Вздохнув, я едва заметно улыбнулся.

— Ты права. Наверное, догадываешься, с чем связана моя озадаченность. Точнее, с кем.

— Ты обо мне? — Наследница сделала паузу, и я собирался уже ответить, но она продолжила: — Не стоит.

— А я думаю, стоит, Рика, ещё как стоит. Есть ли смысл объяснять тебе всё то же самое? Ты не должна продолжать с нами этот поход, и уж тем более проникать на территорию Лиум-Парс.

— Почему вы можете рисковать, а я — нет?

— Потому что у нас есть всё необходимое для успешного завершения операции, а ты телепортировалась, грубо говоря, с пустыми руками. Сейчас на тебе мои браслеты, мои кольца. Без них шансов что-либо сделать мало. И как мне тогда действовать, не имея хотя бы браслетов, я тоже пока не придумал.

— Я тебе их отдам, когда они понадобятся.

Теперь я вздохнул тяжело и посмотрел в её глаза.

— Во-первых, я их приму обратно только в том случае, если ты не пойдёшь с нами дальше. Во-вторых, ты подставишь себя, оставшись без нормальной защиты. И в-третьих, подумай всё-таки как следует про отца, про мать, про всех твоих родственников. Подумай о возможном будущем. Поставь себя на их место. Каково тебе было бы знать, что оба твоих ребёнка, единственных и самых родных в этой жизни, где-то там, далеко, в опасности. А один из них в такой опасности, что шансов у него вернуться живым ничтожно мало. Смогла б ты с этим смириться или попыталась бы хоть что-то сделать?

Рика ничего не ответила. Она повернула голову в сторону костра и молча смотрела на него. Значит, я подобрал правильные слова. Пожалуй, стоит додавить честностью.

— Вот и отец твой не смирился. Он со мной связывался, просил, чтобы я сделал всё, лишь бы ты вернулась домой. — Помолчав пару секунд, добавил: — Ты думаешь, мы действительно с Антаром ходили на охоту? Нет, причина была вообще другая. Антар хотел обсудить со мной варианты вернуть тебя домой. Он тоже очень переживает за тебя. Пускай вы не ладите временами, но вы как были сестрой и братом, так ими и остались. Не стоит из-за временных ссор относиться друг к друг небрежно. Поэтому просто по-человечески, именно по-человечески, прошу тебя телепортироваться домой и даже не думать вновь присоединиться к нам. Мы и сами справимся.

Я прекратил речь, посчитав, что достаточно. Уж если эти аргументы не сработают, то тогда не знаю, какие ещё подобрать.

Рика продолжала молчать, глядя на огонь. Взяла одну ветку, подбросила в костёр и начала снимать с запястий браслеты. Положила их рядом. Затем стянула с пальцев кольца и протянула мне.

— Я вернусь домой. Сейчас. Но если ты…

— Вернусь. И я вернусь, и Антар, и Дакси. Ютси, Слайми. Мы все вернёмся. Ни у кого нет мыслей, что у нас не получится.

— Хорошо. Я буду всех вас ждать.

Она вздохнула, обняла меня и поцеловала в щёку. Я ответил взаимностью. После этого Рика грустно улыбнулась, активировала браслет и телепортировалась.

Стало немного грустно одному сидеть у костра, но зато спокойнее на душе. Я бы мог поговорить со Слайми, но отчего-то пока не хотелось. Вот с Ютси поболтал бы: беседы с ней всегда на меня хорошо действовали. Как-никак она ангел. Может, поэтому в компании с ней наедине у меня возникало приятное чувство, будто я дома, где всегда тепло и уютно.

Ютси каким-то образом — хотя я и не удивился — словно услышала меня, проснулась и села рядом, подобрав коленки под себя. На моём лице сразу расползлась довольная улыбка, после чего мы провели часа два за беседой обо всём подряд, не касаясь темы будущей операции. Затем разбудили Антара на смену. Дакси я позволил спать дальше, ведь у нас ещё и Слайми, готовая в любой момент прикрыть, случись что-то из ряда вон выходящее.

Эти пару часов сна пролетели как одна минута. Хотелось ещё, но время тратить более нельзя — почти полночь. Нужно до утра успеть попасть в город, иначе придётся ждать следующей ночи, а это роскошь непозволительная.

