— Никакие это не гражданские! — бросил я, после чего как следует выматерился. — Отшельники. И не спрашивай, кто они. Сам не знаю.

— Ладно. Ты, главное, выезжай поскорее из города. Кажется, от нас отстали, даже кораблей нигде не видно. Будем надеяться, что хотя бы атака с воздуха отменяется.

— Будем. Следи за ситуацией. Я карту гляну, мы же выехали с базы, значит, можно и сориентироваться.

— Давай-давай.

Судя по карте, мы недалеко от объездной, где по относительно прямой трассе можно добраться до территории «Чёрного оснита». Но вот очень подозрительно, что нас перестали преследовать, учитывая, что мы угнали настолько мощную машину. Хотя не исключено, что у них могут быть куда более серьёзные военные изобретения.

Разобравшись с картой, я быстро свернул на первом же перекрёстке, попутно наблюдая, что ситуация в городе становится всё хуже. Эти отшельники — они словно бесконечные. Причём в некоторых местах патруль уже не справлялся. Наверняка они скоро и военных подключат. Кто ж за этим всем стоит-то?

— Вот если бы не отключили браслеты, мы б уже были на месте, — вдруг заговорил Фортис. — Видимо, это сделал клан, у которого мы всё ещё в гостях.

— Не знаю. Говорили же, что у всех они не работают. Хотя кто знает. Пока едем. И побыстрее.

— Это уж от тебя зависит. Моё дело — отстреливаться при необходимости.

— Надо связаться с Дакси. Если доедем, то нас должны пропустить на границе. А то примут ещё за «Джуриам» и начнут палить.

— На такой машине нам мало что может навредить.

— И всё равно лучше я предупрежу. Заодно узнаю, как там дела обстоят и что вообще «Чёрный оснит» собирается делать.

Когда Дакси вышла на связь, мне стало чуть спокойнее. Однако её беспокойство ощущалось ещё сильнее. И этому были причины.

Несмотря на то что она под защитой клана и находилась у семьи, это не гарантия, что всё будет нормально. Во-первых, договор между двумя кланами расторгнут несколько минут назад, а во-вторых, «Джуриам» объявил войну «Чёрному осниту».

Едва узнав это, я никак не мог поверить. Как? Они же могли хотя бы поговорить. Похоже, обе стороны отключили трезвый рассудок. Хотя я догадывался, что так будет, эта информация не оставила меня равнодушным.

Что теперь делать? Война не шутки, на войне выжить очень тяжело. У меня на мгновение даже появились мысли скрыться где-то в лесах, горах, чтоб нас никто не нашёл. И в тот же миг я проклял себя за такие идеи. Я же никогда не был трусом, а значит, идти теперь уже надо до конца, чтобы не было стыдно хотя бы перед самим собой.

Разогнав по трассе боевую машину, чуть позже я съехал на бездорожье, чтобы не устроить аварию. Затем и вовсе развил ещё большую скорость. Техника, несясь по кочкам и сбивая кустарники, подпрыгивала, но я всё равно не сбавлял. Чем быстрее доберёмся, тем лучше. Лишь бы успеть до наступления «Джуриам»…

Мы в буквальном смысле неслись в сторону Сайбитаса уже как минимум полчаса. И до сих пор никаких признаков того, что за нами кого-то отправили, не было. Впрочем, оно и неудивительно, ведь часть сил «Джуриам» наверняка бросил на уничтожение отшельников, а ещё большую часть, очевидно, бросит на «Чёрный оснит». Нам бы успеть только, ведь у меня даже оружия нет. Толку-то от разряженной винтовки, валяющейся рядом?

Совершенно неожиданно прозвучал резкий высокочастотный звук. Машинально бросив взгляд на монитор, я не обнаружил ничего подозрительного.

— Ты тоже слышал этот звук? — поинтересовался Фортис.

— Да.

— Похоже на то, что в воздухе кто-то пролетел, но там никого не видно. Мне это определённо не нрав…

Громкий треск пронзил мои уши. Не в силах стерпеть это, я закрыл их, отпустив на время управление. Ещё миг — и оглушительный взрыв снёс нашу боевую машину. Меня закрутило, завертело с такой силой, что ремни едва удержали тело. Я пытался ухватиться руками хотя бы за что-то, но не получалось. Бесконечная тряска, вибрация, проходящая, казалось, через всё тело, лишила меня последних попыток контролировать себя и своё состояние.

