— Где будешь брать средства на осуществление своей задумки, уже решил?

— Пока нет. Скорее всего, придётся потихоньку урезать бюджет на всё и оттуда брать на будущие нужды. Там же такие суммы, мне их просто неоткуда взять. И в долг мне никто столько не даст, даже если обращусь к другим главам. Они же начнут спрашивать, зачем мне столько денег. А мне это не надо. Сейчас-то я здесь глава, значит, должен сам решить проблемы. Может, потом это ещё сыграет мне на руку, и другие тоже захотят переделать систему по моему опыту. И куда они будут девать своих бывших жертв из комнат? Правильно, на планету, которую я освою, а это — снова деньги, но уже в наш бюджет.

— Хороший ход. Пока лишь слова, но я считаю, что у тебя всё получится. К твоему сведению, неподалёку есть некоторые планеты, которые можно заселить, на которых реально зародить жизнь. Если ты сможешь сделать это первым, будет огромный успех и признание всех местных народов.

— Да, с планетой было бы отлично. Но пока мне хватает и локальных проблем. Надо дождаться результатов эксперимента. Сегодня они наверняка не успеют, хотя я ещё не делал запрос, но завтра уже узнаю. Будет обидно, если провалится.

— Не провалится, — заверила Слайми. — Они смогут.

— Уже не спрашиваю, откуда ты всё знаешь, — улыбнулся я. — Спасибо, что сообщила. Меньше поводов переживать.

— Не за что. Раз ты задумал такое серьёзное дело, обязательно держи меня в курсе. Как видишь, я не всегда могу уследить за тобой. Меня не было несколько часов, а ты уже столько всего надумал, столько дел наворотил.

Я лишь усмехнулся:

— Пост главы обязывает.

— Отдохни немного, а я продолжу свои дела. У меня ещё много работы.

— Какой работы?

— Не могу сказать.

Так и оставив меня без ответа, Слайми уползла жижей по полу. Странно. Раньше она себя так не вела.

Уже вечер. Ждать результатов из лаборатории вряд ли имеет смысл, все дела на сегодня закончены, а значит, можно и отдохнуть. Только надо придумать, куда бы сходить всем вместе. Если ещё все захотят, разумеется.

И все захотели, как ни странно. Мы просто вышли в город на вечернюю прогулку, попутно думая, отправиться ли куда-нибудь развлечься или же нет. Рика как знаток местных развлечений, не особо отличавшихся по всей планете, предложила посетить парк, где можно устроить воздушно-водные гонки на специальных аппаратах, похожих на мотоциклы. Активный отдых, почему бы и нет? Конечно же мы согласились.

Погоняли мы на славу, с удовольствием провели время. Настроение поднялось, мысли больше не грузили, и чувствовал я себя в целом счастливым и беззаботным. Пусть на время, но всё же.

После гонок сходили в центральный зоопарк под открытым небом. Думаю, ясно и так, кто был инициатором. Но никто не пожалел, ведь там мы увидели огромное множество различных животных, каких я нигде не видел. Вживую в дикой природе мне удалось встретиться только с чёрным оснитом, и то, если вспомнить, как всё было, лучше бы и не встречался с этим хищником. Но, кроме хищников, планету населяли и травоядные животные, очень добрые, судя по внешнему виду, но при этом зачастую защищённые твёрдыми пластинами почти по всему телу. Были тут и птицы, которые тоже сильно отличались от земных. Но вот больших не было вообще. В основном мелкие, но очень красивые и яркие пернатые.

Пока было ещё не слишком поздно, мы обсудили идею сходить в кино, чтобы завершить этот вечер хорошим фильмом. Перед походом посмотрели афишу в нейросети, поинтересовались у Ютси, как ей тот или иной фильм, ведь у неё нет сетки. И только когда подобрали фильм, который пришёлся по душе всем, отправились смотреть, заняв довольно хорошие места.

Несмотря на трудный день, вечер мне понравился. Всё прошло настолько хорошо, как я себе и не представлял. Так что вернулись мы домой в полночь, когда настало время для сна. Ранние подъёмы каждый день мне обеспечены теперь то ли навсегда, то ли на очень долгий срок. Но удовлетворить Дакси мне пришлось перед сном. Да и сам был рад, чего скрывать. Всё-таки с любимой намного приятнее. И только после секса мы легли спать.

