– А от кого?

– Де-э-эвушки. – Над головой раздался знакомый тягучий голос, и перед носом появился чешуйчатый хвост с кисточкой цвета черненого серебра. – А куда вы так спешите?!

Мы с Кри дружно подняли глаза и наткнулись на потрясающую улыбку на морде не менее потрясающего монстра, вальяжно разлегшегося на крыше.

– Сюда, – мигом сориентировалась невеста наследника, вышибая ногой дверь ближайшего дома и толкая меня в темный коридор. Сама напоследок кинула в Шеридана какую-то пакость и побежала за мной.

Мы прошли дом насквозь, вылетели с противоположного края и неожиданно наткнулись на дымящегося десятника, злобно смотревшего на нас блестящими от гнева голубыми глазами. Испачканное сажей лицо, безумная улыбка. Теперь его невозможно было спутать с человеком. Кожа заметно искрилась серебром, а хвост нервно бил по ногам мужчины.

Увидав его, так сказать, во всей красе, принцесса Огненной долины даже затормозила от неожиданности.

– Это что?! – ткнула пальцем… в хвост.

Внезапно хейлар запрокинул голову и рассмеялся.

– Фора, девушки! – Он посмотрел на нас, и я подавилась вздохом, так как веселья в глазах подданного Арвиля не было. Ни на грамм. Только злая ирония и отчаяние. – Это все, что я могу вам дать.

А мы не могли бежать. Стояли, словно примороженные этим взглядом.

– Быстро! – по-звериному оскалившись, рыкнул Шеридан, и это придало нам прыти.

И снова гонка по темным улицам, отголоски чьих-то криков, вспышки заклинаний и осознание, что в городе облава.

Внезапно Криона схватила меня за рукав и дернула на себя, прижимая к стене.

– Маги, – шепнула драконица в ответ на мой невысказанный вопрос.

– Шикарно! – почти неслышно ответила я, сжимая руку в кулак.

«Мы попали так попали, – коротко прошипел Арвиль. – Ири, я чувствую хейларов. Как высших, так и зверушек».

– Кри, тут недалеко монстры, – быстро шепнула рыжей, которая сосредоточенно что-то выплетала, укутывая нас слабо светящейся паутиной. – Как минимум несколько.

– Откуда? – спросила волшебница, не прерывая заклинания.

– Просто поверь.

«Ирьяна, они где-то справа. Конкретнее сказать не могу, но недалеко».

Замечательно!

У нас имеется развеселый расклад в виде хейларов, которые ловят нас, магов, гоняющихся за монстрами и за нами заодно. Сверху всю эту прелесть пикантной вишенкой венчает Оллисэйн, который тоже наверняка не сидит, сложа руки. Что же все не слава богу?!

– Значит, так, – начала Криона, обессиленно прислоняясь рядом. – У нас есть примерно пятнадцать минут, а потом заклинание рассеется.

– Вещи? – пытаясь выровнять дыхание, спросила я.

– Нет, – покачала головой рыжая. – Не успеем.

– Обернуться и улететь тоже не получится. Маги поранят крылья, а хейлары в небе ненамного слабее нас.

– Кто такие хейлары, потом расскажешь, – многообещающе посмотрела на меня подруга и, схватив за руку, потащила вперед.

– Ты знаешь, как выбраться?

– Река, – так, как будто это все объясняло, бросила Кри, не оборачиваясь.

– И все же, как хорошо, что мы оставили лошадей за городом!

Ответить она не успела, мы выбежали из переулка на главную улицу и немедленно шарахнулись обратно, так как там был Шеридан в окружении еще двух ящеров.

– Ну куда же вы? – проворковал десятник, появляясь из воздуха прямо перед нами. – Ни здравствуйте, ни до свидания, даже спасибо не сказали!

Отвечать Криона не стала, а просто ударила кулаком ему в челюсть и побежала в противоположную сторону, увлекая меня за собой. Поддавшись порыву и оглянувшись, я заметила, как он поднялся с колена, потер челюсть, ухмыльнулся и неторопливо пошел за нами.

«Количество переходов ограничено, – пояснил Арвиль. – Магии фейри в нас не так много и накапливается она медленно. Удивляет, что Шер не прибил вас сразу».

«Значит, у твоего приятеля есть свои мотивы».

