Либи пояснила, что это из-за того, что мы с каждым шагом всё ближе и ближе к сильнейшему источнику энергии. Потом добавила, что это особенность человеческого энергетически неразвитого организма, вот и реакция негативная. Сама же демоница, напротив, получала чистое удовольствие, находясь в таком месте. Как бы не расслабилась она совсем, ведь Эн-Брис говорил про множество опасностей, а мы их толком-то и не встретили. Может, это только начало нашего пути и нам ещё топать и топать?

Беспокоило и другое — давление. Не случится ли так, что тот источник находится настолько глубоко, что я, например, как человек, просто не выдержу его и не смогу туда добраться? Пожалуй, это будет самое неприятное…

Тоннель выдался слишком протянутым, но о том, что он заканчивается, нас оповестил шум воды. То ли это подземная река, то ли всплески в каком-то озере, понять было нельзя.

На всякий случай я приготовился использовать энергию, а также перекинул винтовку со спины на грудь, готовый в любой момент начать стрелять.

Тоннель вывел нас к краю, причём этот край был настолько незаметен, что мы чуть не провалились. Вернее, Либи всё же провалилась, но её выручили крылья, так что она никак не пострадала. Шёл бы я первым, точно улетел. А лететь туда было если не смертельно, то точно опасно.

— Офигеть, ты посмотри, — не удержался я от комментария, глядя на хвостатых существ, плавающих в озере. — Это ж русалки или что-то вроде.

Именно они и создавали шум. Эти существа, казалось, резвились в воде, плескались, играли друг с другом. Возможно, они даже не просто животные, а обладают разумом гуманоидных созданий. Но только их нельзя назвать наверняка русалками. Да, хвост, подобный рыбьему, у них однозначно имелся, но верхняя часть туловища, руки и голова лишь отдалённо напоминали человека. У них были перепонки, плавники на локтях и спине. Отличить их по половой принадлежности невозможно: эти русалки не имели как таковой груди с сосками, а головы их были лысыми, без намёка хоть на три волосинки. Лица и вовсе походили на смесь лица гуманоида и рыбы: большие рты, большие глаза, а вместо носа — пара больших дырочек. Они словно бы мутировали из рыб в нечто подобное гуманоидам. Выглядели ужасно.

— Вижу я, вижу, — отозвалась Либи. — Страшные какие. Как будто над ними сама природа поиздевалась. Или не природа.

— Ты думаешь, что с ними это мог сделать кто-то другой? Думаешь, они не сами по себе такие?

— А почему бы и нет? Мы пока ещё не знаем, что там за источник. Вдруг что-то большее.

— Ну да, секретная лаборатория, в которой десятилетиями живёт безумный учёный и проводит эксперименты, пытаясь создать нечто разумное из разных частей тела разных животных. Или просто вводит инъекции и смотрит, что получится и как они мутируют. Я такого в фильмах одно время насмотрелся.

Однако мой скепсис демоница не поддержала. Напротив, выразила согласие.

— Да, и такое возможно. Если знать мотивы того, кому понадобилось их сделать такими, то всё встанет на свои места.

— Это понятно. Давай-ка лучше будем думать, как нам продвигаться дальше. И желательно не связываться с этими русалками.

— Тут только лететь. Вон там чуть ниже есть вход в следующий тоннель. Вроде других отсюда не видно.

— Насколько ниже? Что-то я не вижу.

— Приглядись лучше, там видны очертания. Русалок-то ты увидел.

В отличие от озера, которое непонятно как и зачем светилось, вход в тоннель имел весьма слабые очертания в густой тьме, которая вдобавок подавляла наш свет. Но я всё же смог его увидеть.

— Ну, тогда полетели. Похоже, я тебя ещё не раз буду эксплуатировать как воздушный транспорт, — усмехнулся я.

— Садись уже, транспорт. Время не теряй.

Привычно забравшись на Либи, я крепко ухватился. Она оттолкнулась от края входа, замахала крыльями и начала спускаться. Русалки внизу продолжали резвиться. Наверное, они просто-напросто не слышали и не замечали нас, ибо были сильно увлечены своей игрой. Но когда мы опустились ещё ниже, чтобы как раз влететь во вход очередного тоннеля, по ушам ударил сильный звук. Я глянул вниз и увидел, что русалки замерли и открыли рты. Они глядели прямо на нас. И именно они издавали этот ужасный звук.

