— Слушай, Вер. Ты конечно ничего не подумай, но... тебе Александр нравится? — перешла в наступление Анастасия.

— А кому он не понравится? Молодой, перспективный и ответственный. Ах, да. Ещё и свободный! — уклончиво ответила рыжеволосая.

— Это понятное дело, но я-то вижу, как ты на него смотришь! — с улыбкой ответила та, — Я, как женщина, сразу всё поняла! Костя мой молодой человек, а если Александр будет твоим, то мы точно должны стать подружками! Будете к нам в Москву вдвоем приезжать!

— Рано ещё об этом говорить. Пусть он сам всё решит.

Для Анастасии её слова словно для быка красная тряпка.

— Ох, ты! Так значит я была права! — не скрывая удивления заявила та, — Вы всё-таки близки!

Вера загадочно улыбнулась и покрылась лёгким румянцем.

Даже без слов стало понятно, что между ними действительно что-то есть.

— Ладно, Саня. Приятно было увидеться, но нам пора. Настя ещё родственников хочет успеть навестить, а нам уже завтра возвращаться в Москву. Я бы остался, но сам понимаешь... работа. Кровь из носу нужно вернуться до понедельника.

Я проводил гостей до нужного дома, наблюдая как с неподдельным удивлением их встретили родственники Анастасии. Надеюсь у Кости получится договориться, и я смогу попасть на симпозиум.

В воскресенье, почти с самого утра, они уехали в Калугу.

Первое что сделала Анастасия по возвращению в Москву, так это побежала к Анне с печальными новостями. Она не знала, как их правильно донести до девушки, не вызвав при этом очередную истерику с отказом от еды.

Стоит ли попытаться скрыть факт измены? Нет, лучше уж горькая правда, чем пустые надежды.

После звонка подруги Анна места себе не находила. Она ходила из стороны в сторону, то и дело поглядывая в глазок. Послышались шаги. Кулагина вновь подбежала к двери и увидела за ней Настю.

— Ты что, поджидала меня? — протянула руки подруга.

— Как же я тебя ждала! — обняла её Анна в ответ, — У тебя есть что рассказать? Он вернётся?

— Давай сначала чай нальём, а потом всё обсудим.

Анна с подозрением покосилась на подругу.

— У тебя плохие новости? — вместо ответа Настя опустила глаза вниз и грустно кивнула головой в сторону комнаты подруги.

Как только они остались наедине, та не стала лукавить и выдала всю правду:

— Когда мы приехали, он с девушкой был. И всё бы ничего, но ведь не с самого утра же? Словно она...

— На ночь у него осталась? — потускневшим голосом Анна сказала то, что её подруга не решалась озвучить.

— Не знаю, но всё может быть. Лучше сядь...

Анна послушно уселась на кровать и истерично засмеялась.

— Эта она, верно? Та рыжая.

— Откуда ты знаешь?

— Видела её. Ей хватило наглости принести ему подарок и надерзить мне. Я ещё тогда поняла, что между ними что-то есть.

Из её глаз потекли слёзы, но не те, которые ожидала увидеть Настя. Вызваны они были не болью от предательства, а гневом. Рука девушки сжалась в кулак.

— Все его слова были ложью. Стоило уехать от меня подальше, как он сразу же нашёл другую. Я ненавижу мужчин, всем сердцем! — злобно прошипела она.

— Не все такие, Ань! Посмотри на Костю, он...

— Посмотри на моего отца, да он спит и видит, как поудачнее меня пристроить замуж. Плюнуть на счастье собственной дочери ради личных целей! Отвратительно! Я всегда верила, что он другой, — вновь заговорила об Александре девушка, — в нём я видела противоположность своего отца, но на деле... всем им нужно одно и тоже. Всё!

Она решительно встала, схватила платок со столика и вытерла слёзы.

— Хватит реветь! Со старой Анечкой покончено! Я добьюсь независимости и больше никогда не буду рассчитывать на мужчин!

В день симпозиума я едва не опоздал на поезд, потому что ко мне опять вломилась баба Нина. После того, как я помог спасти её коров, она, кажется, совсем забыла о той истории с самогонным аппаратом и чёртом, зато почему-то решила, что я теперь её личный подручный для любой проблемы, какая бы не возникла.

