— Ты, Филатов, меня под монастырь подведёшь! Из-за твоей химии мне такие планы нарисовали, что я вообще не понимаю, как их выполнять!

— Поменьше эмоций, Петрович, — попытался охладить его пыл я, — что там у тебя?

— А я тебе скажу! — снова вспыхнул он, после чего погрузился в бумаги, зачитывая мне цифры, то и дело над ними охая.

— Так всё ведь нормально, ну в пределах нормы.

— Тебе не понять! Это ты своих макак натренировал, что они теперь у тебя со всем справляются. А мои... это даже не макаки, это ленивцы! Даже под постоянным контролем кое-как выполняют простейшие задачи.

Я решил тактично промолчать про то, что, не может быть дело в том, что все его колхозники тупые и бесполезные. Просто подход нужен, а он, видимо, найти его не может.

Если подумать, когда я приехал в Новый путь, местные какое-то время мне тоже казались каким-то паноптикумом из пьяниц и дураков. Но, на самом деле, большинство из них вполне смекалистые и рукастые ребята. Ну а рукожопов проще держать подальше от важных дел, чем перевоспитывать. Хотя и среди них есть те, кто может удивлять при правильной мотивации.Но вместо этого я ответил:

— Чтоб картошку сажать много ума не надо. У тебя всё равно на полях помимо неё почти ничего не растёт. Да и

— Ты не поверишь! Но и с этим возникают сложности.

— Да уж, видел я в каком состоянии ваша техника. Ну, в любом случае, скоро колхозы объединят, — попытался я его приободрить.

— Ага, вот и делай тогда что-нибудь уже сейчас, — пробурчал Фролов, — если не хочешь встрять вместе со мной.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал я ему и отключился.

Вот же. Кто ещё макака, надо бы разобраться. Мы и так всё начало посевной ему спасли, считай, пока его работники лечились. И вот опять.

Зато я ещё раз убедился, что идея объединить колхозы — верная. Уверен, составь моя команда план работ и для Света коммунизма, такого аврала даже во время эпидемии у нас не возникло бы.

В любом случае задним числом уже ничего не изменить, надо работать с чем есть.

Так что на следующий день я поехал с нашим агрономом Масловым и самыми смышлёнными бригадирами в гости к соседям, где мы до вечера общались с их работниками, пытаясь придумать как всё успеть.

А заодно ещё раз убедился, что Фролов больше паникует, чем реально оценивает масштаб проблемы. Хотя, конечно, со вводом выходных в его колхозе придётся пока повременить. Хотя я точно постараюсь подтянуть их хотя бы до уровня Нового Пути, ведь и нам ещё есть куда развиваться. Но пока что им придётся как следует поработать, даже учитывая помощь наших работников и студентов.

К счастью, всё шло хорошо. Больше никаких чрезвычайных ситуаций, эпидемий и прочих встрясок до конца посевной не возникало, и мы уложились практически вовремя в обоих колхозах.

Ближе к концу, мы даже снова открыли клуб, закрытый на время карантина, и танцы в нём проводились практически каждый вечер. Ну а что, студентов много, молодые, сил тоже хватает, так что они с удовольствием зажигали там и после рабочего дня.

Ну а напоследок, я собрал их сам, чтобы поблагодарить и мотивировать их приехать снова осенью.

Что ни говори, а такая прорва рук — всегда пригодится. Так что я даже пообещал им хорошее вознаграждение в продуктах, да и сейчас выделил им немного овощей из теплицы.

На самом деле я надеялся ещё и на то, что это может стать своеобразным вкладом в будущее, кто знает, вдруг кто-то из этих студентов захочет после выпуска поехать работать к нам в колхоз, что я тоже им сразу предложил. Дел много, всем место найдётся, особенно учитывая возможное грядущее объединение, да и прочие мои проекты.

Да и мы же не зря строим многоквартирный дом. Надеюсь, что в будущем он будет не один.

Кстати о строительстве. Со всеми этими заботами во время посевной, я стройкой-то почти и не интересовался. А ведь она возобновилась, как потеплело.

К слову, раз уж в плане дома всё равно есть строительство очистных сооружений и водонапорной башни, то чего два раза вставать, как говорится. Ну и в одно из посещений Калуги, я и заехал к товарищу Кольцову, директору строительного треста, чтобы обсудить всё лично.

