Женщины насупились и замолчали, переваривая мои слова. После чего, младшая осторожно так начала:

— Поля, я тебе уступлю, если ты и нам вареников на ужин настряпаешь, муку и яйца с картошкой я дам.

Старшая задумалась.

— Ох и хитрая ты, Любка. Ладно. Так и быть, пошли к Степанычу.

Женщины попрощались и, продолжая что-то обсуждать, пошли вдоль улицы, а Андрей, до этого молча слушающий спор, протянул, провожая их взглядом:

— А лихо вы их, товарищ председатель. Они так друг на друга смотрели, что того и гляди за волосы друг друга таскать начали бы, думал разнимать нам придётся. А вы их мигом успокоили.

— Да я и сам не ожидал, что они так быстро определятся, — признался я ему, — ладно, езжай домой. Спать ужас как хочется.

Я зевнул и, попрощавшись вошёл в дом, чтобы буквально бухнуться на кровать и сразу же уснуть.

А на следующий день вечером я поехал в поле проверить как идёт работа. Техника к тому времени уже возвращалась назад, а несколько грузовиков ожидали колхозников, которых обычно отвозили назад в деревню. Всяко лучше, чем пешком.

— Здравствуйте, товарищ председатель! — снимая кепку поприветствовал меня один из работников, тем самым привлекая внимание целой толпы.

— Как работа? Как успехи? Жалобы есть какие? — с улыбкой обратился к ним я.

— По сравнению с прошлым годом дела идут куда лучше, не на что жаловаться! — отозвалась женщина в белой косынке.

— Что есть, то есть. Благо тракторов хватает, не пришлось даже кобылу запрягать! — ответил ей мужчина.

В целом люди выглядели довольными, хотя здесь скорее всего психологический момент сработал — рабочий день наконец-то подошёл к концу, чего не радоваться! А может и правда, в кои-то веки они почувствовали изменения к лучшему.

Дабы не выделяться из рабочего коллектива, я тоже занял почётное место в кузове, и мы отправились назад в деревню.

— Посмотрите какой закат красный, значит завтра будет жаркий день, — сказала пожилая женщина, указывая пальцем в сторону.

— Вот так обрадовали! — рассмеялся дед, — Надо бы кепку не забыть тогда.

Я подвёл для себя несколько итогов: едой люди довольны, нужды ни в чём не имеют, а тот факт, что посевная идёт даже с небольшим опережением лишь греет людям душу. Разговоры о выходных не замолкали на протяжении всего пути.

— Дурак! Ой, Дурак! — послышались едва уловимые крики неподалёку.

Я машинально повернул голову в сторону реки, откуда и доносился голос.

На берегу водоёма, схватившись за голову, бегал мужик, а второй бултыхался в воде.

Я сразу же постучал кулаком о кабину автомобиля, требуя остановиться, после чего выпрыгнул из кузова и побежал к ним. Часть колхозников последовала за мной.

— Чего стоишь! Мог бы уже спасти его! — подбегая к растерянному мужику выкрикнул я.

— Товарищ председатель, беда! Я плавать не умею… воды с детства боюсь!

Да что ж такое, ничего не могут!

Не теряя времени, я скинул с себя рубашку и ботинки, чтобы не мешали, и прыгнул в реку, прямо на помощь к утопающему. Приблизиться к нему спереди я не рискнул, уж точно схватится и потопит меня следом за собой. Не раз слыхал о таком. Вместо этого я подплыл к нему сзади и ухватился за мужика, удерживая его плотно подмышкой. Пришлось приложить усилия, ведь он то и дело барахтался, мешая спасению. Сам не помню как, но мне удалось вытащить его на берег, где телом уже занялись другие, пока я пытался отдышаться в сторонке.

— Ах, это же Ильич! — воскликнула женщина, — Как он, миленький?

— Живой, вы что, не видите?

Стоило мне услышать знакомое имя, как я тут же всмотрелся в лицо спасённого мою мужика. Вот те на! И точно, мой бывший горе-водила! Что он в воде забыл?

Спустя несколько минут Ильич пришёл в себя, и паника отступила. Он молча сидел в рубахе одного из колхозников, даже не глядя на нас.

— Вот, — протянул телогрейку один из работников, — Укутайте его, трясётся весь! И это, народ, надо ему выпить дать! Есть у кого?

