— Все этот парень правильно придумал, — заявила Елена. — Не один ли фиг, кого выбирать — депутатов или баронов? Вряд ли вторые начнут вести себя хуже первых, скорее наоборот. А вот с наименованиями, как мне кажется, лучше поступить немного по-другому. Ладно там виконт, в России такого дворянского титула нет, но бароны-то есть! И графы тоже, как бы путаница не возникла. Может, пусть калифорнийцы станут какими-нибудь маркизами и шевалье? Герцогами — это, пожалуй будет слишком, возможны международные осложнения.
— И чего плохого в путанице? — возразил Сергей. — Ты вплотную с этим не сталкивалась, а я курировал набор добровольцев и для Калифорнии, и для Южной Африки. Со скрипом дело шло, прямо тебе скажу. Туговато у нас было с достойными и всем понятными стимулами. И титулы могут стать неплохим дополнением. Одно дело, когда какой-то мещанин уедет не пойми куда нищим, а вернется с деньгами. И совсем другое — если он будет еще и бароном, если не графом. А что калифорнийским — да кого это волнует! Главное, что барон, а не какой-нибудь маркиз, про коего в России мало кто знает. И уж тем более не шевалье — это слово вообще имеет шанс превратиться в ругательство, трансформировавшись в "шваль". Вот только не очень хорошо, что через четыре года после получения титул может сгореть. Но и делать его пожизненным тоже не стоит. Если бы депутаты в двадцать первом веке получали мандаты навсегда, страшно подумать, что бы они натворили! У нас и в Калифорнии, само собой, совсем уж безобразных злоупотреблений не будет, но которые не совсем — точно увеличатся в числе. В общем, надо подумать, а то пока и так и так получается не очень хорошо.
Елена Лукьяновна вняла призыву своего царственного супруга, подумала минуты три и выдала вариант решения:
— Пусть калифорнийские дворяне получат право выходить на пенсию по возрасту, выслуге лет и состоянию здоровья. В этом случае за ними до конца жизни остается имеющийся на момент написания заявления титул, но избираться или занимать государственные должности они уже не смогут. Плюс пенсия — по калифорнийским меркам совсем небольшая, только чтобы не помереть с голода, а в России это будут очень даже неплохие деньги. Чтобы те, кому в Калифорнии на пенсии заняться нечем, возвращались на родину и одним своим существованием вербовали новых волонтеров. Единственно, не помешает как-то пометить пенсионеров, дабы их с обычными выборными дворянами не путали. Например, ввести им частицу "де" перед фамилией. Представь себе — уплыл в дальние края какой-нибудь Ванька Кособрюхов, а вернулся его сиятельство граф Иоанн де Кособрюх. Звучит!
— А почему именно "де"?
— Потому что смотрится красиво. И можно будет придумать какую-нибудь расшифровку, чтобы французы не возмущались по поводу плагиата. Например, пусть "де" означает сокращение от слова "деактивированный". То есть отошедший от активной политической деятельности.
— Вроде неплохо получается, — подтвердил император. — Может, и у нас со временем ввести нечто подобное? Все равно с дворянами придется что-то когда-нибудь делать, иначе они начнут множиться просто бесконтрольно. Как в той истории начали, про это даже Пушкин что-то такое писал. И Лермонтов, кажется, тоже. Но сначала нужно ввести подобную систему в Южной Африке. Там, правда, никакой демократии пока не планируется, но, наверное, и без нее можно организовать учет общественного мнения. Чтоб, значит, дворянами становились не просто самые достойные, но еще и обязательно имеющие авторитет в народе.
— Э… а он-то зачем? Толковому инженеру, например. Или охотнику, — не поняла Елена.