А попал к нему прямо ко времени обеда, так что он пригласил меня в их столовую. И, попивая компот, да закусывая макаронами с тефтелями, мы обсуждали перспективы стройки.

— Никита Иванович, я вот думаю, что неплохо было бы за раз не только к дому с детским садом трубы провести, но и дальше, по всей деревне.

Кольцов засмеялся, вытирая рот салфеткой.

— А я ведь ждал этого разговора, товарищ Филатов. Даже удивлялся, чего это вы так долго собираетесь. А потом вспомнил, что в колхозах нынче посевная.

— Тогда какой ответ? — сразу перешёл я к главному вопросу.

— Не буду юлить. Сделаем вам всё за лето. Но в рамках нашего, уже практически традиционного, взаимовыгодного сотрудничества. Я рассчитываю, что вы будете и дальше сдавать нам в аренду вашу свободную технику, ну и разумеется, ваша теплица так и манит свежими овощами в холодные сезоны. За ним мы напряжёмся и сделаем вам очистные сооружения так, что их объёма хватит с запасом ещё надолго, ну и трубы, конечно подведём. А за мясо... — он сделал драматическую паузу, — будет вам и водонапорная башня повыше. Признаюсь, если бы вы не пришли, я бы и сам вам предложил. У вас там рельеф местности хороший, как раз позволяет всё сделать красиво, мы с нашими спецами уже на будущее это всё обсуждали.

Я слушал Кольцова, с каждым его словом всё сильнее расплываясь в улыбке. Всё складывалось даже лучше, чем я мог рассчитывать. Ну и признаюсь, что я хоть и не неженка, но всё равно с нетерпение ждал, когда же я смогу и сам вернуть хоть часть привычных мне по старой жизни удобств. А уж как мои колхозники обрадуются, я и представить себе не могу.

Так что я согласился почти не раздумывая. А за оставшееся время обеда, мы обсудили примерные объёмы поставок, которые от нас ожидает трест в обмен на помощь с их стороны, и с радостью убедился, что мы потянем.

Спустя несколько дней после нашей первой встречи, Елизавета Наумова вновь появилась в моём кабинете, да не с пустыми руками. Девушка заботливо принесла обед, чего обычно не делал никто другой. Свои действия она объясняла обычной человеческой благодарностью, вдобавок желая продемонстрировать способности в готовке.

— Спасибо, обязательно попробую! — после этих слов я вновь уткнулся в бумаги.

— Товарищ председатель, — окликнула меня девушка, нежно улыбаясь, — я не уйду, пока не возьмёте хоть кусочек!

Ох, эти женские хитрости. И точно же не уйдёт.

С лёгкой ухмылкой я потянулся к тарелке.

Елизавета с предвкушением наблюдала за моей трапезой. Рагу получилось настолько вкусным, что я оторваться не мог, но взяв себя в руки, отодвинул тарелку в сторону.

— Неплохо, очень неплохо, — признался ей. Что уж думать, готовить девушка явно умела.

— Вы что, меня застеснялись? — удивлённо ответила девушка, — это же ваше любимое блюдо.

— А вы откуда знаете? — я сначала посмотрел на рагу с бараниной, потом вновь на неё.

— Я всё знаю, товарищ Филатов! — хитро улыбнулась Наумова, после чего протянула мне тетрадь с записями.

И вновь, ответа на свой вопрос я не дождался. Вот же любительница интриговать! Может, хотя бы в тетрадке найду ответ?

К моему удивлению, ровно шесть страниц были исписаны различными заметками, которые девушка делала на кухне. Более того, каждая из них оказалась направлена в сторону экономии.

«Если сделать из двух яиц омлет, то человек остаётся голодным, но если добавить немного молока и запечь, то едва сил хватит всё доесть из-за объёма порции...»

— А ещё, у меня есть рецепт «толстого» омлета! — добавила Елизавета, — И это всё при условии, что качество еды не испортится! Благодаря мелким хитростям мы можем увеличивать объём. Это никак не навредит людям.

Ещё одним сюрпризом оказалось меню на три дня, которое девушка лично составила, исходя из нашего нынешнего. Она предлагала делать упор на более дешевые овощи, но чтобы людям не наскучили нескончаемые салаты из одних и тех же ингредиентов, Елизавета посоветовала готовить из них овощные котлеты или же оладьи.