— Я вижу-вижу, — покачал он головой. — Самое главное — ты должен отключиться от своего тела мысленно. Представь, что у тебя нет тела, но есть вон тот робот. — Для наглядности он указал на моего замершего робота. — И этот робот — твой единственный способ двигаться. Понимаю, возможно, для тебя это трудно, но ты должен попробовать. Любое разумное создание способно на этот трюк. И ещё: обязательно продумывай мысленно каждое движение, не отвлекайся на посторонние мысли. Ты на время как будто бы тот самый робот, а его задача — зачистить улицу, убрать всё. Пробуй, если понял, что я имел в виду.

— Понял.

На словах и правда не так уж сложно, но сосредоточиться на самом деле непросто, особенно с учётом того, что роботы шумят при передвижении; когда складывают хлам в грузовики, тоже раздаётся грохот. Но ведь Дакси смогла. Значит, смогу и я.

Примерно минуту настраивался на нужный лад. В итоге даже глаза закрыл, представляя, что я тот самый робот, что мне нужно разгребать металл, делать зачистку. Попробовал расслабиться и не шевелиться вообще. Далее весь поток мыслей направил на движение робота. И…

Он пошёл! Я так и стоял на месте, а гигант зашагал прямо! И с громким металлическим стуком обо что-то ударился.

«Аккуратнее», — прислала сообщение Дакси.

Открыв глаза, я увидел, что мой робот врезался в её робота. Ну, ничего, зато наконец-то получилось. Теперь я мог действительно стоять на месте, выполняя всю работу через робота. Очень интересное ощущение, когда ты сам становишься частью этого железного человека, да ещё и видеть можно его глазами, чтоб разгребать хлам было проще.

В итоге мы оба уже через час убрали некоторую часть улицы. Грузовые машины только и успевали подъезжать, забирая мусор. Ответственный даже слова не сказал. Мне показалось, что он просто с удовольствием наблюдал за процессом.

Спустя ещё один час объявили перерыв на обед, хотя мне понравилась такая работа. Ничего своими руками вообще делать не надо. Просто стоишь, как начальник, думаешь, что делать, и наблюдаешь. Особенно хорошо я себя почувствовал начальником, когда пришла очень большая сумма на мой счёт, которую и обещал глава «Чёрного оснита». Признаться, сначала не поверил, увидев количество нолей. И, поскольку я уже немного в курсе местных цен, можно сказать, что этих денег хватит на несколько лет весьма беззаботной жизни, когда считать и подбивать каждую копейку не будет необходимости.

Нам с Дакси, конечно, предлагали обед за счёт клана, но мы отказались, потому что решили пообедать вдвоём в уютном ресторане соседнего района. Пока ели, успели поделиться впечатлениями о работе, об управлении механизмом. Я тогда ещё задумался, почему кланы не делают боевых роботов для войны, чтобы не погибал народ? Ответ был очевиден, когда я вспомнил общение с нашим ответственным за улицу, на которой мы работали. У роботов просто-напросто нет ни реакции, ни мышления, коей обладают истриситы. Да, можно поставить им самые продвинутые импланты, но реальных бойцов они всё же не заменят. Вот поэтому и приходится жертвовать частью населения, чтоб во время войны не потерять всех до единого. Выходит, даже в этом мире прогресс всё ещё не вышел на тот уровень, о котором мечтают земляне. Не всё так просто, как кажется.

После обеда и небольшого отдыха мы продолжили зачистку улицы. Я научился не просто управлять роботом, но при этом ещё и сам мог свободно перемещаться, не влияя на движения гиганта. Дакси тоже ходила, разминала ноги. По её ощущениям, она уже и забыла, что ноги ей вырастили заново этой ночью, ведь кошка могла спокойно перемещаться, не чувствуя никакого дискомфорта. И это радует. Ведь, как мне кажется, всё потому, что у неё очень хорошее здоровье.

Вечером, когда работы были закончены, нас забрали и доставили в резиденцию. Квартира, в которой временно жила Дакси до начала войны, была разрушена, поэтому нас поселили прямо в резиденции, выделив достаточно большую и богато обставленную комнату.