— Затем, чтобы заранее учились красиво говорить. А то приедет потом такой в Россию — специалист-то он, может, и будет замечательный, но двух слов на публике связать не сможет. Кто за него станет народ к сияющим вершинам звать и светлое будущее в цветах и красках расписывать? В общем, будь добра, набросай текст радиограммы в Софию. Разумеется, одну идею, без конкретики. Мы, в конце концов, самодержавные монархи или кто? Наше дело утвердить, а не вязнуть в деталях. Ну или не утвердить, это уже в зависимости от того, что там Георгий понапридумывает.
— Вообще-то в Южной Африке Соня правит, а Жора при ней князь-консорт, — вздохнула императрица.
— Думаешь, я уже забыл? Но пусть возведение в дворянское достоинство и извержение… блин, или извергание… в общем, выкидывание из такового будет прерогативой князя-консорта. Должны же у него быть хоть какие-то обязанности, в конце-то концов! А то он там совсем обленится за Сонькиной спиной. Так недолго и шерстью обрасти да на пальму залезть от безделья, благо природные условия позволяют.
Предложение калифорнийцев заставило Новицкого вновь задуматься на тему — а что делать со своими, российскими дворянами? То, что ситуация требует вмешательства, было в общем ясно и без знаний из будущего, а уж с ними и подавно. Вроде бы дворянство создавалось как служилое сословие — и, кстати, те времена ни земель, ни крепостных дворяне в собственности не имели. То есть крестьянин был прикреплен к земле, являющейся собственностью князя. И вот этот самый князь уже передавал землю в пользование какому-то дворянину, а крестьян — в управление. И то, и другое от права собственности сильно отличается. Дворянин взамен обязался обеспечить поступление налогов в казну и при необходимости выставить какое-то количество воинов, им самим за свой счет подготовленных.
Эта вполне логичная для своего времени система изжила себя еще при Иване Грозном, а в начале царствования Петра Первого уже откровенно агонизировала. Действительно, кому в эпоху регулярных войск нужно какое-то кустарно вооруженное и подготовленное ополчение? Петр это понимал, и потому обязал дворян служить. И получил прорву ничего ни в государственном управлении, ни в военном деле не смыслящих и ничем подобным заниматься не сбирающихся людей, только и думавших, чем бы откупиться от внезапной напасти. Причем откупы шли не в казну, а в карманы взяточников.
В той истории, что курсант Новицкий изучал в Центре, точку в этой проблеме поставил указ Петра Третьего "О вольности дворянства". Его величество Петр Второй в общем сделал почти то же самое, но только отнюдь не бесплатно. То есть теперь деньги за освобождение дворян от обязанности служить шли в казну. Однако сами они уже не являлись классовой опорой самодержавия — по крайней мере русского. Им хотелось жить как в Польше, где самый занюханный пан мог послать своего короля куда угодно и править в своих владениях, опираясь лишь на баланс желаний и возможностей. Или на худой конец как во Франции, причем во Франции именно Людовика Пятнадцатого, а вовсе не Четырнадцатого. То есть людям хотелось иметь массу привилегий, финансовую поддержку от государства — и упаси господь, ни малейших обязанностей. Естественно, что подобные устремления в Лефортовском дворце никакого понимания не находили.
Вообще-то общее направление реформ Новицкий выработал уже давно. Следовало, во-первых, существенно сократить число дворян-землевладельцев — это уже делалось. Задача упрощалась тем, что в России уже давно почти совсем исчез знак равенства между титулом и владением соответствующим ему землевладением с недвижимостью на нем. Например, в средние века князь обязательно был сувереном княжества. Однако уже при Петре Великом это правило работать перестало. Более того, среди, например, графов вообще не было ни одного, владеющего графством! За неимением таковых в России. И бароны без баронств уже не являлись такой уж запредельной редкостью. Оставалось лишь законодательно разделить право собственности и право на титул. Почти все было уже готово, оставалось только придумать обоснование — почему это станет расширением привилегий благородного российского дворянства. Собственно, документ был почти закончен, следовало только в нескольких местах повысить его убедительность. А то императрица, например, в первый раз прочитав творение мужниного секретариата, хохотать хохотала, но в искренность заявленных идей почему-то не поверила.
