«Грач, – вновь угрюмо подумала я. – Даже не ворон, те птички покрупнее. И живут до трехсот лет, согласно легендам. Этого же несколько тысячелетий никто угробить не может».

Надо заметить, дивные просто мастерски умеют раскачивать настроение собеседника. Если при первой встрече я была полна любопытства и даже желания пообщаться, то сейчас… Прислушалась к себе и с удивлением осознала, что желание пообщаться все равно осталось. М-да… Однако.

– Льета, польщен, что мои слова вызвали такой резонанс в вашем разуме, но, может, вы все же к нам вернетесь? – разрушил мои думы голос «грача».

Опять в черном. На сей раз в наряд радостную нотку вносила серебристая нить, которой были расшиты воротник и манжеты камзола фейри. Правда, менее мрачно Князь от этого не выглядел.

– Всенепременно, – отозвалась я. Пройдя к столу, села и, поглядев поочередно на Арвиля и вредного фейри, предложила: – Может, составите нам с Князем Тайлин компанию, господа?

Приглашение приняли. На противоположной стороне круглого стола неподалеку от златовласого брата опустился Лаллин, а подле меня устроился Арвиль. Фейри начертали в пространстве странный знак и спустя несколько минут практически одновременно извлекли из заискрившегося воздуха папки, перетянутые цветными ленточками.

У Тайлин – черненькой, а у Лаллин… голубой в ромашку.

На папку я уставилась как баран на новые ворота.

– Что? – спокойно спросил Князь Черное Золото, дернув ленточку, вызвавшую такой резонанс в моей душе.

– Ничего, – совершенно невозмутимо прозвучал мой голос. Я лишь немного более нервно сомкнула руки и переплела пальцы.

«Ирьяна, – в голове прозвучал смешок, и, подняв взгляд, я наткнулась на улыбку на лице Тайлин. – Не обращай внимания. Хотя поначалу трудно, я знаю».

«Просто удивилась, – попыталась передать то, что почувствовала, когда увидела ромашки. – У меня с ним ассоциировались совершенно иные… аксессуары».

«У него с детства маленькая страсть к таким вот… ленточкам. В школе, а потом и вузе был за них нещадно бит, но пристрастиям не изменил. Полагаю, из чистого упрямства. У Лала даже дипломную работу принимать не хотели, там на ленточке что-то неприличное было. Да и потом… Даже рабочие документы он всегда перевязывал такой вот прелестью с разной тематикой рисунков. Сейчас еще повезло, можно сказать».

Я промолчала. В голове билась лишь одна мысль: «Фейри, хейлары их за ногу!» Взглянула на Арвиля, на то, как он смотрел на папочку с ленточкой, и поняла, что Лаллин и на работе не изменял пристрастиям. А его «работа» – Арвиль и подчиненные Сотника. Так что не «за ногу». Ар с большим удовольствием добрался бы клыками до горла этого дивного. Да и второго тоже, если на то пошло.

– Ну что же, – быстро перебирая бумаги и не поднимая глаз, начал Лаллин. – Думаю, можно приступить к нашему совещанию. Арвиль, Ирьяна, я бы просил вас бегло ознакомиться вот с этими документами и набросками действий. Что непонятно или вызывает удивление – поясню. План составлен совместно с Тайлин и парой моих приятелей, которые одно время развлекались политическими прогнозами. Потом, разумеется, эта стезя им наскучила, но навыки остались. Что нам на руку…

С этими словами часть листов протянули мне, Арвилю передали другую. Я послушно склонилась над бумагой, вникая в суть. Написанное поражало абсурдным подходом и наглыми до невообразимости ходами. Подняла взгляд на Лаллин:

– Уверены, что нас после этого не закопают сразу и в полном составе?

– Нет, разумеется, – совершенно спокойно ответил фейри, чем вверг меня в некоторую прострацию. «Грач» снисходительно усмехнулся и добавил: – Льета Ирьяна, гарантий не даст никто. А закопать могут и за гораздо меньшие проступки.

– Так это не «проступки». – Я демонстративно щелкнула ногтем по плану. – Это такая наглость… что может и сработать.

– На то и расчет, – вмешался Тайлин. – И не наглость. Мы не блефуем и даже не шантажируем. Лишь щедро предлагаем способ решения проблемы, который недоступен остальным. Разумеется, за ма-аленькие уступки со стороны международного Совета.

– Надо в любом случае отрепетировать, – пробормотала я, листая записи, и вскинула бровь. – Даже примерные списки присутствующих раздобыли… а как вы прикинули?

