.

Орчанка только сейчас осознала, что стоит перед Лоос абсолютно голая и, более того, грязная, как деревенский пропойца. На её лице не дрогнул ни один мускул, но выражение глаз стало ещё более угрюмым.

Лоос, помолчав с минуту, кивнула своим мыслям:

— Меня зовут Лоос, Ведьма. И я не имею ничего общего ни с хумансами, похитившими тебя, ни с бандой сумасшедших дроу. Угрозы твоей жизни нет. Здесь, на поляне, три эльфийских трупа. И если ты не брезглива, они достаточно свежие, одежда на них приличного качества. А в сотне шагов на восток от поляны бьёт ключ, умойся и приведи себя в порядок. Я подожду тебя здесь, — Богиня присела у дуба, сорвав травинку и засунув её между зубами, — захочешь уйти, валяй. Но запомни, ты будешь долго жалеть о неполученных ответах, и, в конечном счёте, любопытство изведёт тебя, Ведьма Ковена. Я всё сказала. У тебя есть час… — Лоос откинула голову и отстранённо прикрыла веки.

Орчанка ещё минуту постояла, ожидая подвоха в недоумении. Затем плюнула, тихо выругалась и пошла сноровисто мародёрничать на поверженных дроу. Не прошло и десяти минут, как она с ворохом одежды скрылась в лесу.

День набирал силу. Незаметно на поляну наползла знойная нега приближающегося полудня. Тяжёлые шмели дозором облетали распахнутые объятия полных нектара цветов. Треск кузнечиков, шелест трав убаюкивали сознание Богини, затягивая разум в ловушку медитации. Прохлада векового дуба уютным вязким пленом противилась желанию вставать и куда-то идти. Мысли шевелились медленно и лениво.

— Называй меня Гергудрун, Тёмная. И я хочу получить ответы. Ты обещала, — перед Королевой стояла решительно настроенная орчанка. Мокрые волосы дерзко отброшены назад. Ведьма изобретательно использовала экипировку дроу. С её статями было сложно использовать куртки и рубашки Рейнджеров, поэтому она соорудила что-то вроде бандажа, используя разорванные на полосы плащи Тёмных. Штаны же просто надорвала по швам, скрепив на живую шнурами. Не забыла она и об оружейном поясе с метательными ножами. Лоос отметила так же, что орчанка не погнушалась и собрала всё более-менее ценное в одну из чересседельных сумок.

— А ты не теряешь времени даром, Ведьма… — Лоос поднялась, хитро поглядывая на Гудрун свысока. Но орчанку было трудно смутить:

— До ближайшего хумансового городка около ста лиг. Дроу бросили своих коней, но есть и на что-то жить нам надо. Да и одежду хотелось бы купить поприличнее. Или ты претендуешь на эти трофеи?

— По правилам моего мира, имущество побеждённых принадлежит победителю. Но я не мелочна…

— Так это ты их?! — удивилась орчанка.

— А что? — Лоос кокетливо заправила непослушный локон за остроконечное ухо, — не похоже?

— Хм… я, конечно, чувствую в тебе магическую силу…но… дроу убиты честной сталью… И мне не совсем понятно… ты ведь тоже Тёмная альва? — Гудрун на минуту замолкла перед насмешливым взглядом Лоос. Затем, словно рассердившись на свою робость, повернулась и перекинула сумки через седло одной из приведённых лошадей. Потом снова повернулась к Лоос и процедила сквозь зубы:

— Ты спасла меня, Тёмная. И я у тебя в долгу. Но я не понимаю, чего ты хочешь?

— Отлично, наконец поговорим о главном, дорогая… — глаза Королевы заблестели, она подошла ко второму коню и, задумчиво пропуская его гриву через пальцы правой руки, промурлыкала: «Ты нужна мне Ведьма для очень важного дела. Ты хорошо сказала, что должна мне. Проведи меня в Ковен, орчанка. И будем в расчёте!»

— Зачем тебе наш орден, Тёмная? Мы не жалуем дроу…

— Знаю, знаю… Настолько не жалуете, что прокляли всех дев до седьмого колена и лишили целый народ природных магов!!!

— Они заслужили!!! — глаза Гудрун загорелись праведным гневом.

