Когда брат отстранился, а я огляделась и обнаружила, что дуэльный пятачок превратился в выжженную плешь, по периметру которой лежат обгорелые тела, сердце опять не дрогнуло. Я не желала смерти этим людям, но осуждать поступок Каста тем более не могла. Он сделал все правильно. Если бы хватило пороху, я бы поступила так же.

И вообще… мне очень хотелось поблагодарить спасителя! Вот только рыжий такой возможности не дал.

– Дашка, какого гхарна? – процедил Каст, отступая на два шага и грозно складывая руки на груди. Глаза брата действительно горели божественным огнем, и он в самом деле был без рубашки. Вообще выглядел так, будто за секунду запрыгнул в штаны и сапоги, чтобы примчаться сюда. – Как ты на этом проклятом пятачке оказалась?

Я опустила глаза, виновато пожала плечами и даже собиралась ответить, но отвлеклась. Просто нахлынуло ощущение, что что-то не так. Не со мной или Кастом, а с дуэльным местом. (Ну, помимо наличия тут обгорелых трупов, конечно.)

– Что? – заметив мою растерянность, рыкнул Каст.

Я посмотрела на хмурое небо и озвучила свои мысли. Брат лишь фыркнул.

– Конечно, не так. Я же защиту снес!

– Зачем? – удивилась я.

А в ответ услышала искреннее, но очень злое:

– Случайно! Забыл я, что она так близко стоит. А если бы и помнил – делать мне больше нечего, как рассчитывать силу удара ради какого-то щита.

Я кивнула и уже открыла рот, чтобы ответить на вопрос рыжего, как пространство рядом с нами рассекла новая вертикальная молния. Синяя.

В следующий миг в хмурой рассветной тишине прозвучало неоригинальное:

– Дашка, какого гхарна?

Каст не вздрогнул, словно заранее почуял Дорса, а я аж подпрыгнула. И невольно потупилась, взглянув в перекошенное то ли от злости, то ли от тревоги лицо друга.

– Дашка! – вновь рыкнул Дорс, а потом огляделся и опасно сощурил свои зеленые глазищи.

И вот задача – когда стало ясно, что Селена привела в ловушку и против меня выступает целая толпа взрослых, хорошо обученных магов, я не испугалась. А теперь, под взглядом друга, стушевалась по полной программе.

– Как ты тут оказался? – надеясь снизить градус напряжения, пробормотала я.

– Порталом пришел! – рявкнул водник.

Но через пару секунд блондин все-таки сдался и разъяснил нормально:

– Проснулся. Зная, что лорда Глуна в академии нет, решил проверить твое местоположение через маячок в кольце. И угадай… – в голосе Дорса вновь опасные нотки зазвучали, – что случилось дальше.

– Что? – выдохнула я.

– Защита, которая здесь стояла, блокировала поисковые метки, – вмешался в разговор Каст. – Так что Дорс тебя попросту не нашел.

– Вот именно! – взревел водник. И добавил уже слышанное: – Какого гхарна?!

– Да, – поддержал король факультета Огня. – Мне тоже интересно, как ты в этой «веселой» компании оказалась.

Отступать было некуда, да я и не собиралась. Сказала как есть:

– Меня Селена на дуэль вызвала, а я этот вызов приняла.

Пауза, повисшая после моих слов, длилась недолго. А потом…

Уф! Давненько я такого мата не слышала! Причем Дорс и Каст ругались как-то очень гармонично, образуя этакий хорошо спевшийся дуэт. Ну а я терпела и отчаянно боролась с румянцем – уж слишком экспрессивные выражения эта парочка использовала.

К счастью, успокоились парни довольно быстро, и следующим, что я услышала, стало:

– Селена тоже здесь? – Реплика принадлежала Дорсу, и при этих словах водник повел рукой, объясняя, что говорит об убитых.

– Нет, ее тут не было, – отозвался Каст.

– Она ушла, когда стало понятно, что драки не избежать, – пояснила в свою очередь я.

– Селену надо найти, – бухнул король факультета Воды. – И…

Договорить Дорс не смог, потому что вдалеке послышалась тирада сродни той, которую только что выдал дуэт в составе двух «величеств». Только голос был женским и принадлежал он, как ни удивительно, Лерре.

Губы рыжего пижона тут же дрогнули в теплой улыбке, но никто из нас даже с места не сдвинулся. Более того, мы дружно повернулись в сторону, откуда звучал голос, и замерли в ожидании.

