— Рассказывай. Вижу же, сидишь как на иголках.
— Так времени не особенно много, а тема важная. Только прошу не смейтесь, дорогие мои старушенции. Я вам не рассказывал раньше, но у меня тут с некоторых пор появилось хобби. Если хотите, закрываю очередной детский гештальт. Всегда мечтал писать приключенческие книжки. Даже пробовал в юности, но не слишком хорошо получалось. А тут и идею стоящую подсказали, да и опыт какой-никакой есть. Даже первый том трилогии написал. Народ читает, говорят нравится. Но вот подступиться ко второму никак не могу. Реального, живого опыта не хватает. Негде мне было его получить. А прочитанное в мемуарах или увиденное в документальном кино — это всё же совсем другая песня. Вот я к вам, Сталина Моисеевна, и пришёл, так сказать, за материалом. Вернее, может, чего подскажете путного. Не хочется совсем уж профаном выставляться, — я продолжал говорить и с каждым произнесённым словом понимал, что моя легенда шита белыми нитками. Уж больно глаза у тёти Вали хитро поблёскивали из-за прищуренных век, а выражение лица Моисеевны и вовсе приобрело отсутствующе-равнодушный вид.
Я продолжал распинаться о том, как это будет здорово и интересно в моём фантастическом романе, когда герой попадёт в, казалось бы, безвыходное положение, переместившись во времени в тело узника концентрационного лагеря. И как он там, объединившись с подпольщиками, устроит массовый побег и по фашистским тылам они отправятся к линии фронта, примкнут к партизанам, а по дороге… Короче, Остапа, то есть, Гаврилу понесло. И судя по выражениям лиц моих старушенций, пронесло неслабо.
— Луговой, ты ж вроде сказал, что у тебя времени в обрез? — неожиданный вопрос тёти Вали заставил меня заткнуться на полуслове.
— Ну…так я в общих чертах почти всё и рассказал. Хотел ваши советы э-э-э…послушать. Мнениями обменяться.
Подруги коротко переглянулись.
— Давай так, Гаврила Никитич, — Мирская отпила из чашки глоток уже остывшего чая, — мы с Валькой сделаем вид, что всей этой ахинеи, которой ты нас потчуешь уже добрую четверть часа, мы не слышали. Ты ведь явно некнижными консультантами нас пригласить пришёл. И не для всяких там фантастических писулек. Слишком взволнован ты для этого, эскулап. Накропать средненький роман можно и по мемуарам. Да что там, просто пальцем в носу наковырять. Их сейчас разве что ленивый не пишет и не издаёт… Так?! — она хлопнула сухой ладонью по столешнице, — Или выкладывай всё как есть, или я в тебе глубоко разочаруюсь и пошлю на хер! У тебя минута, Гаврила Луговой, — взглядом Моисеевны можно было прожечь лобовую броню танка Panzerkampfwagen VI Tiger II Ausfuhrung B[1], а то и чего посерьёзнее.
— Правде вы не поверите.
— Это уже нам решать, щепетильный ты наш. Врать-то толком и не научился. А ещё доктор…Профнепригоден! — тётя Валя встала, и, повернув ручку газовой плиты, зажгла огонь под чайником, — сдаётся мне, Сталя, сидеть долго придётся. На одних пирожных не сдюжим.
— Так я сбегаю в продуктовый, — дёрнулся было я, стараясь замять неловкость, — чего надо прихвачу.
— Сиди уж, писатель, — махнула рукой Валентина, — по интернету закажем. А то, как на майские, снова дорогущей водки купишь да закуси пустопорожней. А с неё толку — хрен да маленько, разве что красивая бутылка под постное масло. Ты лучше колоться потихоньку начинай, друг ситный. А мы уж сами решим у кого в носе круглее. Давай, давай, не тяни кота за признаки! — тётя Валя развернула к себе нетбук и углубилась в выбор продуктов.
Я же, взглянув на ходики над столом (времени ещё оставался небольшой вагон и маленькая тележка), решился окончательно. В крайнем случае бабульки посмеются над моим рассказом, а мне останется лишь признать, что это всего лишь содержание будущей книги. Жаль, только время потеряю. Но видимо такова моя планида. И приступил к рассказу с того самого момента, как завтрашним утром прибыл с семьёй в Домодедово…
* * *
Архаичный едва слышный звонок в дверь курьера из интернет-магазина прозвучал словно набат, заставив меня вздрогнуть. Мои слушательницы и ухом не повели. Нужно отдать должное старым подругам, за всё время рассказа они не прервали меня ни одним словом или вопросом.