— Заслужили? Чем таким может прогневать целый народ, что его обрекают на гибель в мире, где без магии ты вынужден вести тяжёлое и постыдное существование? Чем?! Что такого сотворили Ведьмы дроу, что прогневали Ковен?! Гордый, древний и свободный народ дроу! Измельчавший всего за несколько поколений, опустившийся до воровства женщины — орка, чтобы хоть как-то обойти ваше проклятие… — Лоос уже не выглядела ласковой кошечкой. Тьма окутала фигуру Богини, и в её смолистой мгле пробегали грозные искорки.

От резкой отповеди у Гергудрун пересохло во рту. Грандмастер Рунной Магии с ужасом отметила, как на метр вокруг разозлённой Лоос деформируется и корёжится граница между реальностью и Астралом. Она подняла руки, развернув ладони перед собой:

— Стой, Лоос, погоди! Не гневайся! — она постаралась говорить побыстрее, — я не настолько посвящена во все тайны Ковена, но нас, адептов, всегда приучали верить в праведность и справедливость Высших и Совета Ковена, они бы никогда просто так не лишили дроу…

— Значит, ты не знаешь истинной причины… — поскучнела Королева.

— Я не могу понять, почему ты так переживаешь? Я же вижу, что ты очень сильный маг… Тёмная альва, но… как же проклятие?

Лоос молча вставила в стремя ногу и легко вспорхнула в седло одного из коней, который настороженно покосился на наездницу, но остался стоять спокойно.

— Я не принадлежу к дроу вашего мира, Гергудрун Неистовая. Я всего лишь гостья на ваших землях, орчанка. Но я обещала Князю помочь…

— Да кто же ты такая-то, в конце концов? — лопнуло терпение орчанки.

Лоос наклонилась в седле к лицу Ведьмы и произнесла:

— Богиня, просто потерявшаяся Богиня…

Спустя добрых два часа они выбрались из леса на пологий высокий холм и орчанка смогла, наконец, немного сориентироваться:

— Мы на территории хумансов, судя по виднеющейся неподалёку широкой мощёной дороге.

— Это плохо? — взглянула на попутчицу Лоос.

— Дойдём до ближайшей деревни или придорожного трактира, поймём. Но мощёные с помощью магии тракты… хм, скорее всего мы где-то в Западных баронствах. Захватили меня в королевстве Эдгара Жадного… Великий Альв! Я уклонилась от пути больше, чем на тысячу лиг…

— Но ты жива, Гудрун, а это немало…

— Твоя правда, Тёмная… Надо же! — криво улыбнулась орчанка, оскалив клыки, — отчаянный Князь хотел обрюхатить меня… ха-ха-ха…

— Его отчаяние понятно, как и желание вернуть былую славу домам Тёмных альвов.

— Мне от этого не легче! Из-за него охотники короля убили Зорраха, да будет сладок ему дым у очага духов забвения… — улыбка исчезла с лица орчанки, и она надолго замолчала. Лошади двигались мерным шагом, приближаясь к едва различимой за кустами дороге.

— Он был для тебя важен… этот Зоррах? — Лоос прервала молчание, едва подковы коней зацокали по брусчатке. Орчанка тряхнула, головой, будто отгоняя неприятные воспоминания:

— Он был очень предан. Ковен по-разному подбирает Посвящённых телохранителей для Ведьм. А мы знакомы были с юности, он сам попросился ко мне в сопровождающие. Будучи зрелым воином, он сохранил юношескую романтичность…, наверное, был в меня влюблён давно, хоть и никогда не говорил об этом. Не успел…

— А ты? — Тёмная не отставала от Гергудрун, ей вдруг захотелось поддержать эту суровую Ведьму. С каждым часом общения с орчанкой, Лоос проникалась симпатией к магессе. Жёсткой, непримиримой, но отдававшей свой выбор справедливому решению в любой ситуации. По крайней мере, так пока виделось Богине. Здесь, в новом мире, она впервые встретила ту, чья душа и наклонности были близки самой Лоос. Правда, она мало пока кого встретила. Но, нужно отдать должное, орчанка всё больше интересовала её. Лоос улыбнулась своим мыслям, а Гергудрун приняла её выражение лица на свой счёт: