– Что?!

– Брысь на пятьдесят метров!

– Но Ирьяна, а защита?!

– Значит, обернитесь и брысь на пятьдесят метров! Вы что, не сможете, если что, до меня добраться? Скорость реакций-то в зверином виде несопоставима.

Вздохнули, развернулись и ушли.

Кустики шуршат, море шумит… хорошо.

Погружение в ментал произошло плавно, словно в воду соскользнула. Просто раз! – и уже там. Вокруг – дрожащая сеть. Неподалеку помаргивали разноцветные огоньки, в которых я без труда учуяла своих спутников. Ага… а еще кто-нибудь неподалеку имеется?

Я скользила все дальше и дальше, поднималась выше, чтобы окинуть взором большую площадь, но видела только огоньки, принадлежавшие лесному и полевому зверью. Пару раз наткнулась на скопления, и там уже пришлось задержаться. Деревни и поселки… вдруг наша цель там? Нужно приблизиться, осмотреть каждого, понять… Но нет. Пусто.

Когда я вынырнула из транса, солнце уже стояло в зените. Надо же… когда «уходила», оно только-только поднялось из-за горизонта.

Друзья были рядом. Надо полагать, с тревогой наблюдали за бессознательным телом, каковое заботливо завернули во все имеющиеся плащи.

– Ох-х-х… – я с тихим стоном восстала из мертвых.

– Ирьяна! – кинулся ко мне Диар, раскапывая ворох плащей в поисках маленькой драконицы.

– С тобой все хорошо? – заботливо вопрошал Олли, ведя раскопки с другой стороны.

– Да-да, – рассеянно отмахнулась я и поднялась с их помощью. – Долго лежала?

– Часа три, – флегматично ответил Улинри. Слуа сидел на скале и созерцал море. – Они уже начали волноваться.

– А ты? – ехидно уточнила я, хотя и так понятно, что беспокойство и слуа – вещи несовместимые.

– А я чуял, что ты не собираешься покидать мир живых. Смысл переживать? – пожал плечами черноволосый некромант и спрыгнул со своего насеста. – Как понимаю, ничего не нашла?

– Ага, – грустно вздохнула я. – Надо лететь в следующий квадрат.

– Тогда полетели. Время не ждет!

И мы летели. В один. Потом в другой. Затем в третий.

В четвертом я легла на знакомый и уже изрядно помятый плащик с внутренним содроганием. Целый день неподвижного лежания давал о себе знать. Тело ныло, намекая на то, что желает горячую ванну и массаж, а не вот это вот все. И желает прямо сейчас!

– Последний раз, а то темнеет, – предупредил Диар, предусмотрительно накрывая плащами.

– Да-а-а-а, – согласно закивала я.

– Устала? – рыжий десятник ласково погладил меня по голове. – Ничего, еще чуть-чуть – и полетим домой. И все будет отлично.

– Мы ничего не нашли… Какое «отлично»?

– Но ведь не потому, что ничего не делали, верно? Так что не расстраивайся, малышка.

Я только кивнула и, закрыв глаза, в очередной раз уплыла на ментальный уровень реальности.

Увы, результатов мы так и не получили.

В Анли-Гиссар я летела озябшая, замученная и расстроенная. Как-то приключения не спешат радостно на нас прыгать из-за угла…

Дома меня встретил Вейл. Мгновенно оценив ситуацию, муж подхватил меня на руки и унес в наши комнаты. Я обняла его за шею и прижалась щекой к широкой груди, в которой размеренно билось сердце.

День закончился чудесно. Как и мечталось. Ванна, расслабляющий массаж, любимый мужчина под боком. Что еще нужно?

– Не получилось? – тихо спросил Вейл много позже, когда лежал рядом с засыпающей мной и просматривал какие-то бумаги.

– Неа, – грустно вздохнула в ответ и подползла ближе.

Перекинула руку через плоский живот и уткнулась носом в бок супруга. Ур-р-р-р! Как же приятно пахнет. Так бы и цапнула.

– Не расстраивайся, – волос коснулась большая ладонь. Пальцы бережно перебирали пряди.

– Пытаюсь. Но да, я рассчитывала, что все будет иначе. – Решив отвлечься от неудач сегодняшнего дня, я сменила тему. – А у тебя как дела на работе?