После душа мы поужинали вместе с Рикой и её родителями. Это для меня многое значит, ведь раньше нам подобного не позволяли — сидеть за одним обеденным столом с самим главой «Чёрного оснита». Я даже себя почувствовал неким членом семьи. Такое впечатление, возможно, создалось из-за тёплого приёма и уютной обстановки, а также благодаря спокойному и беззаботному общению на различные темы, не касающиеся дел насущных.

По завершении ужина Рика вручила нам два браслета на нейтруме, пояснив, что это улучшенные варианты с повышенным запасом энергии. Поблагодарив, мы ушли в свою комнату. Меня никак не отпускал взгляд Рики, перед тем как мы разошлись. Она будто бы что-то хотела ещё сказать, но промолчала. Стало как-то не по себе. Чувство вины поселилось внутри. Но за что и почему — это объяснить трудно.

Спустя некоторое время, когда мы с Дакси смотрели телевизор, лёжа на кровати, обоим пришло сообщение от Рики:

«Нам доложили о подозрительных колебаниях в пространстве. Будьте готовы».

— А это плохо, — протянул я, поглядывая на оружие, сложенное на столе.

И почти в тот же миг пространство начало искажаться прямо на моих глазах.

Не теряя ни секунды, я вскочил с кровати, в два не то шага, не то прыжка оказался у стола, схватил винтовку и кинул Дакси, бывшей уже на ногах. Затем вооружился сам. Пространство тем временем продолжало искажаться, меняться: мутная рябь, беспорядочные искривления, закручивания. Вскинув винтовку, я кивком дал понять Дакси, чтобы держалась рядом.

Чем дольше происходили эти аномалии, тем сильнее натягивались нервы. Ещё немного — и пружина, сдавленная до предела, выстрелит. Ну же, вылезайте уже.

— Что-то непонятное, — с опаской проговорила Дакси.

— Да вижу, вижу. Ждём.

«Кирилл, — вышла на связь Рика, — у вас всё нормально?»

«Не могу сказать, но что-то с пространством творится определённо».

«То же самое. Будьте на связи».

«Хорошо».

— Как-то долго, подозрительно долго.

— Может, выйдем отсюда? — предложила Дакси.

— Нет, пока не стоит этого делать. Мы же не знаем, что по ту сторону происходит. Они могут и в спину ударить, стоит нам только отвернуться и пойти к выходу.

— Тоже верно.

— Такое ощущение, что за нами и правда наблюдают, видят, что мы уже готовы к отражению атаки. Ну посмотрим-посм…

Вся комната словно сжалась, потом вытянулась, а ещё мгновение спустя как будто бы чертыхнулась несколько раз. Из-за таких «каруселей» я на пару секунд потерялся в пространстве — дезориентация небывалая. Мотнул головой и сосредоточился, насколько это было возможно. И пространство действительно разорвалось. Почти в центре комнаты. Тотчас из этого разрыва вылезли три красные твари. На миг мне даже показалось, что их искупали в каком-то кровавом бассейне, лишь затем выпустили к нам.

— Огонь! — машинально крикнул я.

Из обеих винтовок ударили лучи, обжигая краснокожих. Дакси взяла на себя того, что был ближе к ней. Я же атаковал других, попеременно стреляя то в одного, то в другого. И если истриситов мы могли бы уже продырявить полностью, то этих лучевое оружие лишь обжигало, кожа подгорала. От силы удара их относило назад, поэтому краснокожие всё ещё не подобрались к нам. Оттого, наверное, твари и рычали с каждым разом всё громче и свирепей.

Но в один момент, когда я больше сосредоточился на одном, второй рванул вперёд, перед тем присев на нижние лапы. Мне едва удалось заметить его стремительный и ловкий прыжок…

Лапы с длинными острыми когтями вцепились в мои плечи, прибили их к стенке, а клыкастая морда с вытянутой пастью так и норовила прокусить голову. Кое-как я увернулся от первого укуса и врезал коленом под дых. Не помогло. Второй удар, ещё более сильный, — тварь чуть отстранилась, но тут же бросилась снова. Отреагировав уже быстрее, теперь я ушёл в сторону, навёл прицел, надеясь раскрошить голову монстра парой выстрелов почти вплотную. Но не тут-то было!

Другой монстр схватил меня за плечо и швырнул в сторону. Вот это силище! Благо форма спасает от сильных ударов.