Карты показали, что нам осталось преодолеть горы, дальше совсем немного — и мы будем на территории Лиум-Парс, откуда до Монсурбса всего ничего. И мы двинулись в путь.

Чем ближе мы подходили к горам, тем холоднее становилось. Во-первых, ночь наступила окончательно, оставив вечер позади, а во-вторых, в этой местности находилось много небольших озёр. Мы пробирались меж них, глядя под ноги, по сторонам, вперёд. В таких местах можно напороться на что-то неожиданное. Но нам повезло, а потому мы не повстречали никакой угрозы.

Позднее вышли на довольно ровную местность, плавно переходящую в горы. У озёр в основном росли трава да кустарники, а впереди — редкие деревья с толстыми стволами и раскидистыми кронами.

Добравшись до деревьев, решили сделать отдых минут на десять. Последняя дорога меж озёр далась с трудом, поэтому неудивительно, что отдых требовался, хотя бы небольшой.

Местами здесь валялись белые камни, валуны, размером с машину. Они украшали это место, их было хорошо видно даже ночью. Правда и ночь выдалась светлая сегодня.

Антар, удобно примостившись спиной на один из валунов, мечтательно уставился в небо. И только сейчас я вспомнил, что валуны-то могут оказаться вовсе не валунами. И наследник точно об этом забыл.

— Антар, похоже, это не камни, — осторожно сказал я.

— А что ж ещё? — легкомысленно произнёс он и поёрзал спиной. — А, ты про…

Он мигом отпрыгнул от «валуна», который начал шевелиться, превращаясь в массивное животное с четырьмя парами лап, и прокричал:

— Бежим! На деревья! Быстро!

Вокруг нас и остальные «валуны» стали оживать на глазах, и даже самые маленькие, которые точно никак не походили на подобие животных.

— Дакси, туда! — указал я рукой на ближайшее дерево и побежал вместе с ней, следя, чтоб она была рядом. Ютси в то время уже взлетела, ей ничего не угрожало. Антара я не заметил — похоже, он убежал очень быстро.

С ловкостью, присущей исключительно кошкам, Дакси первой запрыгнула на ствол и легко взобралась на одну из веток. Следом полез я, не столь быстро и грациозно, но тоже неплохо.

Когда уже залез на соседнюю ветку, почувствовал вибрацию. Глянул вниз: один из живых «валунов» бил головой по стволу, причём так сильно, что мне показалось, будто он способен снести это дерево вместе с нами…

— Все успели? — раздался откуда-то голос Антара.

— Все! — ответил я, разглядывая целое стадо этих животных.

— Отлично! Надо переждать. Они должны успокоиться, когда поймут, что нас не достать, и снова лягут спать. Их просто так не убьёшь, поэтому лучший вариант — забраться повыше. Кожа у них не хуже нашей формы, а то и лучше. Даже пара выстрелов им особо ничего не сделает. Так что отсидимся пока.

— Вроде кое-что о них знаешь, а взял и облокотился на валун, — посмеялся я над ним.

— Ну с кем не бывает? Забылся, задумался. Их к тому же тяжело отличить от реального валуна. Сидите пока. Лягут — мы спустимся и спокойно уйдём. Только молча и максимально тихо. Главное — больше не беспокоить их.

— Ладно, будем наблюдать и ждать.

Животные и внешне выглядели бронебойными. Но был у них и минус — медлительность. Благодаря этому минусу мы и успели взобраться на деревья, иначе было б нам худо. Звери эти походили на валуны, даже когда поднялись, по крайней мере, сверху так казалось. Наверняка им не страшны хищники, даже чёрный оснит, по-моему. Хотя если той птице, против которой выступил Антар, удастся схватить и поднять одну такую махину достаточно высоко, думаю, расшибётся травоядное в любом случае.

Прошло минут десять-пятнадцать, и звери наконец-то угомонились, прекратили попытки сбить нас с деревьев. Со стороны, мне кажется, это выглядело смешно: трое сбежали от стада бронебойных травоядных и затаились на деревьях. Прямо как обезьяны…

Помня, что нужно вести себя как можно тише, я шёпотом сказал Дакси, что пора спускаться. Спустился уже и Антар, ожидая нас вместе с Ютси.