– Еще не уверена, – простонала я, щурясь от яркого света костра и с усилием переворачиваясь на бок.

– Мыслите – следовательно, существуете, – иронично прозвучало над головой. – С пробуждением, льета Ирьяна.

– Здравствуйте, – осторожно ответила, пытаясь разглядеть мужчину, но видела какую-то странную тень-силуэт. Он шагнул на освещенное место, и я поняла, что это не тень. Дроу. И этим все сказано. – Позволено ли мне поинтересоваться именем темнейшего лорда.

Тут справа от меня раздался взрыв веселого хохота.

– Темнейший! Ой не могу!

Я повернулась и с немалым изумлением уставилась на смеющуюся Дашку, которая и не думала успокаиваться, так как любой взгляд на темных эльфов способствовал продолжению истерики.

– Это от цвета кожи такое обращение, что ли? – не успокаивалась переселенка. – Темнейшие лорды! Теперь понятно, почему обычные эльфы – светлейшие!

– Мое имя – Тринвир дель Меридит, – поклонился темный лорд.

Ва-а-ай! Что же мне на посольскую братию так везет?! Данный индивид – это теневая власть. Ширмами, которые принимали на себя первый удар, всегда были другие, но решения неизменно принимал этот лорд – племянник Подгорной королевы.

Пока я думала, он повернулся к нашей новой спутнице, которая все еще хихикала.

– Леди, – высокомерно оглядел он Дарью. – Эльфы – это одно из названий расы фейри, к побочной ветви которых относится и мой народ. И, пожалуйста, я все понимаю, но попытайтесь себя контролировать! – Потом темный повернулся к одному из подчиненных и рявкнул: – Почему ты не дал успокаивающую настойку?!

– Она не пьет, – перепуганно ответил дроу.

– Так влей! – не посчитал это оправданием Тринвир.

– Я вам сейчас волью! – взбеленилась Дашка. – Я вам всем сейчас такую чистку организма устрою!

– Даша! – рявкнула Криона. – Тебе же все объяснили. Из-за токсина в слюне хондрий твоя нервная система сейчас не в порядке. Да и стресс от пережитого сказывается.

– Я спокойна, – покачала головой переселенка. Несколько секунд посидела спокойно, а потом встала на коленки и резво подползла к ближайшему темному, который что-то смешивал в плошке, откинула от его лица белые волосы и громко спросила: – Нурр, а вы везде черненькие?

Бедное чувствительное ухо от крика девчонки вздрогнуло.

– В смысле? – Дроу оказался далек от смелости фантазии девушки.

– В прямом! – радостно уточнила она. – А вы отмываетесь?!

Видимо, чтобы удостовериться в этом, она схватила его за руку и попыталась поскрести. Судя по тому, как взвыл несчастный, скреблась больно.

– Девушка, – стремительно развернулся парень, – еще одна двусмысленная шуточка, и я вам все на практике продемонстрирую!

– Что? – проявляла чудеса тупоумия переселенка.

– Уберите от меня эту ненормальную, – попросил Нурр, решительно вставая.

– Нет, – с оттенком злорадства ответил Тринвир. – Ты же так желал на боевые вылазки! Помнишь, что говорил? «Не страшны любые испытания!» И так далее. Но тоже красиво.

– Я и справился!

– Братец, ты сейчас с человечкой справиться не можешь, – снисходительно усмехнулся командир.

– Так я ее убить не могу! – возмутился Нурр.

– Учись взаимодействовать с разумными не только с помощью убийства.

Потом он стремительно развернулся ко мне, рассыпая традиционные для высокого лорда косички по темно-зеленой одежде, и спросил:

– Ирьяна, нам нужно как-то снять с вас хондрию.

– Она сама снимется, – осторожно ответила я, медленно садясь и придерживая Ладу, чтобы она не вцеплялась в меня сильнее. – Среди вас были арахны. Можно ли поговорить с ними?

– Я тут, драконица, – проскрежетало за спиной. Очень-очень близко.

– А нельзя ли вам встать передо мной? – спокойно, подавляя дрожь, спросила я.

– Мои извинения. – Миг, и впереди, рядом с дель Меридитом, приземлился очень большой паук.

Да, кажется, эволюция повлияла не только на разум арахнов, но и на размер. Если хондрии в среднем были чуть выше колена, то это чудовище было бы мне по пояс.

