Мир словно бы моргнул одним огромным глазом — и я оказался в привычном мне пространстве. Ютси стояла рядом, оглядываясь по сторонам. Осмотрелся и я, убедившись, что мы всё-таки на этой планете. Нас переместило в какой-то тёмный закоулок, вокруг — ни души.

— Вот мы и на месте, — заголосила ангел. — Мне пора, есть ещё дела.

— Постой, — попросил я. — Хотя бы в двух словах объясни, что происходило во время перемещения. Какие-то твари кругом были. Это так всегда?

— Ты про них, — расплылась в улыбке Ютси. — Это чистильщики — энергосоздания, служащие кем-то вроде охраны.

— И зачем они нужны?

— Они охраняют доступный ангелам слой пространства для перемещения. Если там каким-то образом появится кто-то другой, то они его растворят навсегда. У них была сейчас такая реакция, потому что со мной путешествовал ты. Но я как ангел не позволила им тебя тронуть. Вот и всё. Это нормально, ты просто не знал.

— Конечно не знал. Могла бы и предупредить.

— Извини, — мило улыбнулась она. — Я ухожу, но всегда буду рядом.

Ютси распалась на частицы, оставив меня одного.

Что ж, вот я и на территории клана «Джуриам». Надо бы где-то засветиться, чтобы меня заметили. Как назло, тут ещё погода выдалась не самая приятная: задувал ветер, тучи сгущались тёмно-серым полотном. Видимо, к дождю. В городе «Чёрного оснита» погода была, конечно, лучше. Но что изменить нельзя, на том и зацикливаться не стоит.

Стараясь на слух определить, откуда исходит больше городского шума, я двинулся прямо, в одну из развилок, коих тут нашлось три — две остальные уводили влево и вправо. Ютси как будто специально выбрала это место, чтоб предоставить мне возможность почувствовать себя участником квеста.

Как только дошёл до прохода в нужную мне развилку, за мою шею кто-то схватился и принялся душить. Благо, реакция у меня после тренировок и установки импланта намного лучше, чем обычно. Благодаря этому я что было сил двинул локтем назад. Сдавленный хрип неизвестного подсказал, что попал я удачно. Хватка ослабилась. Я быстро вырвался, развернулся и увидел перед собой истрисита, держащегося за бок. Времени на раздумья он мне не оставил и сразу бросился в атаку.

Его удар прошёл мимо меня — я мгновенно отскочил в сторону. Пока противника понесло по инерции вперёд, я с превеликим удовольствием догнал его ударом ноги в спину. И как удачно, что перед истриситом как раз была стенка, в которую он впечатался. Наверное, человек мог бы и потеряться от удара о стену, но этот тип не сдавался. Было видно, что ему тяжело подниматься, однако он сделал это. Неужели мало? Насмерть биться, что ли, решил? Если так, стоило не медлить и добивать его. Но время уже потеряно.

Я попятился, решив посмотреть, что же он предпримет. Истрисит медленно побрёл в мою сторону. Так, ждём удобного момента. В любом случае я должен успеть уйти от любого выпада.

Тем временем противник начал разгоняться, переходя в бег. Видать, окончательно в себя пришёл. Приготовившись, я стал ждать, когда он станет ещё ближе. Ещё. И ещё немного.

Только я решил нанести особенно сильный удар, чтоб наверняка отправить недоброжелателя в нокаут, как краем глаза увидел второго подбирающегося ко мне истрисита. Он дальше, чем этот. Сконцентрировавшись на том, что бежал ко мне, я рывком ушёл влево, изо всей силы выбросил удар коленом вперёд. Удачно! Противник напоролся прямо животом и упал на землю. Один обезврежен, хотя бы на время.

Второй, что подозрительно, уверенной походкой направлялся ко мне. Настолько силён, по его мнению? Ладно, глянем. Главное, что один уже валяется и вставать, судя по всему, не собирается.

Истрисит внезапно перешёл на бег, я снова приготовился. Теперь надо бы использовать что-то новое — вдруг не прокатит, как с первым?

