— Могу, — ответил я, мельком бросив взгляд на Дакси. Она глядела на меня с особым интересом. — Это была наследница «Джуриам». Визуйя. Именно с ней был обмен бактериями через поцелуи. Всё.

Повисла неловкая пауза. И вдруг Дакси выдала:

— Вот ты… — Но вовремя опомнилась и замолчала.

— Что я? — не смог я промолчать. — Я там был как игрушка, делал то, что она хотела. Рика, между прочим, — бросил взгляд на неё, — мне сама говорила, чтобы я хоть в постель ложился, только бы увеличить шансы добыть информацию. Вот и делал всё, что было в моих силах.

— Так, успокоились оба, — вмешалась Рика. — Свои личные дела оставьте на потом. — После она посмотрела на специалиста. — Нам важно знать, возможно ли остановить мутацию? Как это повлияет на Кирилла?

— В теории — возможно. Но я не уверен, что будет тот результат, которого мы ждём. На моей практике это первый подобный случай. Мы можем остановить процесс, даже удалить ненужную растущую конечность, однако гарантировать полное восстановление к прежнему набору клеток человека я не могу. Он уже изменился. Если же попытаться всё-таки сделать всё возможное, боюсь, он не выдержит. — Доктор сделал паузу, явно намекая на летальный исход. От этой мысли мне стало не по себе, аж неприятный холодок пробежал по телу. — Но я не могу сказать, что эти изменения плохо скажутся на общем состоянии здоровья.

— Значит, ничего страшного не будет? — уточнила Рика.

— Не должно. Человек существо своеобразное, способное изменяться и получать в дополнение к уже существующему что-то новое, чего не скажешь о нас. И о вашем виде тоже. — Специалист посмотрел на Дакси и продолжил: — Это и стало причиной того, что мы имеем на данный момент. Я бы провёл исследования взаимодействия между человеком и другими видами.

— Извините, что вмешиваюсь, — вклинилась в разговор кошка, — но у нас есть человек, у которого несколько супруг, и три из них отличаются от моего и вашего вида. С ним за всё время ничего не произошло. Получается, что такая реакция у людей на истриситов.

— Хорошая мысль, — задумался доктор. — Не отрицаю такую версию. Надо наблюдать, анализировать, экспериментировать, чтобы всё понять до конца. Пока же других данных предоставить я не могу.

— Кирилл, — обратилась ко мне Рика, — удаляем тебе растущий плавник? Сейчас выбор за тобой. Можешь стать похожим на нас, если хочешь.

— Ну уж нет, — сразу выразил я протест. — При всём уважении к истриситам, мне не хочется ходить с плавником. Я всё-таки человек с рождения, вот человеком и хочу остаться.

Специалист хмыкнул и едва заметно улыбнулся.

— Но вы же слышали, что вы уже не совсем человек?

— Да, слышал. Это не значит, что мне нужен плавник. Хотя бы внешне я должен остаться человеком. Тем более мне ещё возвращаться к «Джуриам», — посмотрел я на Рику. — Если они узнают об этих изменениях, придётся и там ложиться на операционный стол.

— Тут ты прав как никогда, — согласилась Рика. — Признаю, этот момент я только что упустила.

— Вот видишь. Поэтому делайте операцию, уберите плавник, который мне совсем ни к чему.

Моё решение я посчитал истинно правильным, поэтому никаких сомнений не возникло. Мне эти их плавники сразу не понравились, и жить с точно таким же, который будет только мешать, я не собирался.

Операция должна занять чуть ли не весь день. Специалист не стал называть точных сроков, ведь, как он упомянул уже не раз, для него такой случай в новинку. Мне даже показалось, что доктор переживает, хотя внешне он старался делать вид, будто бы абсолютно спокоен. Вспомнив про моё новое устройство, я обменялся с ним несколькими фразами на нужную тему, благодаря чему лишь подтвердил свою догадку. Судя по эмоциональному фону, доктор действительно был взволнован, но в то же время в нём горела искра любопытства: ему хотелось поскорее приступить к этой операции, которая, возможно, сулит какие-то новые открытия. По крайней мере, мой так называемый полиграф выдал что-то вроде этого.

Когда до момента отключения моего сознания оставалось совсем немного, попросил доктора приложить максимум усилий, чтобы я остался живым. Он же заверил, что для него это большая ответственность, и за все действия будет отвечать перед Рикой. Тогда я немного успокоился, ведь она всё-таки наследница, поэтому доктор просто обязан сделать всё в лучшем виде.

