Мама еще долго смеялась. Особенно после того, как я рассказала причины своего «отдыха» на ступенях.

Согнав улыбку о теплых воспоминаниях, я заставила себя вернуться в сегодняшний день.

Стоило нам войти, как за ближайшими столиками разговоры несколько притихли, и я почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Мигом оробела и судорожно стиснула ручки сумки. Мамочки… Всегда терпеть не могла публичное внимание. Хоть оно тут и довольно корректное, но все равно не по себе. Перегородок здесь не было. Большая общая столовая в пестрой радостной расцветке, весьма тесно заставленная столиками разной высоты, окруженными стульями, невысокими диванчиками или вообще подушками. Чу-у-удненько просто!

Феликс приветливо кивнул некоторым из собравшихся и, не теряя времени, направился к лестнице на второй этаж, увлекая меня за собой.

Там оказался другой зал, попросторнее и… попристойнее. Если внизу было более раскованно во всех смыслах, то тут… чинно и благопристойно. Все, как и полагается твердому среднячку. Во всех мирах одно и то же.

Третий этаж оказался примечательнее первых двух, вместе взятых. Лестница тут выходила не в углу зала, а прямо по центру. Пространство было разбито на кабинеты разного размера и разного оформления. Но в отличие от, казалось бы, общепринятых мерок, они были открыты для взгляда. Но тишина стояла почти звенящая. Даже странно, ведь, куда ни кинь взгляд, разговаривают, смеются, спорят над какими-то бумагами!

— Полог тишины, — невозмутимо пояснил Феликс, уверенно двигаясь мимо кабинетов, иногда с улыбкой наклоняя голову и приветствуя сидящих в них.

Остановились мы возле одного из крайних. Кик свернул туда, не обращая внимания на засеребрившийся вокруг его фигуры воздух, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Добрый день, — послышался мелодичный голос Ришаль. Нага радостно улыбнулась, отставляя бокал с темно-красным содержимым, и гибко приподнялась со своей тахты, позволяя подошедшему Кику коснуться поцелуем гладкой щеки.

— Здравствуй, змейка, — вернул улыбку риалан. — Ты, как всегда, обворожительна!

— А ты, как всегда, бессовестный льстец, — рассмеялась Риша, опускаясь обратно.

Эту почти идиллию разрушил ленивый голос шута:

— Конечно, льстец. Я тебе еще утром сказал, что у тебя хвост облысел и грим не спасает. Тон неудачно подобрала!

Пока я с интересом разглядывала змеиную часть тела горгоны, она злобно зашипела на блондина:

— Лель, ты забываеш-ш-шься!

— Я говорю правду, — обиделся музыкант, не глядя на девушку и задумчиво тыкая вилкой в тарелку с каким-то странным содержимым. Потом он повернулся к сидящему рядом Ларишу и поинтересовался: — Слушай, а тебя не смущает, что они еще живые?

— Скажи спасибо, что не шевелятся, — невозмутимо отозвался арахн, утягивая тарелку у Леля. — Я попросил парализовать, перед тем как подали.

Мне стало слегка дурно, и кушать уже совсем не хотелось. Особенно при взгляде на то живое, которое не шевелится!

Кстати, сидел паук очень своеобразно — стул был развернут сиденьем от стола, и на спинке, уцепившись за нее шестью лапами, и висел Лариш. В передних лапах держал приборы, на… будем считать, шее повязана салфетка, выражение… морды?.. самое постно-благообразное. Да, мимика у него была! И весьма богатая. Наверное, он все же отличается от общепринятых стандартов членистоногих моего мира. Вот бы изучить подробнее! Наверняка есть литература на эти темы…

— Юлия! — радостно воскликнул шут. — Как я счастлив вас снова видеть, несравненная! У вас такое странное выражение лица… О чем размышляете?

С этими словами ненормальный не глядя ткнул вилкой в блюдо арахна и отправил в рот что-то длинное и розовое. Какая гадость…

Но вопрос все еще требовал ответа, а мой потрясенный разум не успел ничего придумать, потому выдал то, о чем, собственно, не так давно размышлял:

— О том, где тут можно взять анатомический атлас.

На меня все взглянули с настолько разными эмоциями, что я даже удивилась такому многообразию: Феликс — потрясенно, Ришаль — шокированно, арахн — с интересом, а Лель — с неподдельным восторгом.