– Хорошо. Кажется, я почти вывел формулу…

– Какую?

– М-м-м-м… – Муж завис, очевидно, пытаясь придумать, как объяснить тему своей работы далекой от алхимии жене. – Ты же знаешь, что перед тем, как воскрешать давно умерших хейларов, нужно подготовить телесные вместилища?

– Логично. А что, технологий создания таковых не осталось?

– Лаллин утверждает, что его лабораторию уничтожили после завершения войны и признания проекта противоречащим нормам морали. А документы он сам сжег, чтобы не попали в плохие руки.

– Тогда как вы справляетесь? – ужаснулась я, осознав масштаб проблемы.

– С трудом. Наши технологии не настолько совершенны, как те, с которыми работал Лаллин. Кое-что не производят сотни лет. Но тела – не самая большая проблема. Большая – жидкость-проводник.

– Подробнее, пожалуйста.

– В общем, это то, где находится созревающее тело. Жидкость – проводник магии, плюс она удерживает ментальные силы внутри, не давая вырваться. А душа – сгусток ментала высшего порядка. В новом теле она приживется, только если не останется других вариантов. Некуда будет сбежать, понимаешь? Потому нам нужна эта жидкость, без нее реально никуда. Собственно, это и есть мой основной проект. Есть у меня одна идея… Завтра попробую синтезировать, и если все получится – начнем тестировать.

– Какой ты у меня молодец!

Я приподнялась на локтях, с восхищением глядя на Ринвейла. А ведь и правда было чем восхищаться! Мой мужчина смог решить проблему, над которой билось столько древних и мудрых фейри!

– Да ладно, – муж усмехнулся. – Хвалить пока рано. Вот если это и правда оно – тогда да, можно сплясать на столе прямо в лаборатории.

– Я бы посмотрела на эту картинку!

– Специально для тебя исполню на бис, – заверил Ринвейл.

Мы еще немного поговорили, и Вейл рассказал пару интересных баек из жизни ученых, от чего я вволю похихикала. Но усталость дала о себе знать, и я медленно уплыла в сон.

На следующий день мы снова полетели на поиски. И пусто. И следующий день – тоже пусто. И через день. Спустя неделю даже всегда спокойный Алишин стал мрачным и нервным. Мы за день обыскивали большие территории, но… ни следа хейларов!

У других команд результат был похожим. Только раз случайно наткнулись на одинокого низшего, скитавшегося по болотам. Кажется, тот просто потерялся. Но если учитывать скорость передвижения, нет гарантии, что база где-то недалеко.

Затишье. Тотальное. Словно и не было ничего.

Это беспокоило.

Не знаю, как у остальных, а в мои мозги постепенно закралась неприятная мысль. Среди информаторов есть шпион. Слишком уж вовремя ушли в подполье враги. Как раз тогда, когда их стали активно искать силами всех сопредельных государств.

Еще через недельку я начала воспринимать наши вылеты как обычные патрулирования. Прилетели – проверили – улетели. Рутина и скука. Даже слуа уже ругался. Мол, это время он мог потратить более плодотворно. Например – свергать цивилизации, поднимать армии мертвых и вообще чинить террор над каким-нибудь миром.

Все закончилось в одночасье.

Завершался очередной день, солнце почти скрылось за горизонтом. Похолодало.

– Последний квадрат, – решительно заявила я, ложась в степную траву.

Разумеется, никто из ребят ничего не имел против. Всем хотелось домой. Мне – к мужу, Диару – к Лиладе, остальным – просто отдыхать.

Привычный переход, который сейчас давался так же легко, как дыхание. Я перебирала ниточки, поднималась ввысь, чтобы окинуть взглядом большее пространство, и искала-искала-искала. И снова ничего. От этой пустоты хотелось яростно закричать, затопать ногами и разбить что-нибудь ценное. Для других, разумеется.

Я уже думала возвращаться, когда на грани видимости различила странный огонек. Слишком яркий для того расстояния, на котором он находился. Подозрительно яркий. Я рванула туда, но просто… не смогла долететь. Он был слишком далеко, в другом квадрате. Я еще раз попробовала его достать, но ничего не получилось.

Ладно…

– Ох-х! – резко села, держась рукой за пересохшее горло, которое пекло так, словно я провела день в пустыне без капли воды. – Пить.