Вслух же произнёс совсем другое:

— Хорошо, не буду лезть. Тогда отдам приказ запускать комнату, работу которой я временно приостановил.

— Давно пора. Хочешь узнать, что будет, если отменить все комнаты и бои насмерть?

— Уже догадываюсь. Наверняка многократно увеличится преступность.

— Не только. Народ может вообще восстать против главы и всего клана. И поверь, это будет очень страшно, не слабее войны.

— Проще говоря, бунт, свержение власти и всё в таком духе.

— Именно, — покачала головой Рика. — В каждом из нас живёт зверь. Кто-то позволяет зверю вырваться наружу и идёт в чёрные комнаты. Кто-то держит зверя крепко и не нуждается в подобном. В других зверь никогда не просыпается, но это большая редкость.

— Это уже философия, Рика.

— Нет, Кирилл. Это — жизнь.

— Так, я ещё с расходами и доходами ничего не решил. Отвлёкся на эти комнаты.

— Давай посмотрим, как их распределить.

Вместе распоряжаться бюджетом оказалось намного интереснее и легче. Рика виртуозно раскидывала нужные суммы, учитывая всё до мелочей и попутно объясняя, почему так будет лучше. Я запоминал: несмотря на то что могу получить эти данные в следующий раз, не помешает держать важную информацию в голове.

— Рика, а ты можешь побыть моим заместителем на час-другой? — поинтересовался я, когда мы закончили с бюджетом и передали данные помощнику.

— Могу, это не проблема, — легко ответила она. — Но в таком случае лучше предупредить совет. Они должны знать.

— Тогда я сообщу Леиде.

— А зачем тебе? Хочешь куда-то сходить?

— Да. Надо прогуляться, подумать о многом. В общем, расслабиться.

— Напряжённый день, и ты решил немного побыть один. Я поняла. Если тебе это нужно и если поможет, я буду только рада. Но есть и другой способ расслабиться, — намекнула Рика и хитро улыбнулась.

— Есть, — не стал я отрицать и даже смог еле заметно улыбнуться в ответ. — Но давай потом. Может, когда вернусь. Если к тому времени не вернутся Дакси, Ютси и Слайми. Ну, сама понимаешь.

— Тогда я на всякий случай поставлю свой бассейн на очистку, чтобы к твоему возвращению он был готов. Только не пей там на прогулке. Рассудок должен быть трезвым, когда занимаешь такой серьёзный пост.

— Знаю. И не думал о выпивке. Будет ещё время и дни получше, чтобы выпить. Я пойду.

— Хорошей тебе прогулки, — пожелала Рика.

— Спасибо.

С кресел мы поднялись почти одновременно, и наследница вдруг перегородила мне проход. Я понял её намерения. Обнял, поцеловал перед уходом и специально осторожно прошёлся пальцем по плавнику. Эффект это дало, конечно, не такой, когда дело идёт к сексу и когда мы полностью обнажённые, но она всё же чуть изменилась в лице и шутливо пригрозила, что не надо её заводить, если собираюсь уйти. На это я отшутился, что потом она с лихвой получит то, чего не получила сейчас.

Однако игривое настроение пропало так же быстро, как и появилось, когда я покинул кабинет, прошёл по главному коридору и вышел в город. Остался наедине с собой — и в голову снова полезли мысли о комнатах, о местном обществе и их порядках.

Слайми гуляла с Дакси и Ютси недолго, ведь у неё совершенно иные планы на сегодняшний день.

Перед тем как покинуть компанию девушек, слизь провела анализ будущих событий и убедилась, что девушкам ничего не угрожает даже в её отсутствие. Впрочем, с ней им и общаться не о чем, так что они сильно не расстроились, когда Слайми обратилась в форму жижи и уползла по своим делам. Она обещала присоединиться к ним позже.