— Вас тоже интересуют расчлененные трупы?! — радостно спросил психованный шут.

— Нет! — судорожно помотала головой и попыталась объяснить: — Я просто смотрела на Плетущего и думала о том, что его строение наверняка отличается от… аналогов из моего мира.

— Не до такой степени, чтобы вдумчиво это изучать, — заверил меня арахн и обратился Ла-Шавоиру: — Феликс, твоя дама стоит уже почти две минуты.

— Могу познакомить с Мастером Пытки, — «щедро» предложил шут его величества. — У него материала много — и покажет, и расскажет.

От таких перспектив я даже закашлялась и помотала головой:

— Нет, что вы, я воздержусь! Мне пока Мастеров хватит…

— А в чем дело? — прострекотал Лариш, с интересом глядя на меня.

— Юлия вчера имела честь познакомиться с Мастером Смерти, — за меня ответил Кик, в голосе которого яда было столько — хоть выжимай и используй! Болотник выдвинул для меня стул. Пришлось присесть, положить на колени салфетку и благообразно сложить ручки.

— Правда? — удивился Лариш. — Юлия, и как ваши впечатления?

Почему-то мне послышалась немалая ирония в немного скрипучем голосе паука.

— Неоднозначные, — честно ответила я, с опаской разглядывая прикрытое крышкой блюдо перед собой.

— Юлю можно поздравить с началом образования третьего круга, — рассмеялся шут, весело глядя на риалана, который сел по правую руку от меня.

— Начала так начала, — пробормотала Риша.

О да… С разбегу, можно сказать.

Дальнейшее прошло ровно и даже — о чудо! — нормально и без эксцессов. На тарелку Лара я старалась не смотреть, а любовалась весьма аппетитной красной рыбкой с гарниром на своей.

Беседа хоть и виляла в разные стороны, иногда снова проезжаясь по грани обиды, но, в общем, держалась в приличных рамках. Это не могло не радовать. Тактичные друзья Кика пытались вовлечь меня в разговор. Притом делали это настолько тонко, красиво и ненавязчиво, что часто я это понимала уже в разгаре беседы. И еще: меня их остроты пока не касались. М-да, вот смотрю я на эту специфику общения в личном и ближнем кругах… И как-то вовсе туда не хочется.

Интересная компания. Своеобразная, но очень интересная. Так, пора вспомнить о том, что я хотела пообщаться с горгоной в частом порядке.

— Ришаль, — окликнула нагу, которая последние пять минут вяло переругивалась с Лелем, и, судя по тому, что сворачиваться они не собирались, прервать их было вполне допустимо.

— Да? — с улыбкой повернулась девушка.

— У тебя есть планы на вечер?

Риша ответить не успела, так как Лель подпер кулаком щеку, окинул меня многозначительным взглядом и промурлыкал:

— Юля, зачем вам это скучное хладнокровное?! Ведь сегодня совершенно свободен я.

— Лельер, — уже не выдержал паук, с осуждением глядя на шута.

— А что? — не внял блондин, продолжая гипнотизировать меня взглядом. Но… не было эффекта. Тогда, на концерте, я не могла отвести от него взгляда, он чаровал и околдовывал. Сейчас же… никаких чувств, кроме иронии. Лель же продолжил свою партию: — Я всем лучше, милая. И, Лар, не вмешивайся, девушке я, очевидно, понравился!

А вот это уже наглость! И бестактность.

Но зато данной фразой шут развязал руки и мне тоже. Я могу ему ответить, не оглядываясь на этику.

— Знаете… — Я отложила вилку, промокнула губы салфеткой и небрежно бросила ее на остальные нетронутые приборы. — Допускаю, что остальные здесь присутствующие спускают вам все, да и я согласна стерпеть очень многое. Но…

— Но? — с интересом переспросил блондин, внимательно глядя на меня невозможно синими… и такими же невозможно серьезными глазами. Вопреки глумливой улыбочке на губах.

— Вы мне и правда понравились, — спокойно призналась я и, не удержавшись, бросила взгляд на кикимора, сидящего рядом. Спокойствие на зеленой физиономии и выжидательный интерес в светлых глазах почему-то неприятно царапнули. Похоже, я ждала иного… Но вернемся к светловолосому наглецу с чудесным именем Лельер Хинсар. — Понравились вчера на сцене. Скажу откровенно, я была вами очарована.