— А может и есть.

— Вот и я так думаю. — Довольный собой, Каллид принялся расхаживать по кабинету. — Ты слышал что-либо об ариансах?

— Нет. Кто это?

— Правильно, ты слишком молод, чтобы знать историю своих предков. Ну или так занимались твоим обучением. Ариансы… Да неважно, кто это. Важно, что в скором времени именно я и ариансы будут управлять этой планетой. А всех вас, синекожих, мы сотрём с лица Оснита навсегда. Вы вымрете как вид. Так что ты можешь сильно не расстраиваться — остальные твои родственники ненадолго тут задержатся.

— А что, если ариансы, поддержкой и технологиями которых ты, как я понимаю, заручился, уничтожат и тебя в том числе? И твоих истриситов. Не останется ни нас, синекожих, ни вас, белокожих. Об этом ты не думал?

И Каллид призадумался всерьёз. Одержимый манией величия и желанием большей власти, он часто забывал о возможных последствиях сотрудничества с Ин-Дигнусом. Автократ ведь сможет убить всех, стоит ему этого только пожелать.

Но глава не стал признавать возможность такого исхода событий, в который, к слову, и верил слабо, поэтому просто ответил:

— Об этом и думать не надо. Мы слишком долго планировали захват планеты. И наконец-то это начинает получаться. Ещё немного — и всё будет так, как запланировано. Но ты этого не увидишь. Думаю, пора с тобой заканчивать.

— Как-то недолго мы пообщались, — сказал Антар, изо всех сил стараясь улыбаться. Это стоило больших усилий. Он понимал, что вот прямо здесь действительно может закончиться его жизнь.

Каллид уже не слушал. Он снял одну из винтовок со стены и прицелился.

— Ну что ж, наследник, прощай.

Ни вдохнуть, ни выдохнуть уже не получалось. Повернуться, дёрнуться — тоже никак. Мне становилось всё хуже и хуже.

Из последних сил я кое-как вырвал оружие из объятий непонятной твари, выстрелил в неё и тут же ощутил, что давление ослабло.

Послышалось хищное и громкое шипение.

Но ненадолго. Меня снова сжало. И показалось, что на этот раз сильнее.

Сделав ещё несколько выстрелов, я наконец-то смог выбраться. Да вот только ещё неизвестно, хорошо это или плохо, потому что я полетел вниз, телом ломая ветки в полёте.

Грохнулся на землю довольно больно. Несмотря на жёсткое приземление, тут же подскочил и оглянулся. Тварь куда-то уползала, тихо шурша листвой. В воздухе повис кисловатый запах, жутко неприятный.

— Ты как? — Ко мне подлетела Либи и опустилась на землю.

— Да вроде жив-здоров, — ответил я, не переставая смотреть по сторонам.

— Животное ушло, мы отбились от него.

— Мы? — усмехнулся я. — По-моему, ты где-то летала, пока я пытался не сдохнуть. До сих пор не понял, что это за тварь такая тут была.

— Если по человеческим понятиям, — задумалась Либи, — то это что-то между змеёй и сороконожкой, только длиной метров двадцать. И вообще-то я её тоже била, только с расстояния.

— То-то она меня так жёстко схватила, что я чуть не откинулся. Но то ладно. Тварь же может и вернуться.

— Уже не вернётся. — Я услышал знакомый голос справа и машинально повернулся, увидев Эн-Бриса, который нёс огромную голову животного в правой руке. — Пришлось убить, — пожал он плечами, — чтоб вам тут спокойнее было. — И швырнул с размаху голову невесть куда.

— Спасибо, — сказал я. — У нас там костёр, пойдём сядем. Расскажешь, есть ли новости.

Эн-Брис молча покивал, после чего мы вернулись на своё место и уселись поудобнее. Либи смотрела на него с не меньшим любопытством, выжидая, когда тот начнёт.

— Есть хорошие для вас новости, — начал он наконец, глядя в темноту кустарников. — Ваша команда почти в полном составе осталась жива. Ничего неизвестно лишь про того, кто решил убить Каллида. Об этом даже у Ин-Дигнуса нет информации.

В мыслях я ликовал, что Дакси всё сделала правильно. Жива, она жива.

— Вот видишь, — шёпотом произнесла Либи и придвинулась ко мне ближе, — всё с ней хорошо, а это значит, что мы с тобой…

— Успокойся, пожалуйста, — так же тихо проговорил я.

