— А этого зачем убил? Я хотел его захватить, информацию какую-то добыть.

— Без знания их языка ты бы ничего не понял.

— Я бы могла попытаться понять, — подключилась к беседе Либи. — У меня с языками всё довольно хорошо.

— Может быть, — не стал спорить Эн-Брис. — Но надо понимать, что дать ему уйти тоже было нельзя. Где вы его вообще встретили?

— На лифте приехал. Мы хотели спуститься вниз, а приехал он.

— Ясно. Значит, это какой-то работник, возможно, заместитель Ин-Дигнуса. И это плохо. Он мог передать сигнал, поэтому предлагаю поспешить, иначе не успеем.

— Тогда погнали.

Полного доверия я не испытывал, так что постоянно следил за крылатым. Либи поступила точно так же. Он ей вообще не нравился. Отчасти, мне кажется, и потому, что Эн-Брис в разы превосходит демоницу по способностям, а также, наверное, и потому, что он, по сути, полукровка.

Добравшись до лифта за считанные секунды, мы быстро юркнули в него и поехали на самый нижний этаж. По ощущениям двух крылатых, это верное направление, якобы именно там находится самый мощный источник энергии. И даже страшно представить, что это будет, ведь я уже видел, как добывается энергия.

Когда створки лифта открылись, глаза ослепил ярко-жёлтый свет. Но стоило шагнуть, как я привык и увидел то, чего точно не ожидал увидеть. Запрокинув голову наверх, только тихо проговорил:

— Это что за хрень?

— Это и есть источник, — спокойно ответил Эн-Брис и зашагал навстречу неведомому. Ведь он, как и мы, наверняка здесь впервые.

Всё, что раскинулось перед моими глазами, нельзя было назвать чем-то пещерным. Совсем напротив. Мы как будто оказались в райском саду, который цвёл и пах сладкими ароматами. Повсюду росли невысокие красивые кустарники, замысловатые деревья со спелыми фруктами, а под ногами — ковёр зелёной травы вперемешку с цветами. И, что удивительно, естественного света здесь не было, но в воздухе витали какие-то золотистые частички. Я предположил, что это именно они излучали свет, благодаря которому здесь всё здорово росло.

Однако больше всего выделялось стоящее вдали дерево с пышной кроной и толстыми ветками. Ствол дерева настолько огромен, что даже нас троих не хватит, чтобы его обхватить. Этакий деревянный исполин, уходящий высоко вверх. Казалось, он достигал в высоту не меньше двадцати-тридцати этажей.

— Как же тут красиво, — тихо сказала Либи, разглядывая природу. — И как светло.

— Да, кто бы мог подумать, что такая красота может находиться настолько глубоко под землёй, — согласился я.

Эн-Брис шёл впереди как ведущий. Услышав нас, он произнёс:

— К сожалению, вся эта красота существует только за счёт смерти множества других живых созданий. Это дерево, я чувствую, оно питается той самой энергией и сохраняет её. Сейчас мы сами всё увидим.

И действительно, стоило нам подойти ближе к исполину, как всё впечатление от прекрасного тут же улетучилось. В ветки и ствол дерева были вживлены ариансы. Эн-Брис подтвердил, что те хвостатые существа они и есть. Здесь же ариансов использовали как-то иначе.

Изучив как следует дерево, крылатый сказал:

— Да, всё верно. У этого дерева и ариансов теперь единый организм и единая жизнь на всех. Но даже не думайте их спасти — у них нет прежнего разума, они считают себя частью дерева.

Картина получилась, конечно, весьма печальной. Смотреть на заключённых в дерево, связанных с ним множество бывших когда-то разумными было крайне неприятно и даже грустно. А раз им уже ничем не помочь, то нужно помочь хотя бы себе.

— Тогда давай действовать. Если получится, я бы уничтожил здесь всё перед тем, как мы отсюда уберёмся.

— Это не так быстро, — спокойно ответил Эн-Брис и подошёл к дереву. Он коснулся ствола и прикрыл глаза. — Но я попробую. Здесь может быть не только энергия, но и сокрытые знания, которые помогут мне изучить способ открытия портала, как это делал сам Ин-Дигнус. А вы пока следите, чтобы не произошло ничего необычного.

— Хорошо, так и сделаем. И будем ждать столько, сколько нужно.