Как ни странно, пробуждение прошло абсолютно нормально. Я словно плавно вышел из приятного сновидения, открыл глаза и увидел стоящего над собой доктора. Он что-то говорил, а я не слышал его. Попытался сам заговорить, но ничего не вышло. Тогда повертел головой в разные стороны, попробовал подняться — не получилось. Я оказался пристёгнутым к кровати. Доктор тем временем начал улыбаться, затем повернулся назад, махнув рукой, как будто кого-то подозвал. Может, помощницу?

Какого же было моё удивление, когда я увидел Визуйю. Как она здесь оказалась? Наследница «Джуриам», как всегда одетая в красивое пышное платье, подошла ко мне и коснулась рукой щеки, что-то говоря и смотря в мои глаза. А я ни слова не мог услышать. Зато теперь смог говорить, вот только не слышал себя, из-за чего мне показалось, что я чуть ли не кричу, вместо того чтобы говорить спокойно.

Визуйя нахмурилась и отошла от меня, как будто бы я её чем-то обидел. Доктор же, как и прежде, стоял рядом. Взяв её за плечи, он что-то на ухо сказал ей. Она кивнула и только собиралась выйти, как внезапно выгнулась в неестественной позе, упала, а под ней сразу образовалась лужа тёмно-алой крови. Увидев это, я задёргался в попытках вырваться. Что за чертовщина здесь вообще творится?! Пока тщетно старался вырваться из плена медицинских оков, рухнул и доктор без сознания. Я начал орать во всю глотку, чтобы хоть кто-то пришёл на помощь.

Вспышка золотистого света подарила мне надежду, ослепив на несколько секунд. Ютси явилась, наконец-то! И в тот же миг надежда канула в лету: ангел начала не просто растворяться, её буквально поглотило в никуда.

Мгновение — и её не стало…

Вместо неё появился архангел. Я вновь загорелся надеждой, но зря. Архангел, одетый примерно как Ютси и светящийся бело-золотым сиянием, недобро улыбался и медленно подходил ко мне. Когда до меня ему оставалось буквально пару метров, в его руке материализовался короткий клинок, словно сотканный из энергии ослепительно-белого цвета. Я не поверил глазам, когда архангел остановился рядом, поднял руку, направив остриё прямо в мою грудь, и что-то сказал. Но, как и до этого, я ничего не смог услышать.

В последний раз закричав от безысходности, я крепко зажмурился. Удар клинка пробил мою грудь. Затем второй удар. Ещё один. Дикая боль охватила всё тело. Я мучился в агонии, дёргался, как будто бы это поможет облегчить страдания. И облегчение наконец пришло. Мне стало легко, свободно, беспечно. Сама бесконечность обволокла меня, приняв в свои ласковые руки забытья.

По завершении очередного рабочего дня Фортис решил навестить Ипулари. Ей нравилось заниматься с детьми, обучать их плаванию, поэтому она два раза в неделю выделяла время на вечерние занятия для тех, кто хотел научиться большему. Разумеется, дельфидентка делала это не ради денег — платили и так достаточно. Впрочем, и доходов Фортиса прекрасно хватало на содержание всех его жён. Другое дело, что не хватало времени — дни пролетали очень быстро.

В специально отведённое помещение с бассейном он вошёл тихо, чтобы не привлекать к себе внимания. Правда, его, стоящего недалеко, Ипулари заметила довольно быстро. Она лишь махнула рукой пару раз и продолжила заниматься с детьми.

Фортиса умиляла эта картина. Здесь он забывал о ежедневной суете, проблемах и постоянных делах. Ему нравилось наблюдать за детишками, которым плавание давалось непросто из-за ушей и хвостов. Когда шёрстка намокала, вес увеличивался, поэтому в плавании человек точно будет превосходить их.

Однако, более внимательно приглядевшись, Фортис заметил, что некоторые маленькие пловцы пытались подражать Ипулари: они активно работали не только руками и ногами, но и пытались помогать себе хвостом. Конечно, получалось у них это плохо, да и сама дельфидентка рекомендовала не пользоваться хвостом. Одно дело, когда у неё настоящий массивный и сильный дельфиний хвост, и совсем другое — кошачий, не предназначенный для плавания.