Когда я вернулась в Нефритовый, то сначала направилась переодеваться, кинув тетрадь и ручку на стол в гостиной. Спустившись, с немалым изумлением обнаружила на том же столе вазу с фруктами и поднос с чаем и пирожными. Заметив небольшой сложенный лист бумаги, я осторожно взяла его и, развернув, прочитала несколько фраз, выведенных уже знакомым летящим почерком:

Эта подпись… Я растерянно коснулась последнего слова и со вздохом отложила записку, чтобы тотчас подтянуть к себе чашку и выцепить из небольшого блюдечка шоколадную конфету.

«Кик»… А ведь это больше, чем просто слово. Это личное прозвище, не миртар, выдающийся, просто чтобы обозначить статус, который со временем примут и риале, и риалан.

Жизнь — игра…

И главное, как вовремя сделан твой ответный ход, мой зеленый король! Глупая королева только-только начала сомневаться и делать свои выводы, только успокоилась и обрела способность думать, как ты снова сделал свой ход. И я опять, как глупая пешка, низведена на тот же уровень, где была не так давно.

Феликс, ты и правда потрясающее создание. Как минимум на пару ходов меня опережаешь. И это только то, что я вижу.

Ладно, хватит думать о зелененьких человечках, тем более кикимор не белая горячка, а стало быть, на счастливое избавление от глюков мне рассчитывать не приходится. Итак, сейчас мне надо записать все, что я знаю о тех, кто меня окружает. И будет окружать. И о проблемах. Ла-Шавоира не трогаем, пока, так как это грозит… короче, просто грозит неприятностями. Без подробностей!

Грядущее место действия: дворец. Там у нас служит экономкой красавица нага Ришаль дир Ниралисса. Девушка со всех сторон примечательная, находится в близком круге риалана и беззаветно ему предана. Друг детства.

А теперь вернемся к тому, кто произвел на меня самое большое впечатление за вчерашний день. Возможно потому, что я видела его впервые? Лель. Шут его величества Гудвина. Ненормальный тощий субъект с колкими синими глазами и безумной ухмылочкой на узком бледном лице. И хоть он улыбается, шутит и развлекается, но веет от этого веселья пеплом. Мне кажется, данный тип — мой клиент. И, кстати, он тоже в близком круге Феликса.

Но вот спрашивать о шуте я у болотника точно не буду. Потому как Элливир был совершенно прав: «Некоторых людей и их скелеты в шкафах стоит узнавать самостоятельно». А ведь докопаюсь. Потому что Лель мне почему-то очень понравился, просто-таки до азартной дрожи. Он очень интересный, и мне до безумия хочется с ним пообщаться! Так почему бы и нет?

Я с усилием отвлеклась от занятной личности нового знакомого и решила записать пару слов о Хозяине Медной горы, раз так удачно о нем вспомнила.

Элливир. Неправильный эльф, чрезвычайно хитрый тип, который мне вчера старательно рисовал картину происходящего в нужной ему цветовой гамме. На основании подозрительной благостности и галантности можно сделать вывод: во дворце Эл не будет отступать от этой манеры поведения. И кстати, не сказать чтобы я была против. Потому что мне очень не нравится то, как нервно я начинаю относиться к поступкам Феликса. А зеленый еще, как назло, часто бегает в человеческом виде, наглядно иллюстрируя подлые мыслишки о том, что кикиморы — тоже люди! Симпатичные такие…

Мне этого не надо, а значит, имеет смысл попристальнее рассмотреть Элливира и найти-таки в нем ту глубоко закопанную эльфийскую прелесть, которой я, по всем законам жанра, должна проникнуться! Хотя почему именно Медный Хозяин? Там полдворца остроухих! Найду себе объект и буду вздыхать! Вот!

Так-с, не стоит отвлекаться.

Элливир у нас также является другом детства Феликса, с которым они долго были неразлейвода, но потом что-то случилось. Случилось аж два раза. Притом в их компании, кроме Риши, была еще некая Мина. Потом Мина испарилась, а вместе с ней и вечная дружба эльфа и кикимора. И Кик едва на ком-то не женился. Ох, сплошные разрозненные мысли!