Это длилось точно несколько секунд. И когда наконец прекратилось, я почувствовал, что сижу в кресле вниз головой. Тело ужасно ломило, всё болело. Вспомнив, что можно подлечиться благодаря нанороботам, активировал в нейросети медицину, и сразу стало немного легче.

Монитор погас. Ничего вообще не работало, и даже нейросеть показала, что связь разорвана.

— Фортис! — окликнул я его.

— Чего? — с натугой отозвался он.

— Просто хотел убедиться, что ты жив.

— Жив-жив. Мы, кстати, горим.

— Как это — горим?

И он оказался прав. Я сначала не обратил внимания, но сейчас заметил, что огонь начал подходить к лобовому стеклу. Внутри тоже становилось теплее. Если и дальше будет продолжаться так же, то мы сгорим заживо или попросту сваримся.

— Надо выбираться, срочно! — Я пытался отстегнуться от крепко удерживающих меня ремней, но в ручном режиме они, видимо, не работали. Вот же… — Не могу освободиться, нужна помощь.

— Сейчас, подожди. У меня ещё остались запасы, вытащу обоих. Не паникуй, только.

Фортис спустился, вернее даже поднялся, учитывая, что мы перевернулись, со второго яруса довольно быстро. Чтобы освободить меня, ему пришлось потратить немало запасов эфира, которые подходили к концу. Затем мы буквально выпрыгнули подальше из горящей техники. Не будь способностей у Фортиса, гореть нам обоим, даже если бы получилось открыть дверь вручную.

— Сдаётся мне, они рассчитывали, что мы сгорим внутри, — покачав головой, сказал Фортис. — И стреляли чем-то очень убойным. Они создали эту машину, они же и знали, как уничтожить. В первую очередь компьютер отказал — вот что я заметил перед взрывом. Страшно представить, сколько ещё технологий и оружия есть у этих истриситов.

— Это всё неважно сейчас. Мы лишились единственного средства передвижения и стоим теперь, — я оглянулся, увидев вокруг обгоревший пустырь прямо у начала леса, — вот здесь. В лесу, далеко от трассы. Это ж чем таким надо было бомбануть…

— Сам же сказал, что неважно. А где твоя винтовка? — Фортис оглядел меня с ног до головы.

— Так она ж разряжена всё равно, осталась там, — кивнул я на перевёрнутую машину. — Придётся пешком добираться. — Глянув карту, я сделал вывод, что до границы добираться километров пять. — Далековато идти получается.

— Сколько?

— Около пяти километров.

— Ну это ещё ничего, не сто же. До вечера доберёмся.

— Если живы останемся, — нервно усмехнулся я. — Они ж войну объявили.

— И ты до сих пор молчал? — удивился Фортис. — А, ладно. Так и знал, что опять встряну куда-то. Ничего, выберемся. И не из таких ситуаций вылезал.

— Это радует.

Слайми, о которой я уже и забыл, покинула карман Фортиса и выползла, приняв форму человека.

— А я смотрю, дела-то идут не в лучшую сторону, — произнесла она.

— Как видишь сама, — пожал я плечами.

— Не знаю, как вы, а для меня это не проблема.

— Ну ещё бы, если ты почти бессмертное существо. — Фортис закинул винтовку поудобнее и добавил: — Идёмте. Чего стоять смотреть? Так хоть в лесу скроемся, не заметят, может.

— Согласен, идём. Хотя постой. Я ж могу связаться с Дакси и попросить, чтобы нас кто-нибудь забрал.

Увы, это не помогло — она почему-то не ответила. Может быть, временно, поэтому я на всякий случай отправил ей сообщение о случившемся, чтобы знала. Остаётся надеяться, что вскоре нас заберут.

Зайдя в гущу леса, мы предпочли некоторое время передвигаться молча: мало ли какая тут живность может водиться, к тому же оружие только у одного из нас. Слайми, конечно, можно сказать, тоже с оружием, вернее даже так — она сама оружие, поэтому чувствовал я себя относительно спокойно. Прикрыть в случае чего есть кому, а моя задача — глядеть в оба.

По дороге я вспоминал Ютси. Где же она, интересно? Мои попытки дозваться её мысленно не помогли — ответа не было. Тем не менее я не сдавался и пробовал снова. К сожалению, это не помогло. Хотя она говорила, что у них там, в её мире, тоже какие-то проблемы. Очень уж подозрительно, что в один день начались беды сразу везде. И ладно, что здесь происходит, так как это одна планета, но что могло случиться в мире, где живут ангелы, я даже представить не мог. А было бы даже интересно увидеть их мир. Наверняка отличается от всего того, что мне довелось видеть ранее.