В будущем мне предстоит нечто подобное, и уж как я справлюсь, даже не знаю. Загадывать пока не хочется. Самое главное, что ругаться мне и правда не хотелось. Всё хорошо: пожарим мяса, посидим большой компанией, пообщаемся. Думаю, отлично проведём время, к тому же впереди у нас ещё пара дней. А на сегодняшнюю ночь планы есть. И я уже придумал, как начать. Надо только договориться с Фортисом и с моими, чтобы позволили остаться с Ютси наедине на берегу у костра, когда все разойдутся.

К тому моменту, когда мы с Фортисом вернулись, огонь ещё горел, поэтому пришлось дождаться углей. Вот только мы почему-то совсем забыли, что мясо стоило замариновать, о чём позаботиться нужно было раньше. Но ведь все прибыли на планету на эмоциях, довольные, и поскорее побежали купаться в чудесном озере.

Несмотря на то что времени было немного, мы всё равно сделали маринад из того, что имелось. Конечно, это не привычный нам лук, специи и им подобные ингредиенты. Мы использовали всё местное.

Девушки тем временем продолжали суетиться вокруг стола. К моему удивлению, все пребывали в отличном настроении, улыбались, любезно общались друг с другом и даже шутили. Ютси тоже присоединилась к ним, хотя внутреннее чувство подсказывало мне: среди них она чувствует себя посторонней. Ангел другая, и с этим не поспоришь. Наверняка это и есть причина отстранённости от остальных. Она же эфирное существо. Но, стоит отметить, держалась Ютси всё равно очень хорошо, ведь тоже общалась, пусть и меньше остальных. Она чаще слушала, переводя взгляд с одной девушки на другую, и мило улыбалась.

Пока мясо мариновалось и догорали дрова, Фортис позвал меня с собой в дом. На мои расспросы он ничего конкретного не ответил, а только сказал, что я сейчас сам всё увижу.

Фортис привёл меня в кладовку, отстроенную в задней части дома. Моим глазам открылся вид на несколько бочек. В каждой — по напитку, настоянному на местных ягодах. Фортис приобрёл их давно, но подходящего случая израсходовать одну из бочек не было. Теперь же, когда нас много, это сделать можно. У Фортиса давно поселилась навязчивая идея, что рано или поздно он должен выкатить бочку из дома и поставить прямо рядом со столом. Мне эта идея понравилось, к тому же подобного в моей жизни и не было, чтоб прям так из бочки наливать и пить.

Выбрав из всех напитков наиболее вкусный, мы вместе покатили бочку. Катили вдвоём не потому, что она неподъёмная, а веселья ради. Это и правда было забавно. А как только мы появились на пороге, выкатывая бочку из дома, нас встретили весёлыми возгласами и громкими криками одобрения.

Сладкая настойка полилась в кружки сразу, стоило нам только поставить бочку вертикально. Фортис в нещадном режиме наполнял каждую кружку до краёв и тут же раздавал всем желающим. Не пили только Мионна, так как беременна, и Ютси. Когда она отказалась, все немного удивились — не подумали, что перед ними всё-таки ангел. Потом ещё придётся как-то объяснять, почему Ютси не ест. Если вдруг кто-то за столом спросит, чем же она питается, мне придётся опередить её и ответить уклончиво. Будет очень неудобно, если во время трапезы она скажет прямо о своём питании, ведь для неё в этом нет ничего необычного. А вот остальные смутятся.

Пусть и делали мы всё на скорую руку, мясо получилось отменным. Фортис заверил: это потому что оно свежее. По вкусу отличалось от той же свинины или баранины, намного сочнее и мягче. Недовольных не осталось. Ели с удовольствием, сидя большой компанией за одним столом. И настойка оказалась вовсе не крепкой, так что пить её можно было много, не опасаясь, что поплохеет.

Первый вечер на этой планете подошёл к концу довольно поздно, ведь время за столом в хорошей компании пролетело незаметно. И всё-таки пришлось расходиться, но не мне с Ютси. Я предупредил Дакси, что останусь на берегу. Пусть она и знала заранее о будущей ночи с ангелом, недовольство в глазах ей скрыть не удалось. Явно не понравилось, что первую ночь на курортной планете проведу не с ней. Рика по этому поводу вообще не переживала — с ней в любых делах будет в дальнейшем проще. О Слайми можно не упоминать — ей бы только изучать.