Однако мысли о будущем не дали уснуть так быстро, как хотелось. Это Дакси довольно быстро засопела. Хорошо ей сейчас. А вот я гонял по кругу одни и те же идеи и варианты, как бы мне сделать то, сделать это, где же взять деньги, чтобы побыстрее осуществить свой план. Но ничего толкового так и не придумал. Голова за день уже затуманилась, было тяжело соображать. Поэтому я попытался отвлечься на другие мысли и наконец-то уснуть.

И вроде бы уже начал проваливаться в сон, как вдруг чутьё подсказало, что кто-то есть в нашей спальне. Рика и Ютси не могли зайти, им тут делать нечего.

Осторожно перевернувшись, как будто бы во сне, я мельком глянул на входную дверь и тут же закрыл глаза. Незнакомец не должен знать, что я не сплю. И на что он надеется? Двигался он очень тихо, даже чувствительные ушки Дакси никак не отреагировали. Но я-то его уже заметил. Впрочем, как бы он ни старался, сделать мне ничего не сможет — браслет не позволит. Не Каллид ли это? Леиду я бы узнал по походке сразу. И если не Каллид, значит, кто-то другой из совета — банальное покушение на нынешнего главу. Посторонний с улицы точно не смог бы проникнуть так вот просто в спальню. Да он бы и близко к главному входу не подошёл.

Чуть приоткрыв глаза, я заметил, что незнакомец продолжает красться с ножом в руке. Или с кинжалом? Плохо видно. Но неважно.

Ну же, давай, посмотрим, на что ты способен.

Последние два-три шага он совершил рывками и замахнулся на меня ножом…

Щит не сработал — никакого визуального эффекта! Подстава!

Ещё секунда — и нож бы воткнулся в горло. Но я успел — реакция, как и прежде, отменная.

Схватился за запястье незнакомца, выкрутил и одновременно ударил по его бедру. Он чуть пошатнулся. Устоял. Попытался сильнее надавить на мою руку. Я приложил ещё больше сил, продолжая выкручивать его кисть. Почувствовался хруст, но никакого завывания противника я не услышал. Он просто выронил нож. И тогда я вскочил с постели настолько быстро, насколько смог. Приложился локтем в голову с правой. Враг попятился, схватившись за больное место. Не теряя времени, я сделал два широких шага и уже с ноги нанёс удар в голову. Как бы он не получился контрольным… Мало ли кто это может быть. Но поздно. Слишком поздно.

Незнакомца от последнего удара повело влево. Он явно старался держаться изо всех сил, но не смог. Не смог и рухнул, как мёртвый.

Как ни странно, Дакси не проснулась, будто ничего не произошло. Сразу подходить к телу я не стал. Для начала подобрал нож, оценил лезвие, ощупав то. Да, такой нож вошёл бы в плоть без труда. Чуть не зарезали, у меня же в кровати. И щит не сработал. А если б я понадеялся только на него? Если бы не было у меня той реакции, какая есть сейчас? Уже бы истекал кровью, глотая из последних сил воздух, инстинктивно пытаясь зажать руками пробитое горло…

Вряд ли мне бы удалось так быстро справиться, будь это Каллид. И тем не менее осторожность не помешает. В темноте видно плохо, а свет зажигать я не стал специально.

Подойдя ближе к телу, покрепче взялся за рукоять ножа — на всякий случай. Тело вдруг стало изменяться на моих глазах, деформируясь в женскую фигуру, приобретая красный цвет. Теперь всё ясно.

— Твою мать, Слайми! — прошипел я, чтобы не кричать среди ночи, хотя очень хотелось. — Что это за фокусы?!

Слизь тем временем полностью приобрела свой привычный образ, вырастая на моих глазах и становясь со мной в один рост.

— Это проверка твоей бдительности, — спокойно ответила она. — Ты слишком долго ждал. Был риск, что тебя убьют. И щит не помог, да?

— Так, идём в мой кабинет для разговора. Не хочу будить Дакси. Хотя у неё подозрительно крепкий сон сегодня. — Я машинально обернулся и глянул на неё. Жива, спит. Всё нормально. — Ладно, сейчас оденусь только.

— Она и не проснётся, пока я не захочу. Можем здесь побеседовать.