Следующее препятствие было чуть полегче. Нам всего-то нужно было взбираться по двухметровым стенкам, сделанным в виде больших ступеней. И опять в дело пошли универсальные когти. Таким образом мы преодолели все нынешние преграды, добравшись до площадки, где немного передохнули.

— Ну а теперь прыжок вниз, — улыбнулась Дакси. — Одно из моих любимых занятий. Но вот плавать потом в жиже довольно тяжело, так что готовься.

Едва я открыл рот, чтобы ответить, она разбежалась и прыгнула. Подойдя к краю, посмотрел вниз. Да, высота здесь немалая. Несколько этажей точно. А там же ещё куча всякого хлама в бассейне… Как бы не удариться ещё.

Чем дольше сомневаешься, тем тяжелее сделать — так было всегда.

Вдохнув как следует, я сделал несколько шагов назад, уверенно разогнался и бросился вниз, оторвавшись от площадки…

В полёте у меня пронеслось множество мыслей. Сначала я вспомнил, что не решил, как сгруппироваться, потом подумал о том, что слишком далеко выпрыгнул вперёд — вдруг это чревато ударом о какой-то участок без воды? Но секунды полёта пролетели быстро, и в итоге я ушёл глубоко под воду, разрезав верхний слой и окунувшись непонятно во что.

Открыть глаза не решился и просто поплыл вверх, разгребая руками всякий хлам, который очень сильно мешал грести. И это ещё полбеды, поскольку вода оказалась действительно какой-то тягучей жижей. Я как будто нырнул в огромную кастрюлю с холодным киселём.

Не без труда, но наконец добрался до верха, чтобы можно было вдохнуть воздуха. Пару раз мотнув головой, сбросил с лица всю гадость и открыл глаза. Вдалеке на берегу стояла Дакси, уперев деловито руки в бока. Я времени терять не стал и поплыл к ней.

Пусть было и не так легко, но не сказать, чтобы я сильно устал. Выбрался на берег, вздохнул и посмотрел на кошкодевочку. Она хитро прищурилась и произнесла:

— Что, устал?

— Нет, — изобразил я лёгкую улыбку. — Просто мало приятного было плавать в этой жиже. Хорошо, хоть не воняет.

— Можно продолжить, там ещё есть несколько этапов, но я бы лучше отдохнула уже. Нет, физической усталости у меня нет. Дело в том…

— Не стоит оправдываться, я всё понимаю.

— Отлично. Это хорошо, что ты поддержал мою идею. Значит, идём мыться, а потом дальше по плану.

— А идём мыться вместе? — ещё шире улыбнулся я.

— Ещё чего! — сразу возразила она. — Размечтался!

— Ну вообще-то я так пошутил, чтоб ты знала.

— А мне такие шутки не нравятся. Пойдём, отведу тебя мыться.

Душевые кабинки располагались недалеко, так что добрались мы до них быстро. Народ там постоянно сновал туда-обратно. Дакси провела меня в отдельные кабинки, предназначенные для особенных лиц. Естественно, она, как тренер, являлась такой. Вот поэтому мы вошли в помещение, где все кабинки были свободны.

— Раздевайся, — безэмоционально отрезала она. — Буду учить тебя пользоваться душем.

— Прям так, при тебе? — уточнил я. — Догола?

— Конечно. Душевая не будет реагировать, если ты зайдёшь туда одетым, а без меня не разберёшься.

— Может, ты покажешь мне, а дальше я сам?

Дакси тяжело вздохнула, глядя на меня.

— Неужели ты думаешь, что мне интересно посмотреть на тебя без одежды? Мне всё равно.

— А это тут и ни при чём, вообще-то, — парировал я, хотя её показное равнодушие мне не понравилось. — Я приличный человек и не собираюсь при незнакомке раздеваться.

— При незнакомке? — Дакси явно зацепило это слово, на что я и рассчитывал. — Хорошо, ходи грязным.

— Стой-стой, так не пойдёт. Я хочу быть чистым.

— Ты знаешь, что делать. Как маленький, Кир. Ещё уговаривать приходится. Так и быть, пойду тебе навстречу.

Не успел я даже предположить, что Дакси имела в виду, как она начала снимать с себя форму. Мне не верилось, что кошечка так запросто оголится передо мной, но это происходило на моих глазах.