Пока я выходил в коридор, открывал массивную дверь курьеру и расплачивался за заказ, они о чём-то тихо переговаривались. Звякнул металл чайника, снимаемого сплиты, затем зажурчала вода. Странно, после рассказа я почувствовал изрядное облегчение, осознав, что последние месяцы жил со своей проблемой один на один. Странник, Ремесленник и даже Смотрящий не в счёт. Они в моей истории лица, представляющие интересы Хранителей и Орден. В своём рассказе Сталине и тёте Вале я постарался передать не только сухие факты, но и моё смутное беспокойство после встречи со Смотрящим, а также стойко беспокоящее недоверие к обещаниям Хранителей.
Вернувшись на кухню, я буквально всей кожей ощутил изменившийся эмоциональный настрой. Если пять минут назад я оставил подруг в глубокой задумчивости, то сейчас по их едва намечающимся улыбкам и посветлевшим лицам было понятно, что старушки пришли к какому-то решению.
Следующие четверть часа прошли в полном молчании. Купленная нехитрая снедь была определена на полагающиеся ей места. Сооружённая горка бутербродов с колбасой, красной рыбой и сыром соседствовала с маринованными огурцами и капустой. Умопомрачительный запах свеженарезанного Бородинского хлеба оттенялся пикантным ностальгическим ароматом из вскрытой банки килек в томатном соусе. И плевать мои пациентки хотели на уровень сахара и холестерина в своей крови вместе взятые.
— Валька, водка греется, разливай! Люблю ентот магазин. Сказано «со льда» — приносят в термосумке, не филонят! — разразилась неожиданным комплиментом интернет-сервису Сталина.
— Убогий, тебе-то налить? — вопросительно глянула тётя Валя.
— Вы же знаете, не переношу.
— Да я уж думала теперь тебе всё равно. Сегодня ведь снова хомут надевать. Почему бы и не развязать?
— Нет, мне светлая голова нужна. Да ещё много информации в себя впихнуть нужно. Не стоит.
— Ну, как знаешь. А мы со Сталей примем. Да? — тётя Валя подняла гранёный стакан зеленоватого стекла, наполненный почти до краёв.
— Давай, за наших, — кивнула ей в ответ Моисеевна. И едва неслышно добавила: «Глядишь, Гаврюшке поквитаться удастся!»
Выпили чинно, занюхав корочкой, принялись за бутерброды. При этом я отметил, что хозяйка с подругой не кусают, а буквально отщипывают маленькие кусочки от каждого, отправляя их в рот и медленно пережёвывая.
Наконец, я не выдержал.
— Валентина Марковна, Сталина Моисеевна, что вы молчите? Что думаете по поводу моего рассказа?
— А чего нам думать? — улыбнулась Валентина, — важно, что ты сам думаешь. Нарушений по части рассудка мы за тобой до сих пор не замечали. Для замысловатого розыгрыша ты слишком занудлив. Да и рассказ твой…не буду вдаваться в лишние детали, но мой опыт даёт все основания сделать один из двух выводов: либо описанное действительно имеет место, либо ты убеждён на сто процентов, что все эти события произошли с тобой. В реальности или в воображении — не столь важно. И если отсечь всю шелуху про иномирцев, множество реальностей и людей с особыми способностями, то в остатке мы имеем некие силы, заставляющие тебя с помощью грязного шантажа выполнить вполне реальные задания. Пусть и с не до конца понятным результатом. При этом ты почему-то веришь всем им на слово. Как последний фраер! Я имею в виду обещания сохранить жизни членам твоей семьи. По косвенным фактам, которые ты упомянул, мы можем сделать вывод, что эти силы, вернее, их представители, Странник и Ремесленник, доказали тебе в той или иной степени, что ситуация выгладит именно так, как ты описал. Но есть ведь ещё и третья сторона. Этот, как его там, Смотрящий! Какая-то зоновская кликуха, прости господи. Он при своём интересе, вроде бы помогает, но не так чтобы очень. В то же время вбивает клин между тобой и представителями Хранителей. Я ничего в главном раскладе не упустила?