В это время мы влетели в темный переулок и угодили в «ласковые объятия» каких-то мужиков. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мужики в форме службы безопасности Изначальной империи, а значит, мы изволили нарваться на засаду. Засада, благодаря магии подруги, драконов в нас пока не признала, и в данный момент просто недоумевала, что такие красивые девушки делают одни так поздно и в таких трущобах.

– Там монстры, – умирающе сообщила я, оседая на руки ближайшему безопаснику и обессиленно закатывая глаза. – Они хотели нас…

– Съесть! – рявкнула Криона, стряхивая с талии руки заботливо поддерживающего ее офицера.

– Где? – мигом растеряли всю фривольность маги.

– Тут, – кокетливо рыкнули сверху.

Мы вскинулись и успели заметить только ослепительно-белоснежную морду хейлары, которая, подмигнув зеленым глазом, оскалилась и смылась куда-то вправо.

– За ней! – воодушевленно взвыли почуявшие дичь охотники и понеслись почему-то налево. Мы озадаченно проводили взглядом странных магов и посмотрели друг на друга.

– И люди еще говорят, что это мы ненормальные! – прокомментировала увиденное Криона.

Но порадоваться передышке нам было опять не суждено. Пространство заискрилось ровным золотым светом, и злой голос сказал:

– А вы и есть ненормальные! Идиотки малолетние!

Ухо обожгло болью из-за схватившихся за него жестких пальцев, затем его сильно дернули, и я уткнулась носом в кожаную куртку. Подняла глаза, поймала гневный янтарный взгляд и смущенно потупилась.

– Олли… ты не поверишь!

– Не поверю!

– Мы так рады тебя видеть, – всхлипывала, обнимая дракона покрепче и знаками намекая застывшей неподалеку подруге, чтобы она меня отсюда вытаскивала. – Они нас обижали! Ловили!

«Ну ты и артистка! – прокомментировал происходящее Спящий. – Я бы на месте твоего мужа пять раз подумал о том, нужно ли мне такое счастье».

«А тебе никто и не предлагает, – обиделась я за нелестный отзыв о моей импровизации. – Так что не бухти!»

«Знаешь, чем дольше я за тобой наблюдаю, тем больше сомневаюсь, что мне оно вообще нужно…»

– Ири… – неуверенно позвал блондин, отпуская многострадальное ушко и ласково проводя рукой по волосам. – Ты что… Не надо так.

Похоже, как истинный мужчина, Златогривый понятия не имел, что делать с плачущими женщинами.

Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали!

– Такая трогательная сцена, – с издевкой донеслось до нас. – Вы не переживайте, я подожду.

Мы дружно повернулись, и Шеридан отвесил шутовской поклон.

– Белокурая леди, не имею чести знать имени, вы вызываете искреннее восхищение своим поистине женским вероломством!

От такого «комплимента» у меня отвисла челюсть.

«Как он хорошо озвучил мои мысли!» – восхитился смелостью полета мышления своего товарища Арвиль.

– Девочки. – Олли аккуратно толкнул меня к подруге. – Отойдите-ка. А лучше убегайте.

– Убегайте, – великодушно разрешил Шер, повелительно махнув рукой. – Я вас минут через десять догоню, и продолжим.

– Я тебе хвост повыщипываю, – мрачно пообещала самоуверенному мужчине Кри.

– Если достанешь. – Но все же десятник обернул предмет спора вокруг ноги, а кисточку вообще спрятал за голенище сапога.

Я прямо умилилась этому зрелищу!

«У вас такие неоригинальные угрозы… – хмыкнул Ар где-то в глубине сознания. – Что ты, что твоя подружка. И чем вам так хвосты приглянулись?»

«Необычно и интересно, – честно призналась я, не забывая все так же виснуть на Златогривом, всячески отвлекая мужчину от рыжей, которая понятливо выплетала что-то странное. – Мы такого никогда не видели, у нас нет, вот и тянет и вас лишить такого ненужного атрибута».

«Атрибут очень нужный, – тихо фыркнул Спящий. – Потом расскажу, если все еще будет мучить любопытство. А сейчас предлагаю тебе приготовиться бежать, потому что твой озабоченный приятель явно что-то задумал».

«Сам ты озабоченный! – попыталась было заступиться за Оллисэйна, но продолжить тираду не успела, ледяной стремительно оттолкнул меня в сторону, мало думая о сохранности тела, и меня чувствительно впечатало в стенку.