— Есть кое-какая информация для вас, — продолжил наследник вещать. — На границе иногда встречаются всякие любители полазать по ночам. Это я к чему? Стрелять, конечно, не надо, — нам оно ни к чему, заметят ещё — а вот оставлять в живых тех, кто о нас узнает, нельзя никак. Без разницы, кто это будет, мужчина или женщина, нам придётся убрать свидетеля.

— А если ребёнок? — не мог я не спросить. Дакси посмотрела на меня так, будто бы я опередил её вопрос.

— Ну что делать ребёнку ночью в лесу, да ещё и на границе? — вполне логично ответил Антар. — Но если и случится такое, то…

— Я этого делать точно не буду, — сразу отрезал я.

— И я не буду, — сказала Дакси.

— А я просто промолчу, — вздохнул наследник, и дальше мы уже шли молча.

Всё время, пока спускались по выступам, я размышлял о словах Антара. Что же он имел в виду? Неужто сможет взять и убить ребёнка? Это же слишком. А что, если на кону будет собственная жизнь? Как бы я тогда поступил? Очень сложный вопрос, поэтому предпочёл об этом больше не думать. Не встретится нам никто из детей ночью в лесу, не встретится.

Возле последнего выступа, плавно переходящего в землю, нас ожидали те самые «валуны». Уже наученные опытом, мы просто обошли их и продолжили путь, углубляясь в лес. В отличие от прошлых участков, тут местность довольно холмистая, поэтому мы постоянно то спускались, то поднимались — прямо как на американских на горках. Но это не утомляло. К тому же рука меня уже совсем не тревожила. Что-то подсказывало мне, что об этом позаботилась Ютси, поскольку последнее время она шла постоянно рядом со мной. Спрашивать у неё я ничего не стал, а только мысленно поблагодарил. Она наверняка узнает об этом.

В какой-то момент я услышал посторонний шорох. Шуршание послышалось где-то впереди. Я остановился и поднял руку вверх, давая понять, чтобы все замерли.

— Слышите? — шёпотом спросил я.

— Слышим, — почти в один голос ответили Дакси и Антар. Ютси, стоящая рядом, просто кивнула.

Шорох не утих. И шорох этот звучал всё громче и громче, причём, судя по звукам, шли двуногие. Наверное. Антар недавно рассказывал, что можно кого-то встретить, поэтому мы предпочли затаиться, спрятаться за деревьями. Следовало сначала определить, это кто-то из истриситов или всё-таки какой зверь ночной.

Наступила тишина. Снова шорох.

— Тут бросайте, — донёсся до меня мужской голос.

— Закапывать не будем? — спросил кто-то другой.

— А зачем? Когда её хватятся, звери будут последними косточками хрустеть. Идём отсюда.

Моя первая мысль: кого-то убили, а точнее, девушку или женщину, и пришли выбросить сюда тело.

Если бы я знал, что в следующий момент надо быть готовым…

Антар снова отличился. Он вышел из-за дерева и спокойно обратился к незнакомцам:

— Полагаю, звери и вашими косточками с удовольствием похрустят.

После его слов в нашу сторону тут же ударил свет трёх фонарей. Значит, трое.

Ну что ж, и не с таким количеством справлялись.

Антар метнул кинжал первым. Следом из-за дерева выскочил я и сделал то же самое. Но свет фонарей, бьющий прямо в глаза, помешал прицелиться, поэтому я не был уверен, что точно попал куда надо. После меня и Дакси швырнула кинжал, а потом Ютси, взлетев на два-три метра, выстрелила из лука.

Остались ли живы эти трое, наверняка определить было сложно, но мы всё же побежали в их сторону.

Один лежал мёртвым с кинжалом во лбу, у второго была пробита грудь. А вот третий, раненный, судя по ковылянию, пустился в наивное бегство. Но далеко не убежал: Антар, вытащив кинжал из одного из тел, швырнул его в беглеца.

Быстро управились.

Когда я подошёл проверить тело, которое они сюда притащили, наследник небрежно сказал:

— Да мёртвая она. Пошли дальше.

Слушать его я не стал, наклонился и пригляделся. Это и вправду была девушка, причём очень молодая. По меркам человека, возможно, несовершеннолетняя.