– Будут только представители Изначальной империи, – пожал плечами Тайлин. – То есть Императрица и приближенные. Тех, кому она безоговорочно доверяет, мало, из них еще меньше избрали своим путем политику. Так что вариантов негусто. Представителей империи будет четверо. Александра, ее консорт, двое сопровождающих. Вариантов немного, но мы обязаны проиграть каждый. И в общем-то знаем, чего ждать от перечисленных господ.

– А что им мешает явиться под иллюзией? – задала новый вопрос, на сей раз пристально глядя на Князя Черное Золото. – Тогда психологический портрет и соответствующие ему действия будут ошибочными.

– Отсутствие иллюзий оговорено заранее.

– Аргумент.

– Дотошная, – послышался комплимент Лала.

– Спасибо, – невозмутимо произнесла в ответ.

– Просто констатация факта, – отозвался фейри, глядя на меня. Затем вновь опустил темные глаза в папочку и громко сказал: – Ну что же… предлагаю обсудить детали и решить, чем займемся в следующую встречу. Времени до аудиенции мало, так что предлагаю провести его с пользой. Кстати, Сотник…

– Да? – спросил Арвиль, вскинув черную бровь.

– Прошу разрешения в следующий раз привести нескольких ребят, которые уже работают над нашей проблемой.

Повисла пауза. Притом такая… нехорошая. Хейлар не напрягся, не поджал губы и даже обошелся без прищура. Руки все так же расслабленно лежали на документах, а поза ни капли не изменилась. Разве что хвост медленно обернулся вокруг ноги и по-змеиному сжал кольца, так сильно стягивая ткань штанины, что она собралась и смялась. Маленькая деталь, неподвластная контролю. Вернее, не до конца.

– Правильно ли я понял… – обманчиво мягко начал Арвиль, и на его красиво очерченных губах появилась улыбка, от которой у меня почему-то кровь в жилах застыла, – что вы, мой создатель, Князь Лаллин Черное Золото, предлагаете протащить в Анли-Гиссар ЕЩЕ фейри?! Вы, несколько тысяч лет назад появившийся здесь примерно под таким же предлогом и вышедший с нами на поводке?! Со мной!!! Дивный, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки и вновь тебе верить?!

Лаллин не отвел взгляда и не дрогнул. Лишь ровно ответил:

– У тебя свои шкурные интересы, у меня свои. Давай не станем поминать старое, когда твое «новое» на грани распада? Хотя какой распад… ты даже не собрал команду.

– Лал, это слишком, – предупреждающе протянул Тайлин.

– А что я должен сказать? – усмехнулся «грач» и склонил голову, став еще больше похожим на птицу. – Что я сожалею? Это так. Но разве он поверит? Рассказать о моих мотивах и причинах? А кому они тут нужны? К счастью, все живые существа – редкостные эгоисты, и мои творения также не лишены этой замечательной и крайне полезной для выживания черты.

– Вам не кажется, что упоминать об искусственном происхождении хейларов немного неправильно?

– А чего в правде плохого? – вновь ухмыльнулся Лаллин, вызывая огромное желание подровнять ему физиономию. Вот, нос уже кривой. Явно не я первая с такими чаяниями!

– Эта правда не делает вам чести, – все же продолжила я.

– Милая льета, да что вы вообще знаете? – расхохотался Князь и, порывисто поднявшись, обошел стол, приблизившись к невидимой преграде, разделяющей зал. Зал, а также меня и его. – Как раз эта правда мне и делает честь. Я – первый и последний, сумевший создать не бездушных големов, а настоящих живых существ! Результатам моего эксперимента нет аналогов, его никто не повторил и никогда не повторит!

Арвиль глухо зарычал, и я вполне его понимала. Самой хотелось оскалиться, метнуться вперед и… не знаю. Опрокинуть, ударить? Что с Лаллин можно сделать?! Он даже не фанатик! Нечто совершенно непонятное.

– Да, повторить тебя не смогли, – внезапно прозвучал голос Тайлин. – Украсть идею тоже, как и пустить в широкие массы. Ты не только уничтожил записи и образцы, но и закодировал оборудование, чтобы его не могли использовать. И вколол хейларам препарат, сделавший их клетки совершенно инертными. Они даже не делятся за пределами организма. То есть не клонируются. Ты их обезопасил как мог. И доблестно свалил в неизвестные дали, потому что правительство вовсе не хотело сжать тебя за это в страстных дружеских объятиях. Разве что шею.