Так что пока оставим эти неоднозначные личности и перейдем к приятному. К пауку!

Кто бы слышал, а?.. Нет, ну что я могу поделать, если Лариш у меня вызывает пока самые положительные эмоции? Чудесное создание! И, кажется, доброе, а это немаловажно.

Хотя и в нем чувствуется нечто… странное. Пока не могу определить что, к сожалению.

Он занимается тканями во дворце, притом эти помещения закрыты для доступа. Не охраняются, но, видимо, считается, в этом нет необходимости. Тоже странно. Хотя, может, это только у людей вообще и у русских в частности при виде надписи «Не влезай, убьет!» возникает желание это проверить.

И Лариш тоже в близком круге моего риалана.

С персонажами пока все. Теперь рассмотрим ситуацию.

Дамы и эльфы, кажется, не моя забота. Тут вообще все — не моя забота, так как функции кошки-риале сводятся исключительно к тому, чтобы хозяин-риалан был ею доволен.

Черт, надо как-то избавляться от этой немотивированной агрессии. Например, посмотреть правде в глаза и признать — он мне понравился, потому я сейчас и злюсь. Ну что, посмотрим?

Не-а. Страшно!

Кстати, раз я немного обжилась, разобралась в ситуации и даже обзавелась гардеробом, не помешает уже выйти на арену? А то засиделась на одном месте, да и без движения в голову начинают лезть бредовые мысли и предположения. Поэтому дописываем те разрозненные кусочки информации, что мне известны по обитателям местного болота, завтракаем и идем искать риалана. Дабы проявить похвальный трудовой энтузиазм и слезно проситься на работу!

Я с новыми силами взялась за ручку, и спустя десяток минут в тетрадке с тезисами красовалась информация по секторам, правителям, Хранителям-Мастерам и особенностям эльфов.

Когда была аккуратно поставлена последняя точка, я довольно осмотрела исписанные ровным, аккуратным почерком листы и хихикнула, решив, что моя работа очень похожа на курсовую.

Хм… А это идея! Надо же как-то именовать сей опус. Я закрыла тетрадь и, давясь смехом, вывела на обложке: «Курсовая работа по обитателям болота». Вот, даже в стихах получилось!

Чай я допила довольно быстро, потом рысью рванула на второй этаж, подбирать образ дипломированного и, самое главное, несъедобного психолога!

Из шкафа были вытащены легкая юбка строгого кроя в сине-зеленую клетку с высоким поясом и малахитового цвета блузка.

Шпилек, к сожалению, не было, поэтому снова пришлось обходиться косой, сделав мысленную зарубочку, что надо купить заколки и невидимки. А то опять — привет одуванчикам. А это несолидно!

Последним штрихом была маленькая синяя шляпка, которую я, шкодливо улыбнувшись, сдвинула набок, подмигнула отражению и, развернувшись, решительно направилась ловить риалана!

В саду слуги облагораживали ямы, выкопанные неведомым агрегатом из Охры, и, похоже, там все же будут делать пруд или бассейн.

В холле особняка висела Мерилин. Висела она, судя по мягкому свечению фигуры, не просто так, а по делу, поэтому я осторожно кашлянула, привлекая к себе внимание, и, когда призрак открыла светящиеся потусторонним светом глаза, спросила:

— А где Феликс?

— Во дворце, — ответила хранительница дома. — Тебе что-то нужно?

— Мы же за документами собирались, — нахмурилась я.

— Сказал, что все решит самостоятельно, — опустилось на пол привидение, постепенно обретая плотность.

— А чем в это время полагается заниматься мне? — мягко спросила я, ощущая, как снова закипает злость.

— Отдыхать, — не моргнув глазом ответила Мери.

Я уже собиралась сделать какую-нибудь глупость, но тут парадные двери распахнулись и на пороге появился кикимор в болотном виде, одетый в элегантный костюм и, судя по всему, весьма довольный жизнью.