Ещё не сформировавшаяся зыбкая идея заставила меня потянуться к лежавшей книге.
— Молодой человек! Литература из иностранного отдела только по спецразрешению и отметке в читательском билете! — лязгнула голосом современница Людовика XIV.
— Но это же Фридрих Энгельс, товарищ библиотекарь! Основоположник марксизма! Соратник самого Карла Маркса. Я, как советский студент, комсомолец наконец, просто не могу не ознакомиться с первоисточником. Иначе мой доклад будет неполным. Возникнет непонимание важной составляющей идеи современного социализма! — я придал своему голосу возмущённо-обиженные нотки, стараясь, «что называется, праведно пылать лицом» и «фанатично гореть глазом». Отчего библиотекарша впала в оцепенение, лишь безмолвно открывая и закрывая рот.
— Что за шум, Аполлинария Федуловна? — из-за спины старушки неожиданно нарисовался невысокий мужчина в старом сером костюме с обильно посыпанными перхотью плечами.
— Иван Ильич…молодой человек…эээ…студен мединститута желает поработать с иностранной литературой для реферата, — вот что значит старая школа. Уже к концу ответа библиотекарша чётко сформулировала суть проблемы и мне не пришлось ничего добавлять.
— Гхм, — мужчина взял в руки тёмно-синий том с золотым тиснением, — Энгельс? Издательство «Дойч Ферлаг дер Виссеншафтен» 1978 год, Германская Демократическая Республика, — прочёл он на титульном листе, — гхм! — завис он на минуту, прочистив горло. Толстые линзы его роговых очков блеснули в жёлтом свете настольной лампы. — Я думаю, Аполлинария Федуловна, надо пойти навстречу молодому человеку. Оформите на мой читательский с пометкой в студенческом, простите, юноша, как вас по батюшке?
— Гаврила Никитич, — я не верил своей удаче. Похоже, у меня появился шанс не дохнуть здесь от скуки целых пять дней.
— Иван Ильич, — представился мужчина, протягивая мне тёплую и сухую ладонь, — я сегодня работаю до семи, так что книгу вы можете изучать до этого времени. Но только в читальном зале! И отмечайтесь у Аполлинарии Федуловны каждые два часа. Иначе мне придётся пожалеть об оказанном вам доверии, — всё это было сказано вкрадчиво и сопровождалось проникновенным взглядом блёклых голубых глаз, разглядывающих моё лицо сквозь толстые линзы.
— Всё будет в порядке, не волнуйтесь, Иван Ильич, из рук не выпущу! — я невольно прижал вручённую мне книгу к груди.
— Ну, так уж не стоит…главное, не повредите, — усмехнулся Иван Ильич и, нагнувшись к уху библиотекарши, что-то ей шепнул, затем скрылся за неприметной дверью позади стола Аполлинарии Федуловны.
Старуха с каменным лицом быстро оформила мне читательский лист и демонстративно проставила время, мазнув взглядом по большим часам, висевшим в читальном зале.
Я же, окрылённый маленькой победой, выбрал ближайший пустой стол. Антураж библиотеки, выстроенной в стиле сталинского ампира, располагал к задуманной мной работе как нельзя лучше. Настрой — великое дело!
Каково же было моё изумление и несказанная радость, когда я раскрыл выцарапанное немецкое издание. Оказалось, что оно приурочено к 90-летию выхода работы Фридриха Энгельса и содержало в себе приличное число работ по тематике немецкой классической философии. Правда, в основном из стран соцлагеря. Но нужно отдать должное гэдэровским составителям, излишне идеологизированных из них были единицы.
Я набросился на работу, как голодный волк на тушу оленя. Даже такой повод отвлечься от осточертевших поисков Демиурга и неприятного ожидания субботнего рандеву со Стасей воспринимался мозгом на ура. Скажете извращенец? Не буду спорить. На вкус и цвет все фломастеры разные.
Писать приходилось в разлинованном альбоме для рисования. Мечты о листах формата А4 я засунул туда же, куда и сожаления об отсутствии персонального компьютера. Тем не менее работа спорилась.
Переводить с листа критические статьи философов было не в пример легче, чем труд самого Энгельса. Хотя стоит отдать должное основоположнику, мысль его блистала отточенной сталью, а аргументы ложились ровными рядами в соответствии с традиционной немецкой натурой.