Чтобы не мешать ему, мы отошли в сторону, встав около небольшого дерева.

— Либи, а ты ведь говорила, что с помощью этой энергии даже у тебя есть шанс научиться открывать портал. Может, попробуешь тоже?

Она не сразу ответила, помолчала.

— Я не хочу больше связываться с такой энергией. Пусть она сильная, экономичная, но… Мне кажется, что эта энергия в итоге вредит. Немного, может быть, но вредит.

— Это ты на что намекаешь? Как именно вредит?

— Зависимость. Мы станем от неё зависимы, если будем потреблять её и использовать дальше. Ты ведь сам видел, какая у меня мания начиналась, когда я её чувствовала. Сейчас бы вообще с ума сходила, если б не знала, как эта энергия производится. Очень хорошо, что ты узнал, что происходит здесь на самом деле.

— В принципе, ты верно мыслишь, — задумался я. — Наверное, у этого Ин-Дигнуса так и развилась эта зависимость, что он готов убивать своих же ариансов ради энергии. И чем больше у него её, тем сильнее зависимость. И ведь при этом он становится сильнее каждый день. И от количества силы его тоже может распирать.

— Да-да. Представь, что может сделать такой один безумец, если впитает в себя разом столько энергии. Он будет способен уничтожить целый мир.

— Так он этого и добивается, раз связан с Каллидом, чтобы потом прийти на Оснит и уничтожить всех, кто там живёт, а планету со всеми её ресурсами заберёт себе. То есть мы в любом случае в опасности, даже если сбежим отсюда.

Мои же размышления ввели меня в ступор. Что, если все наши попытки хоть что-то сделать просто бессмысленны? Что, если нам не удастся никак остановить безумца? Пусть не здесь, но рано или поздно он нас найдёт.

— Да, скорее всего, так и есть, — вздохнула Либи.

— Значит, всё-таки нужно уничтожить здесь всё, что сможем.

— Это опасно. Я думаю, лучше всё равно вернуться на Оснит, а там предупредить всех. Будет время подготовиться. Я свяжусь со своими, Ютси — тоже. Думаю, в таком составе объединённых армий у нас есть шанс одержать победу.

— Возможно, но я не хочу очередной полномасштабной войны. Нужно всё-таки другое решение. Дай мне подумать.

Эн-Брис так и продолжал стоять около дерева, не отрывая от него руки. Вот если бы могли собрать армию из таких, как он, это была бы реальная сила против одного безумца с невозможным количеством энергии. Но это нереально. Что ещё можно сделать?

Мои мысли прервал крылатый.

— Подойдите, мне нужна ваша помощь, — сказал он, оторвавшись от своего занятия.

— Что нужно делать? — сразу спросил я, едва мы встали рядом.

— Коснуться дерева, а дальше я всё сделаю сам.

— Погоди-погоди, — возразила Либи, — так не годится. Объясни, что ты будешь делать, подробнее. Мне нужно знать.

Эн-Брис, видимо, был недоволен скепсисом демоницы, но всё же объяснил:

— У меня одного не хватает энергии, чтобы получить максимальную связь и добыть знания. Нужно совсем немного, иначе не получится. Если не доверяете, я могу просто уйти и ничего не делать, а вы оставайтесь здесь. Только знайте, что Ин-Дигнус скоро заявится сюда. У нас времени не так уж много.

Выслушав его, Либи вопросительно посмотрела на меня.

— Давай попробуем, — сказал я, приблизился к дереву и коснулся его.

Демоница с неохотой сделала то же самое. Затем присоединился и сам крылатый.

Через несколько секунд я почувствовал, как Эн-Брис производит какие-то манипуляции с моей энергией. Точно определить было невозможно, но мне показалось, будто бы он не выкачивает энергию, а просто временно гоняет её по дереву, возвращая обратно. И так без конца.

Если в энергии дерева и этих неразумных действительно таятся некие знания, то вдруг и у меня получится их заполучить? Прикрыв глаза, я настроился. В сознании тут же начали появляться различные образы местной жизни: леса, горы, озёра, города, толпы ариансов, разные виды энергии и ещё много-много всего. Но вот разобрать и вычленить что-либо ценное из этого потока информации так и не удалось, как бы я ни старался.