Не раздумывая, я сделал несколько шагов, попутно уворачиваясь от лап, — и в следующий миг мы оказались в небольшой комнате в полумраке. Быстро осмотрев помещение, насколько это возможно, я предположил, что мы в какой-то архивной. Много стеллажей, каких-то папок. И на кой оно им надо, если вся информация, очевидно же, есть в компьютерах и нейросетях?

«Неважно. Важно сейчас попасть на этаж ниже, где и находится Рика».

А сколько туда добираться?

«Недолго, но проблемно. Мы навели уже шороха. Прислушайся».

Навострив уши, я услышал за стеной очередной топот, приглушённые разговоры на повышенных тонах. Разобрать, о чём говорили, было сложно, хотя и так понятна причина переполоха.

Вздохнув, я облокотился на стену. И что теперь делать-то? Запас в браслете не вечный, скоро кончится, а второй тратить не имею права, так как взял его специально для Рики, до которой даже близко не добрался. Да уж, сложно противостоять профессионализму и высоким технологиям, даже если сам такими технологиями пользуешься.

«Предлагаю рискнуть и сделать всё, что в моих силах».

Это как?

«Я сделаю тебе оболочку, выходим отсюда. Потом ты быстро бежишь по моему направлению, а я тем временем щупальцами буду изолировать всех, кто попадётся на пути. На это уйдут все мои силы, и в ближайшее время от меня помощи уже ждать бесполезно. Нужно будет восстановиться».

Думаешь, хватит твоих сил добраться до Рики?

«Думаю, да. Дальше вы уж сами как-нибудь с браслетами справитесь».

А если не справимся, что тогда? Тем более ни у меня, ни у Рики нет никакой защиты. Только если стянуть с охраны. И что ж я чуть раньше об этом не подумал. Ведь был вариант! И оружие получше взять, и форму их надеть. И ничего страшного, что размер совсем не мой. Это уже лучше, чем ничего. Но поздно, слишком поздно.

Вообще, показалось, что на Слайми сильно повлияла потеря части её тела. Она как-то изменилась, хотя хорошие идеи всё ещё генерирует. Ладно, была не была. Лучшего выбора я пока и не вижу. Тем более уже шумиха в тюрьме…

Взломав очередную дверь, я вышел в коридор в оболочке слизи и просто побежал изо всех сил. Эффект неожиданности немного сыграл на руку: многочисленные охранники не сразу отреагировали, а потом Слайми создала чуть ли не паутину из своих щупалец, затыкая глотки истриситам. Не все, конечно, падали без сознания, но зато это помогало задержать их, сделать на какое-то время беспомощными. А я просто бежал и бежал.

«Кирилл, по ступеням и влево. Ускорься. У меня силы кончаются».

И так несусь, как могу!

На ступеньках из-за спешки я оступился, грохнулся и прокатился два пролёта. Лишь потом на одной из площадок остановился, вскочил и ринулся дальше.

Преодолев последний пролёт, выбежал налево. В коридоре меня будто ждали. Несколько истриситов. Эти церемониться уже не будут. Вскинули оружие, готовые выстрелить в любой момент.

Это всё длилось секунду-две, а по ощущениям — несколько.

Активировав браслет, я перенёсся вместе со Слайми.

«Верное решение, — передала она. — Мы совсем рядом».

А я и не заметил, что во время беготни довольно продолжительное время обходился без воздуха, и лишь теперь, без оболочки слизи, смог восстановить дыхание — благо, слой пространства позволял это сделать.

Куда теперь?

«Прямо несколько шагов, затем поверни налево. И ещё два-три широких шага. Мы должны как раз оказаться в камере, где держат Рику».

Понял-понял. Уже.

В этот раз пройти удалось без особых проблем, так что добрался до нужной точки я быстро и сразу переместился обратно.

От яркого света я зажмурился и не смог в первые пару секунд разглядеть, туда ли вообще попал.

Зрение постепенно восстановилось, и я наконец увидел камеру, которую и камерой не назвать. Вполне хороший такой номер отеля, с телевизором, холодильником. Все условия. На кровати спиной ко мне сидела… Точно Рика? Волосы чёрные, значит, она. Одета в какую-то тряпичную одежду.