Если я этот звук ещё мог переносить, то Либи вдруг обмякла, не долетев до входа, крылья её обвисли, и мы неизбежно полетели вниз…

Казалось бы, полёт занял пару секунд, максимум — три, но за это время я успел продумать разные варианты развития событий. Наверняка русалки будут атаковать, и их там много. Я — один. Бессознательная Либи не в счёт. И надо ещё как-то попытаться себя спасти и её вытащить. Если получится… Не хочется умирать вот так в какой-то пещере в озере с мерзкими тварями.

Момент удара о воду я почувствовало особенно хорошо — меня обдало ледяной водой. Ладно тело — защищено, но вот голова тут же замёрзла. Причём вода была настолько холодной, что показалось в первый момент, будто кипятком облили.

Не выпуская Либи из объятия одной рукой, я принялся усиленно грести другой. Поначалу боялся открыть глаза в непонятной воде, но потом всё же сделал это и увидел, куда надо направляться. Плыть было неимоверно тяжело, словно я не в воде, а в каком-то киселе. Плюс дополнительная нагрузка в виде демоницы.

Когда я почти выплыл наверх, меня и Либи начали дёргать за ноги. Тут же повернувшись, я увидел, что это русалки. Ну а кто ещё мог? Хотя бы кусаться не начали — и то неплохо.

Мне пришлось отбиваться от них ногами. И — о, чудо! — они отставали сразу, как будто бы боялись. Но после них подплывали другие, совершая те же самые попытки. А воздух всё кончался и кончался. Они как будто знали это и пытались подольше держать меня под водой.

Я настроился, оттолкнул последнюю тварь и ещё сильнее начал грести. Будь у меня свободны обе руки, давно бы расстрелял тварей. Брошу Либи — так уйдёт на дно, и неизвестно, как глубоко оно.

Наконец я добрался до поверхностной толщи воды и с удовольствием вдохнул воздух. И тут меня снова потянули вниз, за обе ноги причём.

— Да падлы вы такие! — разозлился я окончательно и врезал двумя ногами. И хоть снова на время утонул, но зато ощутил, как русалки получили по своим наглым харям.

Они ещё не раз пытались меня утянуть, но я не позволял им этого сделать. И в итоге выбрался на небольшой каменный выступ, закинув сначала Либи. Это далось всё же легче, чем я думал. Если бы эти твари кусались, то даже страшно подумать, чем бы всё кончилось.

Недолго думая, я проделал всё необходимое, чтобы избавить Либи от воды в лёгких. Большая часть воды тут же вышла, едва я наклонил демоницу лицом вниз, держа на своём колене. Однако в себя она не пришла, и я понятия не имел, как её спасать, ведь она не человек. Но если не предпринять ничего сейчас, то потом явно будет поздно. И я принялся делать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца и простую процедуру «рот в рот».

Когда Либи наконец-то пришла в себя, я облегчённо выдохнул. Она открыла глаза, моргая и непонятливо глядя на меня, потом спросила:

— Что со мной было? Мы где вообще?

— Ты в полёте потеряла сознание, — пояснил я и обернулся в сторону озера. — Вон из-за тех тварей, похоже. Они запищали как безумные, и ты просто отключилась. Я вытащил нас обоих из воды.

— Точно, что-то такое припоминаю, — пробормотала она и села. Но тут же поднялась на ноги.

За моей спиной снова раздался этот звук.

— Сделай что-нибудь! — крикнула демоница. — Я не могу их слушать!

Либи опустилась на корточки и зажала уши. Я же, недолго думая, схватил винтовку и принялся палить по русалкам. Мощные лучи прошивали их одну за другой. Я не успокоился, пока не перестрелял всех, кого видел. Они повсплывали, покоясь на толще воды мёртвыми. Заодно я поближе разглядел одну из них и понял, почему они не могли кусаться — у них рты почти как у рыбы, но при этом зубов не было вообще. Как же они питаются тогда? Просто всасывают пищу в себя? Да и есть ли чем им питаться в таком месте? Наверное, есть, а сюда они приплыли из другого места — не иначе, есть какие-то подводные тоннели или что-то вроде того.