Картина, которая предстала нашим взглядам, была потрясающей!

Девушка с огненными волосами, одетая в брючный костюм и короткую куртку, волокла к дуэльному пятачку маленькую, хрупкую шатенку. Причем тащила она Селену за волосы, и еще умудрялась зажимать той рот.

Впрочем, последнее было напрасной тратой сил – за руганью самой Лерры крики Селены вряд ли бы кто услышал.

– Гхарнов прыщ! – шипела огневичка. – Самонадеянный рыжий идиот! Придурок напыщенный! Позер!

Лерра достигла границы выжженного круга, но обгорелыми останками, которые лежали по всему периметру, не впечатлилась. Просто перешагнула труп, преграждавший ее путь, позволила Селене об этот же труп споткнуться и выпалила, обращаясь к Касту:

– Еще раз так сделаешь, я тебя придушу!

– А что случилось? – полюбопытствовал заметно повеселевший Дорс.

Рыжий широко улыбнулся, а на вопрос водника сама Лерра ответила:

– Он получил вызов, оделся и умчался через портал! Один!

– У… – протянул Дорс.

А боевая жрица продолжила:

– А как только переместился, я перестала чувствовать следящую метку!

Водник тихо присвистнул, я тоже обалдела. Метка? На Касте? И рыжий такое позволил? Ну надо же.

– И я задолбалась искать этот ваш «пятачок»! – подытожила красноволосая гневно.

– Но ведь нашла, – одаривая «свою женщину» очередной улыбкой, парировал Каст.

Лерра веселья не оценила.

– Угу, – буркнула она. И, встряхнув свою добычу, перевела тему: – Эта милая девушка так быстро улепетывала и так не хотела отвечать на мои вопросы, что я решила взять ее с собой. Я правильно поступила?

– Более чем, – отозвался Дорс, а Селена сильно дернулась, но вырваться из захвата боевой жрицы, конечно, не смогла. – Только я пока не знаю, что с ней делать.

Каст поджал губы, явно соглашаясь с водником. У меня тоже идей не было, зато телохранительница выход из ситуации нашла сразу же. Ее рука метнулась к ножнам, и через мгновение Селена рухнула на землю, оглушенная ударом рукояти кинжала в висок.

Следом прозвучал принципиально важный вопрос, заданный Дорсом:

– И что дальше?

«Синий» не пояснял, но все и так поняли, что речь не о Селене, а о ситуации в целом.

– Для начала хотелось бы услышать, что тут, гхарн вас всех пожри, произошло! – заявила жрица, подойдя вплотную. Рука Каста мгновенно оказалась на ее талии, но отбиваться от наглой конечности девушка, конечно, не стала.

Парни, в общем-то, расклада тоже не знали, поэтому все взгляды устремились ко мне, а я… Я ощутила резкую слабость и дурноту, которая накрыла с головой.

Да, до меня лишь сейчас дошел весь ужас произошедшего, и я только теперь в полной мере осознала, что стоим на выжженной земле в окружении трупов. И что людей этих убили из-за меня, и… у нас очень крупные неприятности.

– Даша? – позвал Каст обеспокоенно.

А Дорс шагнул навстречу и обнял, чтобы тут же отпустить.

– Рыдать и мучиться совестью будем позже, – шепнул «синий». – Сейчас просто расскажи, что произошло.

И я действительно рассказала. Коротко, без лишних подробностей и деталей. Единственное, мне пришлось умолчать о том, что похищение иномирян с целью забрать магию случается не впервые – увы, эта тайна, как и многие другие, принадлежала не мне. Плюс раскрытие такой информации могло спровоцировать новый допрос, а времени на разговоры вообще-то не было.

– Прям помешательство какое-то, – выдохнул Дорс, едва я закончила. – Сначала Фиртон, теперь эти…

– Так что делать будем? – повторила самый главный вопрос Лерра.

Парни дружно поморщились и не менее дружно огляделись.

– Тут несколько членов Совета, – после короткой паузы сообщил Каст.

– Значит, расследования не избежать, – заключил Дорс.

Лерра неприязненно фыркнула, тоже огляделась. Она же озвучила все остальные перспективы:

– Скрыть не получится – слишком много погибших, и это не бродяги, которых никто не хватится. Полагаю, уже через несколько часов в академию кто-то да явится.