Увлёкшись, я почти не заметил, как за окном стемнело. Черновик давно был готов. Не забывая отмечаться у Федуловны, я решил сегодня максимально выдоить удачу и больше в библиотеку уже не возвращаться. Доработаю реферат во время лекций.
Прощаясь, сердечно поблагодарил усталого Ивана Ильича за оказанное доверие, на что тот лишь вяло махнул рукой, даже не проверив книгу на предмет вырванных листов или ещё какого-нибудь проявления вандализма. А вот Аполлинария Федуловна не подкачала: она чуть ли не обнюхала корешок и обложку, пролистав книгу на предмет загнутых уголков.
Сунув кипу листков в сумку, я заспешил на выход. Опаздывать к новому работодателю не хотелось. Что-то подсказывало мне, что возвращаться на товарную станцию мне не стоит. Без серьёзного и длительного противостояния с Серым дальше там работать вряд ли не удастся. А кто его знает, «повезёт» ли мне в следующий раз не остаться с расколотой башкой или с заточенной отвёрткой в печени? То-то и оно. Было бы из-за чего лезть в зарубу. Попробую альтернативный вариант заработка.
На адресе, указанном Орлинду, оказался большой двухэтажный кирпичный дом, занимавший по площади больше двух стандартных участков — не менее 15 соток. С крытым гаражом на несколько машин, мощёным камнем широким двором и внушительным садом. Такой домик в городской черте даже в моё время стоил довольно прилично. А уж сейчас… было бы это где-нибудь в Тбилиси, Ереване или Баку, ещё куда ни шло. Но здесь? Областной центр, если помниться, долгое время находился в «красном избирательном поясе».
Интересный хозяин у всего этого богатства. Цеховик — не цеховик, а наверняка имеет серьёзную крышу, солидный доход. Мне кажется, именно из подобных шустрил, путём многократных отрицательных мутаций, потом появится особый вид олигархов.
Пока я скромно ждал у хозяйских ворот под присмотром невысокого молчаливого парня в спортивном костюме, вечернее небо затянуло тучами и начал моросить мелкий дождик.
Намокнуть так и не успел: пригласили в дом. Пожилая невысокая женщина с пронзительным взглядом карих глаз впустила меня в небольшую гостиную.
— Это вы Гаврила Луговой?
— Да. Я от Орлинду, — добавил я на всякий случай, так как парень на входе лишь впустил меня и велел ждать, даже не спросив по какому поводу я пришёл.
— Отлично. Он проинструктировал вас?
— В общих чертах. Рассказал о шкурках. Но сам я подобного никогда не делал.
— Ничего сложного. Трудность лишь в способностях быстро, аккуратно выполнять однообразную физическую работу. И… — женщина пристально взглянула на меня, — уметь держать язык за зубами.
— Я полностью осознаю, скажем так, особенности выполняемой работы. И Орлинду намекнул мне о достаточно неплохой оплате и возможности исполнять подобные поручения в будущем. Так что в моих интересах меньше говорить, больше делать, — я старался отвечать спокойно и не отводить взгляда.
— Прекрасно. Сегодня вы будете работать в паре с Мишей. Работы много. Придётся не вылезать из подвала всю ночь. Чаем и бутербродами на перекус я вас обеспечу. Если нужно будет выйти в туалет, постучите в дверь. Ибрагим, — она кивнула на молчаливого парня в спортивном костюме, — вас проводит. Миша покажет, что нужно делать. Вопросы есть?
— Вопросов нет.
Пока спускались с Ибрагимом в подвал, я старался особо не глазеть по сторонам. Но пути отхода, окна и встречавшиеся по ходу ответвления коридора и двери постарался запомнить. Мало ли что пригодится. Я, конечно, Орлинду, доверяю в определённой степени, но ситуации бывают разные. Люди, по-крупному занимающиеся подпольно торговлей мехом и имеющие такие дома в собственности, вряд ли делают свой бизнес в белых перчатках. Рубль против двух можно поставить, что сопровождающий меня Ибрагим не просто охранник и при определённых обстоятельствах вполне может убрать свидетеля.
Подвал у дома ожидаемо оказался довольно большим с несколькими изолированными помещениями. Стены одного из них были обшиты деревянными рейками. Здесь меня ждал крепкий парень среднего роста с плечами и шеей борца. Половина комнаты была завалена туго набитыми матерчатыми мешками, вторую часть занимал широченный стол. В углу примостилась тумбочка с электрочайником, блюдом, накрытым тряпицей и парой гранёных стаканов.