Она легко и красиво сняла с себя униформу, бросив вещи в контейнер. Теперь Дакси стояла в трусиках и бюстгальтере. Нижнее бельё тёмно-синего цвета прекрасно сочеталось с цветом её волос. А фигура-то какая! Загляденье… Идеально подтянутая, плавные изгибы тела, точёная талия, крутые бёдра и достаточно высокие груди. Она меня просто обезоружила.

— Ну и? Ты собираешься раздеваться?

— Задумался просто, — сказал я первое, что пришло в голову. — Если правильно понял, то трусы можно оставить? — поинтересовался я, начав снимать форму.

— Тебе — нет.

— А тебе можно, — смекнул я. — Ну ладно.

— Я без твоего присутствия сниму всё остальное, — подмигнула Дакси. — И не надейся ни на что.

— Да хватит мне уже про это говорить, как будто я что-то тебе предлагаю.

Меня на самом деле начало раздражать, что она при каждом удобном случае старается упрекнуть.

— Начнёшь предлагать, так вообще пожалеешь, — не прекращала кошка.

Хотелось уже огрызнуться, но решил промолчать, буду умнее.

— Всё, готов, — сообщил я, как только снял трусы, представ перед ней нагишом.

— Вижу, — кивнула она.

Хоть Дакси и говорила, что я ей якобы не интересен, но мне удалось заметить, как она мельком, да глянула ниже пояса, быстро подняв взгляд на уровень моих глаз.

— Проходи, — указала кошка на дверь, ведущую в одну из кабинок.

Как выяснилось, душевая управлялась и голосом, и сенсором. Голосом — не мой случай, ибо надо знать местный язык, так что я пользовался вторым способом. На деле всё оказалось довольно просто: настроить температуру, включить музыку и ещё много других функций не составило никакого труда, так как интуитивно понятный интерфейс позволял это сделать даже мне, незнающему их язык.

И вот тогда я задумался: то ли Дакси сомневается в моих умственных способностях, то ли всё-таки решила посмотреть на меня в обнажённом виде. Второе очевидно лучше, но кто ж её знает.

Показав и объяснив управление, она удалилась. Я лишь посмотрел вслед кошечке, оценив пышный хвост и упругие ягодицы. Дакси слишком аппетитна, чтобы быть к ней равнодушным и не смотреть. Пришлось отвлечься на другие мысли и наконец помыться.

После душа мы переоделись в одноразовую одежду, чтобы добраться до своей, в которой пришли. Грязная униформа оставалась в контейнере, откуда её потом заберут и отправят в стирку. Дакси долго причёсывалась и прихорашивалась у зеркала одноразовой расчёской. В этом принял участие и я, так как она попросила помочь расчесать хвост, чтобы сэкономить время. Стоит отметить, интересный и необычный опыт, но мне понравилось, тем более, после душа шёрстка на хвосте Дакси стала ещё более пушистой и приятной на ощупь. Я даже сделал ей комплимент. Что удивительно, она не приняла его в штыки, а поблагодарила, сказав, что ей приятно это слышать. Может быть, это потому, что хвост у них является чем-то большим, чем конечность? Надо бы взять на заметку и проверить эту теорию.

Казалось бы, мы провели не так уж много времени в центре военной подготовки, а когда вышли, на улице уже смеркалось. Городские огни зажглись, улицы заиграли новыми красками, стало больше гуляющих пар под мягким и приятным снегопадом.

— Ну что, теперь в ресторан. Наконец-то я отдохну, — заулыбалась Дакси, осматривая город, словно в первый раз его увидела.

— Ну да, всё по плану, — подтвердил я.

Вдруг совсем рядом прозвучал сигнал, больше похожий на писк.

— Сообщение от Рики, — прокомментировала кошка, вскинув руку, на которой надет браслет. Затем она что-то нажала, и прямо перед ней образовалась красная проекция текста, слов которого я не понимал, к сожалению. Быстро просмотрев сообщение, Дакси растерянного посмотрела на меня.

— Что-то случилось?

— Да. — Она ещё раз обратила взор на текст и лишь после этого отключила проекцию. — Ресторан отменяется. У них обострилась ситуация. Нам нужно срочно попасть к истриситам.

— А подробнее?

— Нет времени объяснять. Идём обратно в центр за новой униформой и оружием.

— Но…