В самый неподходящий момент меня снова кто-то схватил сзади, причём настолько сильно, будто собирался удушить. Только я замахнулся, чтобы отбиться от него, как бегущий истрисит настиг мой живот точным ударом кулака. Внезапно окатившая боль заставила стиснуть зубы, переживая очень неприятные ощущения.

Вспомнив, как я тренировался драться против нескольких врагов, просто заставил себя перестать чувствовать боль, пересилил и, подпрыгнув на месте, обеими ногами врезал в челюсть врага. От такого хорошего удара его голова запрокинулась назад, а сам он, сделав два шага, грохнулся на землю, как мёртвый.

В те же секунды я упал вместе с тем, кто держал меня сзади. Хватка оказалась крепкой — он не отпускал до последнего. Чтобы вырваться, мне пришлось приложить немало усилий. И когда я встал, желая просто избить ногами истрисита, пока двое других не поднялись, понял, как попал…

Ко мне со всех сторон приближалось ещё несколько противников или даже больше. И хоть бы кто-то из них попытался поговорить, но нет. У них словно одна цель — убить меня во что бы то ни стало. Нет, против такой толпы я не выстою. Но и сбежать не представлялось возможным.

Я сглотнул подступивший к горлу ком и решил, что придётся биться до конца. По крайней мере, так у меня будут хоть какие-то шансы выжить. И хуже всего то, что те двое начали вставать на ноги. Третий же, от хватки которого я вот только освободился, захватил мои ноги и одним резким движением уронил меня на землю. Воспользовался, сволочь, моей секундной растерянностью.

При очередной попытке встать я уже не верил, что справлюсь с ними, ведь вокруг меня организовали целое кольцо, пробиться через которое будет просто нереально, как бы того ни хотелось.

Перед тем как в меня полетело множество кулаков и ног, я вспомнил Ютси, которая должна была прийти на помощь. Получив огромное количество ударов, моё тело изнывало от боли. Я не мог встать, хоть и пытался. И сознание не потерял лишь по одной причине — закрывал, насколько это получалось, голову.

После непродолжительного и серьёзного разговора с Мионной настроение Фортиса и выходной в целом были испорчены. Как оказалось, Керра действительно решила, что его можно втянуть в очередную заварушку, при этом мнение самого Фортиса, очевидно, не учитывалось. Такое положение вещей ему не понравилось, поэтому он отправился сразу же на рабочее место старшей сестры Мионны.

А ведь столько ещё хотел успеть сделать сегодня! Увы, вниманием в который раз будут обделены все, кроме, разумеется, Вентуса, — ребёнку Фортис старался уделять столько времени, сколько мог, жертвуя теми минутами, которое мог провести с девушками.

Стоит отметить, это сказывалось на отношениях. Сначала всё было гораздо легче и проще, потом же время от времени начинались ссоры, недопонимание, а порой и скандалы. Ему ничего не оставалось, кроме как запастись терпением, ведь он сам создал такую большую семью. А уж представить, что будет дальше, когда у каждой из пятерых девушек появится ребёнок… Нет, об этом Фортис даже думать пока не хотел.

Когда он прибыл на место, к зданию администрации, было лишь одно желание — без всякого стука войти в кабинет Керры и сходу задать интересующий его вопрос. Усмирив себя, Фортис всё же подошёл к двери спокойно и нажал нужную кнопку. Экран видеофона зажёгся, показав лицо Керры, после чего она открыла дверь и пригласила Фортиса войти.

— Привет, — поздоровался он, входя внутрь.

— Привет, — взаимно поприветствовала она его, отложив все дела за компьютером на потом. — С чем пожаловал? Что-то на работе стряслось? У тебя вроде бы выходной.

— Нет, на работе всё хорошо. Хотя не совсем — работы слишком много, но ладно. Я не по этому поводу явился. — Фортис сел поудобнее в кресло, стоящее напротив стола Керры, и продолжил: — Значит, ты снова подумываешь отправить меня чёрт знает куда. Как это понимать? Меня не забыла спросить? Если ты не в курсе, мне с головой хватило прошлых «приключений».

— Стой-стой-стой. — Она вытянула руку вперёд, тем самым требуя остановить напалм полившихся вопросов. — С чего ты взял? Кто тебе такое сказал?

— А с кем ты работаешь и кто может знать, как сама думаешь?