Однако, по-взрослому у них тут всё организовано. Несмотря на достаточно любительский флёр соревнований. А погодка шепчет!

Жаль… СССР ещё живее всех живых, хотя и глубоко болен, даже, можно сказать, тронут тленом разложения. И 1991-й уже далеко не 1958-й. Хотя кучкой предателей и просто самонадеянных глупцов ему уже уготована трагическая нелёгкая судьба.

Я ещё раз прикинул, что буду делать на старте, но мысленно махнув рукой (перед смертью не надышишься), устремился к стартовой площадке.

Мужской половиной участников было принято единодушное решение разрешить первыми стартовать девушкам. На такой дистанции фора в несколько секунд ничего не решала, лишь помогала немного структурировать толпу на старте.

Выстрел стартового пистолета заставил сорваться с ближайших веток небольшую стайку заполошных сорок. Их трескотня стала нам ещё одним напутственным словом.

Помаячив первые пять минут после старта где-то в середине растянувшейся колонны участников, я, как и планировал, без труда стал постепенно обходить соперников, наращивая темп на немногих прямых участках трассы. Пусть опытные и продуманные решат, что я отношусь к тем самым нетерпеливым новичкам и спекусь на дистанции раньше времени. Блажен, кто верует…

По пути поймал парочку недоумённых и даже несколько злорадных взглядов: бывалый народ только начинал настраиваться на ритм упорной и продолжительной борьбы. Впереди действительно были более сложные участки. Поэтому моя суета выглядела в их глазах по меньшей мере глупо.

Я мысленно поставил себе ещё один плюс. Соперникам ведь было невдомёк, что весь этот лес, его овраги, тропинки и дорожки уже давно надоели мне хуже горькой редьки. Адаптация и изменения в теле аватара с недавних пор позволяли преодолевать подобные стайерские дистанции со скоростью спринтера без какого-либо перенапряжения организма.

Но возбуждать нездоровое любопытство соревнующихся студентов запредельными возможностями в мои планы не входило. Поэтому ускорялся я недолго, в итоге затесавшись в довольно представительную группу лидеров из восьми человек.

Впереди этой группы, с отрывом метров в двадцать, мощно шевелил внушительными поршнями высокий поджарый парень. Я даже залюбовался его отточенной техникой. Ни одного лишнего движения. Настоящая легкоатлетическая машина. И ведь сразу выбился в лидеры, оторвавшись совсем на небольшое расстояние, но дальше ситуацию не форсирует. Просто прёт вперёд. Невозмутимо и спокойно, как айсберг в океане. Рубль за сто — рванёт на последнем круге так, что кеды задымятся.

В груди неожиданно зашевелилось тёплое, уже почти позабытое знакомое чувство. Неужели? Анавр? Без сомнения. Блин, жаль, что не Демиург. Скорее всего, Воин или Герой. Всё же, Воин. Не пообщавшись теснее, трудно разобрать до конца. Мне это сейчас не особенно и нужно. Так, приму к сведению, что соперник вполне достойный. И первый анавр в этом мире.

Следующими за лидером неожиданно оказалась пара девчонок, в одной из которых я с удивлением узнал Машу. Ничего так сюрприз. А ты, оказывается, тихушница, Сикорская… Ню-ню, поглядим, чьи в лесу шишки!

Девушки набрали очень неплохой, сравнительно экономный темп бега. Не отвлекались и техникой мало уступали лидеру.

А я? Эх…вот так бы и бежал, и бежал, и бежал позади. Какой притягательный вид! Держите меня семеро. Глаз радуется, сердце стучит: ну до чего хороша деваха-то! Эх! Ёшки-матрёшки!

Стоп, Гавр, отставить! Спокойнее, тщательнее — контроль наше всё! Это в тебе вчерашние неудовлетворённые желания бродят. Почувствовал в руках молодое трепетное тело, слишком перевозбудился. Вот теперь лезет в голову всякое-разное. Послушай, лучше звуки леса. Помедитируй! Ага, помедитируешь тут, когда впереди такое. Тэ-экс, либидо, брысь под лавку!

Вскоре трасса стала ожидаемо чаще петлять с одновременными резкими перепадами рельефа. И выбранный ритм в таких условиях соблюдать становилось всё труднее и труднее. Практически невозможно.

