Поэтому я вздохнула, поправила волосы и, радуясь тому, что еще не переоделась в домашнюю одежду, а только сбросила мантию, направилась к двери.

— Привет, — сказала я, едва распахнув дверь.

Каст хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Помнится, первые визиты огневика вызывали паническую дрожь и одновременно желание схватить что-нибудь тяжелое и обрушить на «королевское» чело. А в этот раз мне было плевать. В этот раз меня даже не покоробил тот факт, что Каст лично закрыл дверь и задвинул все три щеколды. Зато небольшой бумажный сверток, который король факультета держал в руках, пробудил любопытство.

— Что это? — спросила я.

«Их величество» меня проигнорировал. Совершенно. Лишь едва мазнул взглядом, дернул плечом и, привстав на цыпочки, начал вглядываться в глубь чердака.

Это продлилось с полминуты. Потом, усмотрев что-то, Каст подарил мне сдержанную, но мимолетную улыбку и уверенно направился к дивану.

Та-ак. Это еще что за номер?

Я с подозрением проследила за передвижением пижона. И то, что случилось дальше, заставило меня в буквальном смысле открыть рот.

— Здорово, мелочь, — поприветствовал Каст твира и плюхнулся в кресло рядом с чайным столиком.

Кузьма, который на этом самом столике трапезничал, оторвался от бутеров, недовольно покосился на огневика и вновь к еде вернулся.

Пижона такая реакция Кузьмы совершенно не устроила.

— Слушай, мелочь, ты извини, что я над тобой смеялся, — произнес он. — Просто сам понимаешь, твиры… вы… обычно совсем другую форму принимаете.

Мой бордовый «котик» красноречиво фыркнул и продолжил ужинать. Отвлекаться на незначительный отвлекающий фактор в лице Каста он точно не собирался.

Но «фактор» оказался на редкость упрямым.

— Здорово ты тут все обустроил. — Огневик демонстративно огляделся. — А хлам в пространственный карман убрал, да?

Кузьма опять фыркнул и принялся догрызать последний кусок колбасы.

— Слушай, у меня тут кое-что есть…

С этими словами парень положил на чайный столик тот самый сверток и принялся разворачивать. Я к тому времени подошла ближе, хотя вмешиваться в разговор не спешила. Зато теперь смогла отлично разглядеть, что именно приволок пижон.

В свертке оказалось… сало! Большой такой шмат, с подкопченной корочкой и мясными прожилками.

— Будешь? — подвинув угощение твиру, предложил Каст.

Вот теперь Кузя замер. Прямо как был, с куском колбасы в зубах.

А король факультета ловко извлек из-за голенища сапога нож и принялся этот шмат разделывать. Каст резал сало умело, на тонкие, аппетитные ломтики. И делал вид, будто изумление, проявившееся на мордочке твира, ему совершенно не льстит.

Потом с той же небрежностью подхватил двумя пальцами один ломтик и протянул Кузе:

— Держи.

Кузя, который, как и я, просто оцепенел от изумления, нервно сглотнул, но не пошевелился. Не дождавшись реакции, Каст положил кусочек сала перед твиром и следующий ломтик подцепил. Этим никого не угощал — сам сожрал. А потом обернулся и спросил:

— Дашка, а хлеба у тебя нет?

Я отрицательно качнула головой. Тогда король состроил расстроенную физиономию и опять к твиру повернулся.

— Так я и знал, — сказал парень с какой-то особой, обвиняющей интонацией. А потом уже веселей: — Но мы его и без хлеба можем, верно?

Кузя таки отмер и тут же подавился куском колбасы, который по-прежнему держал в зубах. Однако, кое-как проглотив, твир принял ну о-очень гордый вид и одарил Каста внимательным взглядом. Потом глянул на предложенный ломтик сала и скривился.

Лица Каста я в этот момент видеть не могла, но заметила, как напряглись плечи огневика. Голос тоже напряженно прозвучал:

— Что?

Ушастый лис картинно зевнул, поднялся и спрыгнул со стола в явном намерении покинуть место трапезы.

— Эй, ты куда? — буркнул Каст. — Ты ведь любишь сало.

А Кузьма застыл, чтобы тут же повернуть голову и сообщить:

— Важна не еда-а, а компания.

От такого заявления я прикусила палец, чтобы не расхохотаться в голос. Еще смешнее стало, когда король факультета Огня, вместо того чтобы смолчать, процедил:

— И чем же тебе не нравится моя компания?