Признаков жизни она не подавала, но на всякий случай я коснулся её шеи. Слабый-слабый, едва ощутимый, но пульс был.

— Она ещё живая, — повернув голову в сторону Антара, произнёс я.

— И что теперь? — бросил он равнодушно.

— Как «что теперь»? Если её можно спасти, то нужно это сделать.

— Ты в своём уме?

Ютси вмешалась в едва начавшуюся перепалку:

— Не ругайтесь. Я могу ей помочь.

«И я смогу, — присоединилась Слайми, ментально передав мне сообщение. — Только побыстрее, мы можем не успеть. Время важно и для неё и для нас».

— Вы с ума сошли оба? — не унимался наследник. — Она нам не нужна. Она вообще не из наших. Она, в конце концов, белая.

— Ютси, помоги пока девушке, а мы поговорим. Дакси, ты тоже можешь чем-нибудь помочь. — Бросив взгляд на Антара, я кивнул в сторону. — Пойдём.

Как только мы отошли на несколько метров, он сходу начал наезжать:

— Ты что делаешь?! Благотворительностью решил заняться во время серьёзной операции, от которой зависит наше будущее?! Повторяю: она не наша, и она — белая. Этого достаточно, чтобы продолжить путь, не думая о том, что с ней будет. Значит, такова её жизнь. Может быть, сама виновата, что до такого довела себя.

Пока я слушал доводы Антара, у меня появилось стойкое желание ударить его, причём ударить настолько сильно, насколько получится.

С трудом переборов себя, я сдержанно объяснил:

— В таком случае я тоже не ваш. И Дакси не ваша. Ютси вот из другого мира. А Слайми так вообще другого уровня создание. И ты не из её вида, заметь. Однако тебя она не бросила, вернула буквально с того света. И теперь ты вот так просто относишься к смерти других, ни в чём не повинных и себе подобных? Какая разница, какой у неё цвет кожи? У неё был выбор, где родиться и кем? Враг у нас один, и это — Каллид. Но никак не все жители «Лиум-Парс», тем более гражданские.

— Я благодарен Слайми за то, что спасла меня, но когда стоит выбор между миллионами жизней и одной, я выберу одну. И сейчас руководствуюсь именно этим.

— Сейчас такого выбора нет. Когда будет, тогда и поговорим. Получается, ты ничем не лучше того же Каллида. Ты, как я понял, не любишь белокожих, а он не любит синекожих. У вас это взаимно.

Глаза Антара загорелись дикой яростью. Он схватил меня за шиворот и притянул к себе.

— Если ещё раз, если ещё хоть раз ты сравнишь меня с ним, клянусь, я…

— Что ты? Вот что? Прошли времена, когда у тебя были преимущества передо мной. Ты мне сейчас ничего не сделаешь. И потом не сделаешь, даже не пытайся.

Наследник, пусть и вспыльчивый порой, но далеко не дурак. Он всё понял, ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил.

— Тащить её будешь сам, — недовольно сказал он и прошёл вперёд, наверняка желая толкнуть плечом, но сдержался.

Отвечать ему я не стал и подошёл к лежащей истриситке, возле которой сидела Ютси и старательно занималась лечением.

— Жить будет?

— Будет, — кивнула она.

«Но её надо доставить в местную больницу, — дополнила Слайми. — Я не могу сейчас расходовать много ресурсов на восстановление ослабшего организма. Обеспечу только поддержку. Здесь недалеко есть поселение, там найдётся всё необходимое, чтобы ей помочь».

«Нам по пути?»

«Почти. Немного отклониться придётся. Это некритично. И у этих троих неподалёку стоит машина. Используй нейросеть, чтобы взломать».

«Понял-понял. Спасибо, Слайми».

— Продолжаем, — оповестил я всех и аккуратно взвалил на плечо еле живую истриситку. А веса у неё почти никакого, легче мешка с цементом.

Через несколько минут пути мы действительно вышли на машину, стоявшую на старой разбитой дороге. Наверняка сюда и ездят лишь убийцы, одни из которых сегодня сами оказались жертвами, или же любители бездорожья, экстрима.

Обращаться за помощью к Антару я не стал, поэтому попросил Дакси подержать девушку, пока возился с замками и отключением всех следящих систем: нельзя допустить, чтобы появился хоть минимальный риск быть обнаруженными.