Сайн не смог скрыть удивления ни в мимике, ни в голосе.

— Зачем тебе лаборатория?

— Для моего и вашего будущего. Светлого будущего, чтобы было понятнее.

— Интересно-интересно. Жду подробностей. — Глава вроде замолчал, но поспешил добавить: — А с чего ты взяла, что наше будущее как-то зависит от тебя?

— Напрямую от меня не зависит, но зависит от моих прогнозов и действий. Даже малейшие колебания, незначительное движение обстоятельств может серьёзно изменить ход развития будущего.

— С последним утверждением соглашусь. Насчёт первого не уверен, — хмыкнул Сайн, изобразив скепсис.

— Прогнозы?

— И действия.

— В течение минуты к вам зайдёт сын, чтобы обсудить детали очередной разработки на основе нейтрума. Вы ему скажете следующие слова: «Я сейчас занят. Зайди немного позже, когда позову тебя». И когда будете говорить, вы поймёте, что я права, но остановиться не сможете.

— В точности так, ни словом больше?

— Да. Именно так.

Когда послышался звук открывающейся двери, Слайми уменьшилась, чтобы скрыться от посетителя.

— Отец, я хотел обсудить детали нашей новой разработки, — заговорил он с порога, шагая к столу.

Как ни старался глава противостоять прогнозам слизи, у него не получилось, и он произнёс машинально:

— Я сейчас занят. Зайди немного позже, когда позову тебя.

Зная отца, сын не стал настаивать и только ответил:

— Хорошо. Только не забудь, пожалуйста. Это важно.

Слайми вернула себе прежнюю форму, когда сын главы ушёл.

— Впечатлила, очень впечатлила, — проговорил Сайн.

— Вернёмся к теме лаборатории?

— Пожалуй. Но я хочу узнать, почему именно на нашей территории? Есть ведь и другие варианты.

— Никто не должен знать об этом, только вы и я. И это напрямую связано с тем самым мельчайшим колебанием. По прогнозам, это наилучший вариант.

— Так. И зачем же всё-таки лаборатория? Что ты там собралась делать?

— То, чего не могу сделать, используя только свои ресурсы. Поэтому и нужна лаборатория.

— Подробнее, пожалуйста.

— Малейшее колебание… — снова намекнула Слайми.

Глава принялся осмысливать ситуацию. Слизь не может сказать, потому что это изменит ход дальнейших событий. Считать её враждебным созданием вроде бы нет смысла, поскольку он о ней знал намного больше, чем говорил. Довериться и дать ей то, что просит, или?..

— Какая ещё, кроме будущего, выгода будет мне, если я соглашусь предоставить тебе лабораторию? И на какой срок?

— Срок — не более десяти местных дней. О выгоде: я могу исследовать подробнее нейтрум и подсказать ещё несколько новых уникальных способов преобразовать эту энергию, которая пойдёт на благие дела.

Слайми знала, что нейтрум и новые открытия, связанные с ним, — достаточно сильный крючок, чтобы зацепить интерес Сайна. И крючок сработал мгновенно, но глава виду не подал. Он просто предложил свои условия:

— Это хорошее предложение. Тогда так: ты в ближайшие два дня выполняешь обязательства по нейтруму, а я выдаю тебе лабораторию сейчас же. Если за два дня не будет обещанного, я попрошу тебя покинуть помещение. Договорились?

— Договорились. Возможно, я сегодня же и смогу дать вам то, что обещаю. Даже не обещаю. Гарантирую.

Естественно, Слайми не стала говорить ему, что давно уже знает все способы преобразования нейтрума, поэтому с уверенностью могла сказать то, что сказала.

Не теряя времени и оставив работу на заместителя, Сайн отправился в свободную лабораторию вместе со Слайми в кармане. Она выбралась оттуда только тогда, когда глава отпёр катакомбы и вошёл.

— Как раз то, что нужно, — оценила слизь, изучая оборудование лаборатории. — Здесь есть всё. И главное — капсулы. Они-то мне и нужны прежде всего.

— Я рад, что тебя всё устраивает.

— Некоторую часть себя я оставлю здесь для моей работы. Остальная останется при мне. Ресурсов хватит, чтобы выполнить обещанное. Мне ещё нужно вернуться к Кириллу. Думаю, управлюсь быстрее, чем планировала.

— Буду ждать отчёт о проделанной работе. Попасть ко мне для тебя не проблема.