Я уже находился в довольно сплочённой пятёрке бегунов, которая постепенно стала рассыпаться, растягиваться, «притираясь» к трассе. Да, это вам ребята не на стадионе или по шоссе бежать. Судя по всему, опыт трейлраннинга среди участников был не у всех. Вернее, скорее всего, у единиц. И, как следствие, участники начали потихоньку выдыхаться. Пошла жара!

Я поймал на себе недоумённый взгляд одного из пяти спортсменов. Блин, а я ведь этого и не учёл! Ребятки уже здорово разогрелись и прилично вспотели несмотря на холод ноябрьского утра. Я же даже ещё и не начинал. Нет, такие зрители мне ни к чему.

Постарался потихоньку отстать и задержался на дистанции метров десяти-пятнадцати позади основной пятёрки лидеров. Теперь пусть попробуют полюбопытничать! Но студентам впереди уже было не до моих необычных особенностей. Кто-то оступился на подъёме и сразу двое покатились по земле. Досадно, но поправимо. Правда, эта троица здорово отстала, пока выбиралась по земляному откосу и судя по тому, что они так и не появились в ближайшие пять минут, нагонят нескоро. Сбили дыхание, бывает…

Первый круг прошли, что называется, на подъёме и без особых потерь. Митько радостно махал мне обеими руками, что-то крича из-за судейского стола, почти перекрытого галдящими болельщиками, которых набежало довольно приличное количество.

Пробегая мимо других судейских столов, я успел урвать пару бумажных стаканчиков с водой и когда мы снова нырнули в лес, оглядевшись украдкой, плеснул себе сначала на голову, затем на спину, хотя и сам уже начал немного потеть. Но по сравнению с остальной лидирующей группой выглядел словно биндюжник на променаде. Конспирация и ещё раз конспирация, будь она неладна. Даже и не знаю зачем. Хранителям тут уж точно делать нечего.

Уже к концу второго круга мне постепенно стало скучно. Ну почему я решил изображать аутсайдера?

Маша с другой незнакомой девчонкой держались молодцом и буквально дышали в затылок Воину, так я окончательно окрестил высокого поджарого парня, не уступавшего пока никому пальму лидерства. А вот пятёрка, за которой я пристроился, постепенно превратилась сначала в тройку, а уже к середине третьего круга мне принадлежало почётное четвёртое место.

Девушки, Воин и я довольно прилично оторвались от основной массы участников, да так, что сколько на прямых участках я не оглядывался, так и не смог увидеть никого из преследователей.

Судя по тому, как раскраснелась Машина соседка, периодическим сбоям в чётком ритме шумного дыхания и слегка поплывшему взгляду, вскоре и она может сдаться.

Как назло, стоило нам выйти на финишный круг, погода резко ухудшилась. И самое поганое — начал моросить противный мелкий дождь. Хорошо хоть ветер здесь в лесу не ощущался. Ни с того, ни с сего на трассу стали наползать клочья тумана. Видимость резко сократилась. То и дело попадались участки с влажной землёй, появились небольшие лужицы воды, в паре мест я даже чуть не поскользнулся, рискуя свалиться в довольно глубокий овраг.

Как я и предсказывал, Воин, едва мы преодолели первую половину четвёртого круга, значительно прибавил темп и быстро затерялся в туманной мороси, ставшей до неприличия плотной. Несмотря на взыгравшее эго, я всё же решил не догонять парня. Боролся он достойно, а у меня всё же далеко не спортивное преимущество. Такая победа, кроме неприятного осадка на душе, ничего не оставит.

Да и вид бегущей передо мной красотки настроил меня на игривый лад. И никакой туман с дождём его так и не охладили. Что мне стоит уступить ей второе место? Пусть Матько утрётся. Третье тоже нормально. Призовое, опять же.

Так и продолжал бы бежать, успокаивая собственные амбиции и потакая внутреннему джентльмену, а также совершенно забыв о том, что Бог никогда не устаёт смеяться над планами самоуверенных человеков.

Что до удачи, если кому нравятся постулаты, приписываемые неисправимому оптимисту из ВВС США майору Мерфи, да, да, тому самому, которого один мой проницательный пациент называл «долбанный Эдик», я стал свидетелем очередного подтверждения одного из его законов.