Чтоб не напугать её внезапным появлением, я тихо произнёс:

— Рика, я здесь. Это Кирилл.

Она вздрогнула и обернулась через плечо. Увидев меня, Рика раскрыла глаза шире, слезла с кровати и подбежала ко мне.

— Как? Как ты здесь оказался?

— Тише-тише, — предупредил я её, достал браслет и вручил. — Надень. Это позволит тебе вместе со мной перемещаться через другой слой пространства. Только там опасно, будь осторожна. Слайми будет подсказывать, куда идти. Антар нас в городе заберёт. Поняла?

— Да. — Без лишних слова Рика нацепила браслет. — Как пользоваться?

Быстро показав ей и уже готовясь переместиться вместе, я никак не ожидал, что ворвутся в камеру. И, что хуже всего, браслеты отказали! В тот момент, когда это было так нужно! Запасы просто испарились в никуда, непонятно почему…

А камеру уже заполонили охранники, держа меня и Рику на прицеле. Слайми же пряталась в кармане. Если она ещё постарается, то сможет повалить большую часть охраны, тем более камера здесь очень большая и просторная. Но только слизь говорила, что на неё в ближайшее время можно не рассчитывать.

— Не стрелять, — услышал я знакомый голос. Но откуда он исходит?

Ответом послужило появление материализовавшегося главы «Лиум-Парс». Он возник прямо перед охраной, пристально глядя на меня и сжимая в руке прямоугольный чёрный предмет, не похожий на оружие.

— А я ведь знал, что ты не так прост, человек. Уже достижение, что ты смог добраться до камеры через всю охрану, даже почти незамеченным. Явно помогала твоя красная подружка.

Не успел он ещё договорить «подружка», как Слайми моментально выскочила из кармана и пустила целую сеть щупалец в охрану и главу. Глава отреагировал невероятно быстро. Он выставил перед собой руку с тем самым предметом, и оттуда полилось синее густое сияние, заполонившее всю камеру. Я ничего не почувствовал, да и остальные стояли на месте. А вот Слайми…

Уже через несколько секунд сияние исчезло, и Слайми, застыв щупальцами, которыми так и не успела добраться ни до одного охранника, покрылась бело-синей крошкой, словно застыла, и сразу же осыпалась. Неужели её не стало?..

— Вы оба, — указал глава на меня и Рику, — мне ещё пригодитесь. Сделаете глупость, как эта ваша склизкая подружка, — вас так же быстро не станет. Понятно объясняю?

Только я хотел ответить, как рядом со мной материализовались Казтид и Антар. Такого не ожидал. Неужели и он с ними заодно? Нет, быть такого не может. Но если так, то я точно здесь пропал…

Антар встал перед Рикой, закрыв ее от атаки. Казтид уверенно загородил меня от главы и охраны. Видя все это, я мысленно вздохнул. Нас хотя бы здесь не предали.

— Вот вас я не ожидал увидеть, — после недолгой паузы заговорил глава. Затем глянул на сына. — Особенно тебя. Я все годы растил предателя?

Вопрос, судя по всему, риторический.

— Нет, я не предатель, но наводку им дал я, — с удивительным спокойствием ответил Казтид. — И только потому, что девушки здесь ни при чём.

«Пока он заговаривает ему зубы, вам надо бежать», — сообщил Антар по нейросети.

«Браслеты не работают», — тут же ответил я.

— Неужели ты вырос таким жалостливым, сын? И ты — предатель. Что я делаю с такими, сам знаешь.

— Знаю, — сохраняя то же спокойствие, продолжил наследник «Лиум-Парс». — А также знаю, что из-за власти и наживы я не готов губить половину населения планеты. — Казтид завёл руки за спину и начал незаметно стягивать с запястья браслет. — Я лучше умру.

Когда ему наконец удалось стянуть браслет, он постучал устройством по мне. Я понял: это знак. Браслет для телепортации — сейчас единственный выход.

— И на что вы все надеетесь теперь? Домой не вернётесь однозначно. Браслетики-то ваши не работают. Вы, наверное, не знали, но нейтрум очень легко буквально высосать из любого устройства. Так что…

Пока он продолжал говорить, я передал Антару сообщение:

«Казтид дал мне браслет».