Тем временем Эн-Брис продолжил вещать:

— Теперь к новости не такой хорошей. — Он сделал паузу, глядя на нас. — Как я уже говорил, заставить Ин-Дигнуса открыть вам портал невозможно. Он просто испепелит вас. Или любым другим способом уничтожит. Но я знаю, что он собирает энергию именно в этих лесах. Благодаря ей он и научился очень многому. Понимаете, к чему я клоню?

— То есть мы должны научиться тому же? А если это займёт несколько лет? Не думаю, что можно вот просто взять и открыть портал.

— Направление мыслей верное, но с поправкой — я помогу вам. Мои тайные знания об энергии и вообще о вселенной, других мирах и тому подобном раньше были мне недоступны. Но теперь я могу ими пользоваться. Всё благодаря тебе, человек. — Эн-Брис замолчал и поправился: — Кирилл. Всё благодаря тебе, Кирилл.

— Так, допустим. Это ты всё в общем сказал, а конкретнее?

— Ин-Дигнус черпает энергию отовсюду, но сильнейшее излучение я чувствую из самых недр земли. Полагаю, именно там можно получить наибольшую силу, благодаря которой я смогу открыть портал самостоятельно для вас.

— Предлагаешь рыть землю? — подключилась к нашей беседе Либи. — Мы так и правда тут надолго застрянем…

В моей голове сама собой возникла смешная и в то же время грустная картина: я, Либи и Эн-Брис — троица с кирками, лопатами и ломами — копаем шахту.

— Нет, вы не поняли. Есть предположение, что у Ин-Дигнуса имеется пещера, а внутри неё уже та самая сила. Генератор энергии, если так понятнее. Потому что в мире нет столько энергии природной, сколько имеет Ин-Дигнус. Я не раз видел, что он уходил куда-то далеко под гору, но никогда не следил. Знал бы я раньше то, что знаю сейчас, давно бы проследил за ним и наконец-то нашёл бы всё. Но прозрение случилось так не вовремя.

— Хотя бы случилось, и то хорошо, — буркнул я, вспоминая снова, что если бы не мои слова, на которые особо и не было надежды, то меня б уже в живых точно не было. — Тогда чего мы ждём? Нужно отправляться на поиски сейчас же.

— Слишком рано, — покачал головой Эн-Брис. — Мы этим займёмся завтра вместе, но начало положу я. А вам нужен отдых. По крайней мере, тебе как человеку. — Он вновь глянул на меня.

— Чувствую себя нормально, — возразил я, хотя и не спал всю ночь, пока мы добирались до резиденции Каллида. Может быть, он прав и стоит отдохнуть?

— Нет, лучше отдохни. Мне сон не требуется, поэтому я буду искать путь к источнику энергии. Вернусь к утру. Надеюсь, с хорошими новостями.

Эн-Брис молча встал, обвёл нас взглядом и побрёл прочь.

— Я ему не доверяю, — вполголоса сказала Либи, когда он ушёл, и подкинула дров в угли.

— Да я тоже не особо, но разве есть иной выход? Боюсь, он прав: стоит нам появиться перед местными — и всё, конец обоим. Он не зря говорит, что этот Ин-Дигнус очень силён. А уж если он сам против него выступит только рискуя жизнью, то какова же сила Ин-Дигнуса?

— Даже не знаю, — вздохнула Либи. — По-моему, нам всё равно надо быть начеку. Кто знает, может, этот Эн-Брис просто хорошо играет роль и мы оказались тут вовсе не случайно.

— А эта хорошая мысль. Точнее, не хорошая, а вполне правдоподобная. Тогда появляется вопрос: зачем мы ему или кому-то ещё на этой планете? И почему он так воду мутит? Про какой-то генератор энергии под землёй, про тайные знания.

— Насчёт генератора не знаю, но о тайных знаниях он, думаю, не врёт. Если он действительно рождён от ангела и демона, то это делает его не только сильным, в чём мы уже убедились, но и уникальным, умным. И вот теперь я склоняюсь к его версии. Вдруг он и правда был просто марионеткой всё время своей жизни. Хотя интересно и другое — как он вообще оказался на этой планете?

Вздохнув, я лишь сказал:

— Без понятия. Вообще не понимаю, что происходит. Я так надеялся, что этой операцией всё закончится, но нет. Всё просто провалилось. Но… — Я замолчал, потому что пришла отличная мысль.