Опять! Да сколько же можно?! Недавно обсуждали эту тему, а он опять к ней возвращается! Нужно его переориентировать в другую сторону. Например, поговорить о том, что отношений не касается, но важно. А вот, кстати… от этой темы Ринвейл уже не единожды увиливал, что, разумеется, ярче разжигало огонь моего любопытства.

– Знаешь, если отбросить данную бесперспективную тему и рассмотреть ваши взаимоотношения с Сотником, вопрос «Почему он пустил тебя в город?» становится как никогда более интересным, – вкрадчиво сообщила я, смерив муженька пристальным взглядом.

– И в который раз на этот вопрос я отвечу: «Мы пришли к взаимовыгодному соглашению», – ровно ответил он.

Да ты что, сокровище мое рыжее!

– Как интересно, – вслух восхитилась я неважным качеством лапши, которую пытались повесить мне на уши. – Милый, а что же вы друг другу посулили? Просто… если вспомнить, кем вы являетесь, можно понять, что это нечто весьма небанальное. И самое интересное, вы с Тринвиром умудрились не только просочиться в город, но и потерять как наследника ледяных драконов, от которого сбежала невеста, так и принца дроу… от которого тоже сбежала невеста Дориана. Про Олли я вообще молчу.

– Дориана в Анли-Гиссар не пустил Арвиль, а Себастиана взяла за острое ухо его венценосная тетушка, забрав в столицу Подгорного Королевства. Когда он вырвется из ее цепких рук – неизвестно, хотя Тиан и горел желанием сделать это как можно скорее. Олли куда-то послал его дивный на всю голову дедушка, – сухо ответил дракон и, по всей видимости, решил, что тему пора закруглять. А еще лучше – перевести стрелки. – Ирьяна, а мы к Ладе идем или как?

– Идем… – погрустнела я, немного растерявшись и слабо представляя грядущую семейную встречу. – Куда я денусь?

Отвечать «никуда» муж, разумеется, не стал, хотя, судя по довольному голубому взору, эта мысль у него явно появилась. Логик рыжий. Но… Создатель, как же я, оказывается, соскучилась! По выяснениям отношений, по его близости… Он просто рядом, и это, оказывается, так… правильно. Нужно и бесценно.

Судя по тому, что через несколько шагов Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел пальцы, он разделял эти эмоции.

Сначала мы сходили в зал наблюдения к одному из десятников, который по моей просьбе нашел на магической карте Лиладу. Паучушка сидела в своей комнате.

– Если хотите, отправлю запрос, готова ли она с вами увидеться, – любезно предложил хвостатый.

Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, висевшими в воздухе, получили добро на отбытие в сторону жилых уровней. Пройдя несколько пролетов и поворотов, оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала Лилада. Мы с Крионой и Дашкой проживали на третьем, а вот Лада спустя время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они ее не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, не носятся как ненормальные словно с младенцем. Да, это уже про меня.

Первое время я и правда вовсю возилась с паучонкой. И, судя по всему, несколько утомила ее чрезмерным вниманием. Просто Арвиль тогда от меня бегал, и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от желания поймать Сотника и высказать ему все-все-все. Да и привязка к хондрии была гораздо сильнее. Хотя, думаю, у переезда хондрии был еще один мотив. Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.

Нет, я не говорю, что между ними что-то есть. Во-первых, Ладушка – хондрия, и неизвестно, что из нее получится. Во-вторых, она совсем молоденькая. Психологически ведь лет двенадцать, не больше. Диар же… Нельзя забывать отношение этого народа к детям. А тут… Такая необычная девочка, которая, как и они, не должна была появиться на свет. И если она останется беззащитной, закончит жизнь в какой-нибудь экспериментальной лаборатории, потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что дальше будет? Что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.

Так что я не одна тут такая умная. Неудивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку. Им ее проблемы близки как никому. А еще Лада неспроста прицепилась именно к Диару. Выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его. Без одного невозможно другое. Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.

Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду. Тишина. Стукнула еще несколько раз и позвала названую доченьку:

– Ладушка-а-а-а?

Ответа не последовало, но на стенке загорелся зеленый огонек. Одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону. Да-да… тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом. Когда мы заглянули внутрь, я обомлела. Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной толщины и густоты, а в центре висел небольшой, явно недоделанный кокон.

– Мы помешали?

– Нет, – помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: – Проходите.

Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай. Покосилась на мужа.

Выразительные глаза Вейла и так напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою «доченьку». Судя по всему, дракон, который хоть и много слышал о ней, но еще ни разу не видел, воображал что-то иное. Да, Лилада весьма интересный звереныш. Так что… сидим. От чая отказались. Лада висела на паутинном гамаке напротив и сверлила нас внимательными фасеточными глазками. Молчание стало напрягать.

– Здравствуй, Лада, – наконец заговорил Ринвейл.

– Здравствуйте, – усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: – Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

– Даже так… – сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. – Внимательно тебя слушаю, девочка.

– Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги. У нас имеется определенная связь, которая уже не настолько сильна, как вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас никаких обязательств.

– Кроме тех, что я сам решу на себя взять, – сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: – Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но хочу сказать, что ограничиваться им для тебя нежелательно. Да и хейлары… гостеприимны до поры до времени. Неизвестно, чего… или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

– Не поняла… – озадаченно пробормотала хондрия. – Это что-то вроде… удочерения?! Но зачем вам это?!

– Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, – наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил: – С ее стороны – материнский инстинкт, который так просто не погаснет. А я не желаю допускать возможность того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня. К примеру.

– Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

– Нет, милая Лилада, это вы несколько недопонимаете ситуацию.

– А что вы сумеете противопоставить тем же арахнам?! – возмутилась Лада. – Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

– Зря, – спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. – Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

– Хотите сказать, Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истинной личности спутника жизни? – открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

– Мне казалось, такие выводы ты могла сделать и сама, – скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину. – Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, словарный запас у тебя тоже ее, верно?