— Не надо, пожалуйста. Здесь можешь обращаться без этих «рисс» и прочего официоза. Мне это надоело. Я хочу быть простой, как все. Только при родителях не говори со мной, как тут. Договорились?

— Да, — кивнул я и мысленно улыбнулся себе, что уже заслужил небольшое доверие. Хотя тут важно ещё учитывать действие чёрного молока и её состояние вообще. Судя по всему, наследница живёт в золотой клетке. Да уж, теперь-то понятно окончательно, отчего она так вела себя с самого начала.

— Вот и молодец. Так что ты хотел сказать?

— Честно, уже позабыл. А, нет, вспомнил. Я хотел сказать, что нужно что-то менять в жизни, если не нравится нынешнее положение вещей.

— Ты не понимаешь, — горестно выдохнула она и сделала глоток. — Я не одна, есть семья. И мне не дано право решать всё. Без одобрения отца я даже замуж выйти не могу. С простыми ребятами тоже нельзя иметь какие-либо связи. Но я же девушка, я живая. Я тоже хочу заботы, ласки, любви, секса, наконец. Отец думает, что мне так приятна забота этих слуг. Нет. Я и без них могу всё делать сама. Это не главное. Главное — оно внутри. А внутри у меня пустота, давно уже пустота. И я очень рада твоему появлению, потому что с тобой могу выговориться, с тобой могу быть собой. С другими просто обязана вести себя иначе, поддерживать статус клана. Понимаешь?

— Понимаю, но не полностью, конечно, потому что сам не был в такой же ситуации. Я с удовольствием с тобой, — сделал акцент на «с тобой», чтобы глянуть реакцию, которая оказалась нормальной, значит, точно не против неформального общения, — буду общаться и разговаривать о чём угодно.

— Только разговаривать? — уточнила она, посмотрев на меня прямо.

— Ну, не только, если, конечно, нужно будет сделать что-то в пределах разумного.

— Налей ещё, пожалуйста.

Когда я добавил в бокалы словно не заканчивающееся чёрное молоко, Визуйя продолжила:

— Это хорошо, что ты согласен. Значит, нравлюсь, хоть ты и человек, — она улыбнулась и сразу нахмурилась. — Почему я не могу его забыть? Почему я каждый день играю ту композицию, которую посвятила ему? И если бы не отец, мы могли быть вместе. К тому же это укрепило бы наши связи как двух сильнейших кланов. Эта политика, эта экономика всегда всё портят. А ещё она всегда косо на меня смотрела. Ненавижу.

Как удачно мы с ней начали пить, ведь её понесло рассказывать столько всего, сколько я за два дня не узнал. Надо аккуратно выяснять, что тут и к чему, раз уж речь зашла обо всём сразу, что напрямую связано с отношениями между кланами.

— Честно говоря, ничего не понял. Кто этот парень? И кто она?

— Один из наследников «Чёрного оснита», достойнее его я никого не вижу до сих пор. А из-за одного маленького проступка отец сразу запретил мне с ним встречаться и общаться.

— Так «она» это кто? Надеюсь, не твоя мама?

— Нет, мама у меня хорошая, — у Визуйи и тон сменился на более приятный, и улыбка появилась, но ненадолго. — Она — это Арикулья, его сестра. Она ни разу мне не улыбнулась, сколько бы мы ни виделись. И за что? Я вообще не понимаю, ничего ей плохого не сделала.

Вот так новости! Вот так интриги у них тут! Значит, Визуйя когда-то встречалась с братом Рики, но что-то пошло не так, и они расстались. Ещё и Рика не была доброжелательна к этой наследнице. Похоже, чем больше я копаю, тем более сложно и неопределённо всё становится. Но копнуть ещё глубже просто обязан, чтобы узнать и другие важные подробности межклановых отношений. Надо пользоваться, пока есть возможность.

По большому счёту, мне всё равно на то, что Визуйя думает о Рике. Но вот её искренность и доверие смогли задеть за живое — всё-таки я не настолько бездушный, чтобы никак не отреагировать, потому-то решил поддержать её:

— Понимаю, неприятно, особенно когда не знаешь, почему так происходит.

— Вот именно, — недовольно произнесла она, продолжая потягивать чёрное молоко.

— Мне ещё вот что интересно: а что за проступок, про который ты говорила? Неужели всё так серьёзно, что твой отец запретил отношения?