На том они и завершили спонтанную встречу и выгодный обеим сторонам договор.

Погода стояла солнечная. Лёгкий тёплый ветер приятно ласкал кожу. На миг мне даже стало легче, словно груз мыслей камнем свалился прямо в бездну небытия. Но это лишь иллюзия, временное явление.

Свернув сразу налево, я неторопливо двинулся вдоль улицы. Разглядывал высокие здания, красивые вывески, мирную жизнь местных. И, что особо приятно, многие из этих жителей пребывали в хорошем настроении: дружелюбно общались, шутили, улыбались. Жизнь идёт своим чередом. Всем хорошо.

Немного позже мне приглянулось уютное кафе с террасой на втором этаже. Ещё с улицы я обратил внимание, что терраса почти пустая: там сидели две девушки, наверняка подружки, в коротких платьях и что-то бурно обсуждали. Молчать не могли ни та, ни другая. Они перебивали друг друга, будучи на эмоциях. Что ж, такое место мне подойдёт. На подружек можно не обращать внимания, а в остальном — подходящее место, народу на террасе нет. Пока нет.

Когда я вошёл в кафе, на меня сразу обратили внимание. Немудрено, ведь человека тут видят не каждый день. Это на улице в постоянно плывущей толпе довольно легко затеряться. Но не здесь. Здесь к моей персоне проявили особый интерес, особенно это касалось персонала. Видимо, работников подобных сфер деятельности предупредили о том, что теперь их глава — человек. Логично. Должны же они вести себя подобающе. Но из-за этого другие посетители не совсем понимали, почему мне уделялось столько внимания. Не потому же, что я человек. Впрочем, это не мои проблемы.

Вежливый официант подсказал, как пройти на террасу, предложил помощь, но я отказался. Когда такое было, чтобы я не нашёл дорогу по наводке? Да и непривычно всё-таки, когда чересчур уж много внимания. Но даже после отказа официант пошёл следом за мной, держась при этом в стороне.

Как только я вышел на террасу и выбрал подходящий столик с мягким диваном, он подошёл принять заказ. Плотный обед всё ещё не переварился, поэтому я заказал коктейль из свежих фруктов со льдом. В самый раз сейчас под солнцем что-нибудь умеренно сладкое с лёгкой кислинкой.

Официант удалился выполнять заказ, а я принялся разглядывать подружек и невольно подслушал их разговор.

— А мой вчерашний разрешил сесть на его плавник, представляешь? — воодушевлённо поделилась одна из них.

— Да ну? — удивилась вторая, отхлебнула из бокала и прищурилась. — А это не тот ли твой постоянный клиент, который тебе подарки дарит стоимостью дороже одного сеанса?

— Как ты догадалась? — смутилась первая и поёрзала в кресле. — Ну да, он самый.

— Вот поэтому и разрешил, — подмигнула её подружка. — Вы же с ним уже как влюблённая парочка.

— Да какая влюблённая пара, — легкомысленно бросила та. — У него же семья, трое детей. Ко мне ходит не столько за сексом, сколько за беседой. Жене-то не может рассказать то, что мне рассказывает. Это нормально.

Первая разочарованно вздохнула:

— Вот бы мне такой попался хоть раз. Я бы, может, нормально разбогатела тогда.

Тем временем, когда я уже понял, что сижу на террасе с проститутками, вернулся официант с заказом. Пожелав мне приятно провести время, он поставил бокал на столик и покинул террасу. Я же, пригубив из бокала холодненький коктейль, вспомнил, что сделал не то чтобы недопустимое, но нежелательное — оставил Рику одну. Да, там есть охрана, щиты, у наследницы тоже есть личная защита. Но всё равно не следовало оставлять её. Только как бы я тогда смог провести время наедине с собой?

Чтобы убедиться, что с Рикой всё хорошо, я связался с ней. Она подтвердила, что в порядке, но я настоял: пусть сразу даст мне знать, если вдруг что-то случится. Один миг — и буду на месте. Отправил сообщение и лишь тогда немного успокоился.

Попивая коктейль, я напряжённо думал. Пытался найти хоть один хороший вариант, как избавиться от комнат, хотя бы от реальных жертв. Возможно, заменить живых существ каким-то аналогом. И пока я размышлял, подружки всё чаще и чаще поглядывали в мою сторону. Да и их самих стало слышно всё меньше. Лучше бы болтали, ведь к их болтовне я привык.