Перед тем как распрощаться, Фортис показал, где можно взять дрова, и оставил своеобразный коробок спичек и бумагу, чтобы развести костёр.

Мне не хотелось сидеть на том же месте. Ютси согласилась со мной. Так что мы отправились для начала на поиски места прямо на берегу. Благо такое место нашлось довольно скоро. Уютный закуток с мягкой травой, окружённый небольшими плотными кустарниками, — прекрасное место для уединения.

Ютси помогла перенести побольше дров, хотя я не просил о помощи. У неё был свой способ: она набирала охапку и летела к нашему местечку. Благодаря этому ей удалось принести больше дров, чем мне. Впрочем, какая разница? Помогла — хорошо. Не перед кем выпендриваться по типу «я мужик, сам всё сделаю».

Прихватив с собой полную кружку, я в который раз добрался до закутка, где уже сидела Ютси. Потом принялся разводить огонь. Сухие ветки быстро схватились, затрещали, превращаясь в полноценный костёр. В деревушке стало уже совсем тихо, и у меня появилось приятное чувство, будто мы совсем одни на целой планете. Однако нашёлся и минус в данной ситуации: вспомнилось прошлое, ведь было что-то похожее. Тоже костёр, тоже одни, тоже на природе.

— Ты начал волноваться, — осторожно заметила Ютси, заговорив первой. — Что-то не так?

— Это не то чтобы волнение. Так, из прошлого ассоциации, — не вдаваясь в подробности, сказал я и отхлебнул из кружки. Очень уж вкусная настойка. И пей сколько хочешь, почти не пьянит.

— Ты можешь со мной поделиться. Я никому не скажу.

— Да вот и думаю, что не просто могу, а должен поделиться. Но это будет долгая история.

— Ну и что? Как твой ангел-хранитель я обязана не только защищать, но и поддерживать тебя.

— Знаю, Ютси, — улыбнулся я и посмотрел на неё. В ночи, у костра, с подобранными под подбородок коленками, она выглядела до невозможности милой, хорошей, беззаботной. Такой, перед которой нетрудно открыться. — Садись поближе. Сейчас начну свою давнюю, непростую историю.

Ютси подвинулась. Я обнял её за талию, сделал ещё глоток добротной настойки и начал рассказ. Всё от начала до конца. Со всеми подробностями, не упуская ни одну деталь, не стесняясь тех чувств, что пережил. А она слушала. Слушала и кивала. Иногда вставляла небольшие комментарии. И следила за моим эмоциональным фоном, ощущая, как он меняется едва ли не каждую секунду. Пообещала для полной достоверности не вмешиваться, не менять. Только если сам попрошу.

Мне было удивительно легко рассказывать. Даже о том, когда я мучился, страдал. Как напивался до беспамятства. Но ведь бывали тогда и хорошие моменты. Их было намного меньше, в десятки раз. Нет. В сотни. Но были же. Ведь были точно.

И когда история подошла к концу, я вдруг поймал себя на мысли: ни на секунду не было стыдно за всё это. Оно было в моей жизни. И куда я от всего этого денусь? Это часть моего жизненного пути. Опыт, бесценный опыт. Не получи я его тогда, кто знает, где бы был? Кем стал? Возможно, никогда бы не пересёкся со всеми, кто познакомил меня с новыми существами нашей вселенной, новыми планетами. Всё взаимосвязано. Стоит быть благодарным, что когда-то случилось именно так, а не иначе.

Мои собственные размышления будто перевернули представление обо всём, что знал раньше. А я и сейчас знаю ненамного больше. Другое дело, что стал ощущать всё по-другому. Словно мировоззрение поменялось. Вот прямо здесь и сейчас. Как будто кто-то переключил нечто неосязаемое, неуловимое, но точно сидящее где-то внутри, на другой режим. Режим, когда приходит не смирение, но принятие. Принятие того, что ты есть ты. И весь твой путь — тоже ты. Сам строил. Сам рушил. Всё — сам. А винил во всём зачастую кого угодно, и так редко — себя. Да. Меня как будто выпустили на свободу из долгого заточения, сняли кандалы, что с громким звоном цепей рухнули под ноги. А после сказали: «Ступай. Ты свободен».