Но все сконфуженно молчали, видать мои действия привели к успеху. Правда сейчас алкоголь пришёлся бы очень кстати.

— Что здесь случилось? Как он в воде оказался? — поинтересовался я у мужика, который нервно носился у берега.

— Чёртов ты дурак! Я же предупреждал тебя, а ты вечно не слушаешь никого! — выкрикнул он, глядя на мокрого Ильича.

— Давайте спокойней, без криков, — сделал замечание я, — Так что произошло? Рассказывайте.

Мужик злобно отвернулся, сделал глубокий выход и сказал:

— Товарищ председатель, он решил дорогу срезать, да по броду проехаться! Я кричал ему, что здесь брода уже как два года нет, всё размыло, а он лишь рукой махнул и поехал вперед! А когда очухался, то уже было поздно!

И поехал вперед?.. Я сделал небольшую паузу, переваривая ответ.

— По броду проехаться решил, говоришь? Но на чём? — уточнил я, натягивая обратно свою рубашку.

— Да на тракторе, товарищ председатель! На тракторе! Балда! — вновь сорвался на крик он.

— А трактор-то где? — выкрикнул один из колхозников.

— Как где? На дне! — показал в сторону реки он.

От этого ответа у колхозника рука сжалась в кулак.

— Ах ты, сволочь проклятая! — выкрикнул он и накинулся на Ильича, целясь ему прямо в морду.

— Да руки ему вырвать после такого! — воскликнул другой, — Зря вы трактора нахваливали… вот и сглазили! Скоро все до единого сломаются!

Твою ж… Ильич, придурок, ты что сделал? Не для этого я с ними возился! Это ж надо, ничего этому бездарю доверить нельзя!

Так, нельзя давать волю эмоциям. Однако, хорошую взбучку он давно заслужил. Я демонстративно посмотрел на часы и выждал ровно двадцать секунд, во время которых колхозник успел несколько раз хорошенько вмазать ошалевшему от холода и страха Ильичу.

— Дракой делу не поможешь, довольно! — выкрикнул я, после чего озлобленный мужик остановился, чувствуя себя чуточку лучше после устроенной им небольшой взбучки. Да и мне, признаюсь, немного полегчало.

— Товарищ председатель, прошу прощения, — мой грубый голос привёл его в себя, — Но трактор утонул! Что же теперь делать? У нас посевная ещё не закончена.

— Как что? Вытаскивать будем утопленника, да чинить! Тащите его в кузов и поехали, — кивнул в сторону Ильича я, — Трактором завтра утром займёмся.

А ведь шло всё так хорошо…

Дорога назад для виновника в утоплении трактора оказалась нелёгкой. Народ то и дело перешёптывался, а кто-то и вовсе открыто насмехался над дураком. Как машина остановилась, так Ильич сразу же нетерпеливо выпрыгнул из кузова и рванул домой, даже не поблагодарив меня за спасение.

Вполне ожидаемо с его стороны.

Я тоже спрыгнул на землю и помог нескольким пожилым женщинам, попрощался со всеми и пошёл домой.

Насчёт трактора я сильно не переживал. Неприятно, конечно, но по идее, ничего серьёзного с ним не должно случиться. Достанем, разберём, высушим, и поедет родимый, куда денется. В самом худшем случае, двигатель заменить придётся. Но этот бездарь Ильич не перестаёт удивлять. Похоже, его вообще ни к какой технике подпускать нельзя.

Это был очередной тяжелый день в колхозе Новый путь. Да они все тяжёлые, на самом деле. Про то что в "поле" может быть такое, Марии ни один преподаватель не говорил.

Но этот день закончился и уже уходя домой, девушка решила поговорить с товарищем Елиным, заведующим молочной фермой.

— Пожалуйста, послушайте меня, пока не поздно. Это же невооружённым глазом видно! По всем стандартам в этом возрасте они должны весить больше, — тактично пыталась достучаться до него девушка.

— Мария Никаноровна, я конечно понимаю, что вы молодой специалист и только прибыли из института, но не стоит так сразу демонстрировать свой непрофессионализм. Вы сначала разберитесь во всей ситуации должным образом. Телята нынче часто болеют в колхозе, не удивлюсь, если это и стало причиной, — отмахнулся от неё Елин.