По предварительным расчётам, ей должно хватить времени добраться до главы «Нейтрума» и вернуться обратно вместе с Дакси и Ютси. Многое будет зависеть от исхода беседы, но и тут Слайми провела анализ заранее, чтобы точно всё подсчитать. Расстояние же для неё не проблема, когда это необходимо. Не всем обязательно знать о её умении использовать случайные пространственные искажения для быстрого перемещения по точкам. Это, разумеется, не телепортация, занимает больше времени, но куда быстрее, чем тот же самый реактивный корабль истриситов. Были бы искажения не случайными и более сильными, Слайми могла бы и портал открыть, используя только свои ресурсы. С другой стороны, сильные искажения уничтожают всё живое, а слабые — никто не замечает.

Слайми поймала первое искажение спустя несколько минут. Она обнаружила его недалеко от центра города, как раз возле парковки. Слизь успела ухватиться за искажение, найти нужную точку, проанализировать безопасность перехода и выхода в следующей точке искажения. Но, к сожалению, выход вёл совсем не в сторону клана «Нейтрум». Точка перенесла бы Слайми куда-то в район густых лесов между территориями «Чёрного оснита» и «Джуриам». Ей пришлось искать новую точку.

Несмотря на умение прогнозировать будущее, Слайми никак не ожидала, что найти подходящую точку будет проблематично, а потому приняла решение ускорить поиск, запустив дополнительные ресурсы. Во всяком случае, время на восстановление у неё ещё будет.

На этот раз для поисков нужной точки слизи потребовалось меньше времени, но пришлось спуститься в канализацию, что, впрочем, никак не смутило Слайми. И только там она наконец-то смогла проделать операцию по пространственному переходу успешно и без печальных последствий.

Точка выхода вела в один из портовых районов Эквалиса. Чтобы лишний раз не пугать местных, Слайми при выходе из искажения уменьшилась до размера, который не заметит никто, если не станет вглядываться. Но кто будет пытаться разглядеть что-либо в песчинке, даже если та покажется подозрительно живой?

Подсчитав время на поиск нового искажения и вероятность точки выхода в нужном месте, Слайми приняла решение, что добраться до правительственного дома клана «Нейтрум» будет быстрее своими силами. Именно поэтому она поползла вдоль улицы, свернула в проулок, где обрела другую форму — змеевидную, которая позволит ей перемещаться быстрее. К тому же в проулке встретить и напугать кого-либо шансов намного меньше.

Как и любые государственные учреждения, это охранялось постоянно: как энергощитами, так и элитной охраной. Слайми обдумала варианты и приняла решение пробраться к главе «Нейтрума» скрытно, обойдя все способы её обнаружить. Объяснять, для чего здесь слизь и кто она такая, — плохой ход. В первую очередь, это потеря времени, а во вторую — слишком много вопросов будут задавать, но ответы не поймут. Был и другой вариант — принять форму истрисита-охранника со всеми идентификационными данными и пройти без проблем, но это займёт больше времени, а время сейчас — важный ресурс.

Миновав охрану и все щиты, Слайми наконец-то оказалась в кабинете главы «Нейтрума».

Глава изучал очередной отчёт, не прекращая размышлять, рассчитывать, анализировать. Он из тех, кто способен концентрироваться на нескольких делах одновременно, даже если углубился в одно из них основательно. Благодаря этому умению глава «Нейтрума» боковым зрением уловил красный силуэт слизи, принимающей по привычному алгоритму форму человеческой женщины.

Холодный и спокойный, как мертвец, глава отреагировал соответственно. Он не вызвал охрану, не схватился за оружие, кое можно достать из-под стола в любой момент, и даже не подумал об энергощите. Вместо этого он повернулся вместе с креслом, деловито посмотрел на слизь и безэмоционально произнёс:

— Ну и чего тебе здесь надо без приглашения?

— Здравствуйте, нэсс Сайн, — поздоровалась как положено в Эквалисе Слайми, давно зная имя главы и простые правила уважительного обращения. — Я к вам по делу. Официальный визит мог бы затянуться, а я ждать не могу.

— Здравствуй. Наслышан о тебе… Слайми? — Глава вопросительно взглянул, и слизь кивнула. — Какое у тебя дело? И садись. Не люблю, когда собеседник стоит во время разговора.

Слайми расположилась напротив и начала:

— Мне нужна лаборатория в подземной части города. Я знаю, у вас такая есть, и не одна.