— Ничем не нра-авится, — беспечно отозвался Кузя, после чего гордо посеменил к кровати.

Резко обернувшись ко мне, Каст одарил таким взглядом, что кровь в жилах застыла.

— Наглый он у тебя, — выдержав ну очень долгую паузу, констатировал парень.

— Не наглее тебя, — огрызнулась я.

Каст фыркнул, отодвинул бумагу, на которой было разложено сало, и поднялся. Но, вопреки ожиданиям, уходить не спешил, а вновь начал осматриваться. Я поняла, что именно он ищет, однако остановить или запретить, разумеется, не могла. Тем более напольное зеркало в тяжелой бронзовой раме пижон заметил практически сразу.

— Ага… — протянул Каст и направился к логову Зябы.

Страшно не было. Более того, лично меня все происходящее не беспокоило совершенно. Ибо сложно не доверять человеку, который спас тебя от смерти, причем рискуя собой. Ведь, не будь меня, Каст бы смог удерживать защитную сферу куда дольше.

Ну а в том, что касается Кракозябра, честно говоря, я была убеждена, что призрак не проявится. Тем не менее Зяба пришел. Пришел и сразу сообщил королю:

— Мне твоя компания тоже не нравится.

Каст споткнулся на ровном месте и замер, так и не дойдя до зеркала. И вновь под прицелом его гнева оказался не кто-нибудь, а я.

— Даш, это несправедливо, — сказал огневик, поворачиваясь.

Я промолчала — все силы уходили на то, чтобы не засмеяться. Лишь руками развела, мол, ничего не могу поделать.

— Объясни им, что не так уж я и плох! К тому же… — Каст резко замолчал. Потом нахмурился, судорожно вздохнул и тряхнул головой. — Ладно, Дашка. Забыли.

— Что именно? — не поняла я.

— Поцелуй, — сверкнув темными глазами, отозвался парень. — Я уже понял, что ты до последнего отпираться будешь. Рассказывать про состояние аффекта и все в таком роде.

У меня от удивления даже рот приоткрылся, а огневик продолжал:

— И я, так и быть, временно притворюсь, будто ничего не было. Но на этом тема не закрыта. Для всего факультета ты уже моя девушка. А я не привык отступать.

Блин! Я едва не застонала. Какой же он все-таки дурак!

— Каст, а ты нормально с девушками говорить не пробовал? — озвучил мои мысли Зяба.

— Захлопнись, чучело, — скрестив руки на груди, огрызнулся Каст. И уже мне, причем спокойно и серьезно: — Дашка, я дам тебе немного времени на осмысление ситуации, но потом…

— Каст! — выдохнула я укоризненно.

А пижон выразительно закатил глаза и помчался на выход.

Вот и поговорили, ага.

И чего, спрашивается, приходил? К Кузьме подмазаться? И неужели рыжего так расстроил холодный прием моих домочадцев? Или он реально совсем другого отношения ожидал?

Не понимаю.

А вот поступок Дорса удивил. Не то чтобы совсем неприятно, но все же. Вот зачем, спрашивается, он нас, в смысле Кузьму, сдал? Неужели действительно посчитал, что мне следует принять странноватые ухаживания Каста?

Хм, а ведь вполне возможно, что именно так Дорс и решил. Ведь он, скорее всего, тоже понимает, что мне в этом мире без покровителя не выжить. А пижон, будучи аристократом и сыном самого Ваула, способен очень во многом помочь.

Вот только сейчас Касту и самому помощь нужна. Он ведь на мушке и справится ли?

От хмурых раздумий отвлек стон твира. Однако в нем звучала не грусть или боль, а нечто очень похожее на вожделение.

Я резко обернулась и застыла статуей. Как оказалось, один маленький ушастый лис, упрямо мнящий себя котиком, после бегства пижона вернулся к чайному столику. И теперь взирал на сало большими влюбленными глазами.

— Кайф-ф, — тихо сообщил мне твир и облизнулся. — Хоть какая-то польза от шантажи-иста.

Глядя на то, как Кузьма примеривается к первому ломтику, я не могла не улыбнуться. Да уж, польза от Каста, как ни крути, все-таки есть. Надеюсь, хотя бы со временем пижон поумнеет и научится нормально разговаривать с девушками. Ну, или хотя бы со мной.