— Антар — так зовут его — не смог прийти на торжественное мероприятие, посвящённое новому открытию. Он должен был стать почётным гостем, а также в тот день мы хотели обсудить дальнейшие планы, о которых отец хотел поговорить с ним лично.

— А причина уважительная была, почему он не смог явиться?

— Конечно. У него были срочные, неотложные дела, и он об этом сообщил за день. Зная отца, я сказала об этом только вечером накануне. Это был худший день в моей жизни.

— Наверное, торжество было серьёзное, раз он так отреагировал?

— Очередное научное достижение, ничего особенного. Оно происходит довольно часто в последнее время.

Вот это уже ближе к теме. Может, и про пространственное оружие что-то расскажет?

— Теперь интересно, какое было последним.

— На днях презентовали новую версию браслетов для телепортации. Теперь они экономичнее, чем раньше. Всего лишь. Ничего особенного.

— А до этого ничего нового не было? Никакого прорыва, так скажем?

— Прорыва точно не было, всё довольно обыденно. — Явно что-то заподозрив, Визуйя взглянула на меня. — Почему ты об этом спрашиваешь? Ты же всё равно не разбираешься.

Кажется, пора уйти от темы. Очень странно, что ни слова не сказала из того, что я хотел бы узнать.

— Просто пытаюсь тебя отвлечь от негативных мыслей, — улыбнулся я по-доброму и сделал глоток.

— Теперь понятно, спасибо. — Она задумалась и уставилась в одну точку на столе. — Знаешь, чем меня пугает будущее?

— Чем?

— Отец подбирает мне пару среди достойных наследников других кланов и с моим мнением не считается, ведь в первую очередь, по его словам, нам нужны крепкие связи. А я не хочу себе такого будущего. Если будущий супруг мне не понравится, как мне жить дальше? Понимаешь, получается, что у обычных наших граждан на самом-то деле больше свободы, чем у меня. Девушки могут сами выбирать, с кем им провести жизнь. В то время как я… — Она сглотнула, сделав большой глоток из бокала, поставила его на стол и вздохнула так тяжело, что мне самому не по себе стало. — Я как пустое место. Нет, хуже. Я нужна только для связей. Зачем так со мной?

Повисла неловкая тишина.

Что ей сказать вот сейчас? Чем поддержать? Ни на первый, ни на второй вопрос ответов у меня не нашлось.

Пока я об этом думал, плечи наследницы затряслись. Она быстро поставила бокал на стол, поднялась с места и подошла к окну, раскрыв шторы. Почти сразу я услышал сначала глубокий вздох, а после всхлипы. Тут и гадать не нужно, что Визуйя расплакалась. Началось… Такое ощущение, что в этом мире через одну несчастная. То Дакси со своими откровениями, теперь эта слёзы лить вздумала. Пойти успокоить её, что ли?

Стоило мне подняться, как она взглянула на меня через плечо и сквозь плач проговорила:

— Я хочу побыть одна. Уходи.

— Это не выход. — Не обращая внимания на её слова, я всё же направился к ней. Остаётся надеяться, что не сорвётся на истерику. — Если ты будешь совсем одна, тебе легче не станет.

— Я знаю, но… — Она замолкла, как только я приблизился и осторожно положил руки на её плечи. Вроде даже успокоилась. Удивительно.

— Давай побуду рядом ещё.

— Знаешь, я ни разу не пробовала…

— Чего не пробовала?

Визуйя повернулась ко мне лицом, заглянув прямо в глаза. У неё и взгляд стал совершенным другим, словно передо мной не напыщенная и разбалованная наследница, а самая обычная девушка. Растерянная, волнующаяся. Та, которая в чём-то хочет признаться, но не может. Быть может, чувство стыда, а может, стеснение. В таком амплуа я не ожидал её увидеть.

— Ты можешь говорить со мной о чём угодно, — спокойно проговорил я и потянулся рукой к её щеке. — Можно?

Она закивала, позволив мне стереть слёзы.

— Прекращай плакать, пока же всё хорошо.

Я выдавил из себя улыбку, взяв её немного подрагивающие кисти в свои. Осторожно сжал, стараясь согреть и не показаться грубым, к тому же прекрасно чувствовал, насколько нежная и тёплая у неё кожа.