– Расскажите, пожалуйста, как образовался ваш вид, – устало попросила я.

– Эта информация не подлежит разглашению, – прищурился он.

Я вздохнула, отогнула ворот и указала на обхватившую мою шею королеву.

– Знакомая картинка? Вернее, наверняка вы не видели лично, но ведь знаете, что это обозначает.

– Не знаю, – не моргнув ни одним глазом, соврал паук. Почему соврал? Да потому что генетическую память еще никто не отменял!

– И как не стыдно? – ласково спросила я. – Обманывать меня, юную, слабую девушку.

– Я все равно не понимаю, о чем вы говорите, – упорствовал арахн.

– Лорд Тринвир, – обратилась я к дроу, который с искренним любопытством наблюдал за сценкой. – Вы официальный командир отряда?

– Верно, – подтвердил правильность выводов он.

– То есть у вас есть клятва подчиненных, – развивала мысль я. – Не могли бы вы спросить у достопочтенного арахна, как произошел их вид?

– Хорошо, – чуть заметно улыбнулся он и повторил мой вопрос, обращаясь к арахну.

Тот яростно зашипел, застрекотал, но ответил:

– Некогда новорожденная королева хондрий укусила не свою мать-паучиху, а человека. Произошли неизбежные генетические изменения, и так родились мы.

– То есть вы признаете, что теперь эта хондрия опасности не представляет? – вкрадчиво спросила я.

– Отвечай, – приказал командир.

– Не знаю, – проскрежетал паучара. – Она укусила драконицу. Такого еще не случалось. Потому я требую, чтобы хондрию и ее «мать» доставили в Веер Паутины.

От такого у меня немного отвисла челюсть. Никуда мы с Ладой не поедем!

«Милая, позволь тебя поздравить, – со злым сарказмом в голосе начал Спящий, который только что появился. – Ты подставила и себя, и новоиспеченную королеву. И молись, чтобы на своей шкурке не пришлось прочувствовать интерес ученых!»

«Но…» – недоуменно начала я. Объяснить, что иного способа спасти ее не вижу, не успела.

«Ты попалась по полной программе! – продолжал злиться Арвиль. – Дроу ведь точно не захотят выпустить из рук такой интересный феномен! Цели арахнов так вообще загадка. Возможно, захотят улучшить собственный генофонд, а может, просто убить. Ведь и правда неизвестно, что из твоей новой зверушки получится!»

– Я никуда с вами не пойду, – невозмутимо ответила я.

– Мне вот интересно… – мягко начал Тринвир. – А что такая маленькая, даже не миновавшая совершеннолетия огненная драконочка делает так далеко от владений своего народа. Да еще и в компании с подругой и переселенкой.

– Меня зовут Ирьяна цай Тирлин, – гордо вскинула подбородок. – И я нахожусь тут по поручению своего супруга.

– О-о-очень интересно, – практически расцвел дроу. – А рыженькая, случаем, не невеста наследника Холодного Престола, которая красиво смоталась накануне собственной свадьбы?

– Вам показалось, – с каменным спокойствием ответила Криона.

– Пра-а-авда? – Крайне довольный мужчина весело нас оглядел. – Но, девушки, вы ведь не откажетесь немного погостить в моем доме? Поверьте, там очень красиво!

– Зачем? – обалдела от такого поворота событий я.

– Я в вас влюбился, – невозмутимо ответил эльф.

– Что?! – хором воскликнули мы с Крионой и Дашкой. – Во всех, что ли?

– Нет. – Мужчина обвел нас взглядом, как будто выбирая, и ткнул пальцем в Дашку. – Например, в вас.

Мне кажется, или я это уже где-то слышала? Судя по выражению лица предмета любви, она тоже так подумала.

– Э-э-э… – Обалдевшая от такого поворота событий девушка робко спросила: – А если я уже замужем?

– У дроу в ходу тройственные союзы, – покровительственно улыбнулся ей пронырливый остроухий.

– Вы слишком черный.

– Могу попробовать отмыться, – стряхнул пылинку с рукава дроу, сражая нас белоснежной улыбкой.

– Вы не в моем вкусе, – продолжала отбрыкиваться от «счастья» Дарья.

– Вы же… не пробовали. – Тут он так развратно улыбнулся, что даже мне стало неудобно. Дашка так вообще покраснела как маков цвет.