Вот сегодня, например, она попросила меня привезти каким-то своим родственникам в Москву пару банок маринованных грибов и свежее клубничное варенье.

Ну это ладно. Мне не сложно, тем более что она меня уверила, что они сами подъедут к вокзалу и заберут, если им позвонить. Но проблема в том, что она пришла ко мне в последний момент, да ещё и без продуктов, которые хотела передать. После чего начала слёзно меня умолять сходить к ней домой и подождать, пока она достанет всё из подвала. Ладно, я согласился. Но, спустившись вниз, она пропала там минут на десять, а когда я спрашивал: «долго ли ещё?», отвечала: «вот-вот» и продолжала копаться.

В конце концов, я не выдержал и полез к ней в подвал сам, обнаружив, что он настолько заставлен и завален всяким хламом, что даже саму старушку я нашёл не сразу.

Но за несколько минут я всё-таки откопал её саму вместе с гостинцами, которые она хотела достать.

Одну из банок с белыми грибами, она кстати торжественно вручила мне за труды. Жаль попробовать выйдет только когда вернусь.

Ещё баба Нина выдала мне старый листок с номером, и пришлось заехать ещё и в правление, предупредить этих самых родственников. А заодно я попросил Аллочку организовать команду волонтёров, чтобы прибраться у Нины Прохоровны в подвале. Живёт старушка одна и с уборкой, видимо, не справляется, а такой бардак, это попросту травмоопасно.

Ну и заодно поспрашивать других деревенских стариков, может у кого-то тоже такие проблемы есть.

В общем, когда я добрался на вокзал до отправления поезда оставалось около пятнадцати минут. Вроде и с запасом даже вышло, но с каким-то неуверенным. Я привык приезжать не менее чем за полчаса, мало ли что. Хорошо хоть пробок в этом времени ещё нет.

Так что я везде успел. Костя не подвёл, и в академию наук, и в зал, где выступал Глушков Виктор Михайлович, а также другие не столь именитые кибернетики, я попал без проблем.

Хотя, признаюсь честно, слушать их мне было немного скучновато. Слишком уж далеко шагнула компьютеризация в моём времени. Хотя, с точки зрения исторического экскурса весьма познавательно. Да и здесь и сейчас мне предстоит работать именно с этими технологиями. Если, конечно, всё получится.

Желающих поговорить с академиком Глушковым после симпозиума было очень много. Но я особо и не надеялся, что смогу завладеть его вниманием в такой обстановке, конкурируя с толпой учёных.

Поэтому я подготовился заранее. И просто передал ему папку, где подробно описал ему идею своего проекта. И, конечно же, оставил телефон. Даже два. Колхоза, и Кости. Мы с ним договорились, на всякий случай. Вдруг никого в правлении не окажется, что бывало, на самом деле, довольно часто.

Теперь оставалось только ждать. И, если не проявит интереса Глушков, тогда уже буду искать другие варианты.

Вернувшись домой, я решил не зацикливаться на ожидании. Тем более, что оставалась масса других проблем. Скоро осень, а я так и не решил вопрос с котельной. Понятно, что о варианте одолжить её у Красной Зари можно забыть.

Но в чиновничьем аппарате Калужской области произошли некоторые перестановки. Кроме того, эксперимент с бактериями помог многим колхозам поблизости и не только, так что я надеялся, что это тоже добавит мне очков в подобных делах.

В общем, я послал в центр новый запрос о том, что готовое помещение теплицы простаивает в связи с отсутствием отопительной системы. Ответ пришёл быстро, да ещё и вполне обнадёживающий. Мне позвонил наш новый секретарь райкома Емельянов и сказал, что да, всё реально, и он впишет котельную в план на следующий год.

Конечно, это не прямо сейчас. Но потерпеть полгода — не так уж и страшно. Однако, что-то не давало мне покоя. И я решил скататься в строительный трест в Калуге, где после разговора с ними понял, что при условии, что мне всё одобрят, в следующем году, они только примут проект котельной в работу, а начнут его выполнять лишь ближе к 1972-му году. И вот это уже совсем не то, что мне нужно.