— Как?! — едко спросила Ро. — Как нашедшая половинку может быть счастлива с другим?!

— Ты меня слышала? — укоризненно взглянул на нее князь. — После смерти вечная душа уйдет в иные миры с тем же грузом, с каким пришла. Они друг к другу привязаны, и он ее найдет. Ее мужчина.

— А эта жизнь…

— Эта жизнь будет отдана любви духа. Он тоже… привязан. — Тинай усмехнулся. — Неужели эта составляющая ее не достойна?

— А он знает?

— Лирвейн? — переспросил Тинай, устало потирая виски. — Нет. И не говори, иначе это погубит все. Они должны пережить то, что близится, вместе. Ведь Пламенеющий дорог им обоим, как бы Лир ни прятал. Друг есть друг. Дружба у них ведь тоже непростая. Они кровные братья.

— Создатель всемогущий, — простонала Хранительница, с ужасом глядя на Грезы. — Что же мы наделали?!

— Спасли Империю, — горько улыбнулся Мираж. — Всего лишь…

Утро началось отвратительно.

Мне было плохо, настолько плохо, что я даже подумала, что заболела. Опустошение и стойкое ощущение, что я… пуста. Как будто ушла часть чего-то жизненно важного, а то, что осталось, ныло, болело и царапало. Я прижала руку к груди, к тому месту, где по всеобщему разумению, должна находиться душа, и выдохнула. Неужели из-за вчерашней истерики?

С трудом сползла с постели, грустно посмотрела на нее, вспоминая все, что вчера случилось, и ощущая острое чувство вины. Вот зачем? Хотела же отдалиться, не давать волю чувствам, эмоциям. И сама попросила его остаться. Дурочка. Эгоистичная дурочка, что хуже. Думала только о себе.

После душа стало немного легче. Я неторопливо оделась и создала портал во дворец.

Там меня уже обыскались, кортеж в Храм Демиурга отходит вот-вот, а важной персоны еще нет. Непорядок!

Фрейлины быстренько облачили меня в соответствующий наряд, обвешали украшениями, навертели на голове подобающее статусу, и я торжественно выплыла сначала из покоев, а потом и из дворца.

Карета у меня была отдельная, особой комфортабельности.

Если честно, то все было как-то отстраненно и будто в тумане. Вот… словно стороной проходило, не задевая моих чувств и эмоций.

Было все равно, что сейчас солнечное утро и, невзирая на осенний холодок, для этого времени года тепло.

Стороной прошли торжественные проводы, цветы, речи и куча праздных зевак на улицах. Только ленивые-ленивые мысли бродили в голове.

Вот интересно, в стране, где телепортация — это обычное явление, почему я, кронпринцесса, должна тащиться едва ли не за тридевять земель своим ходом?!

И даже ответ знаю… потому что так повелось! Издавна! Традиция!

Хорошо хоть заранее договорилась с Хранителями и Мариоль, что через пару часиков они меня заменят. А пока я посижу почитаю и подумаю.

У меня есть дня четыре, пока не доедем до Храма, и за это время я могу еще что-то сделать… под личиной Альены можно передвигаться, а вот наносить важные визиты можно и с настоящей мордочкой.

И, пожалуй, стоит все же заняться поисками того притаившегося кукловода, который порешил императорское семейство, да и еще кучу народа. Полагаю, если незадолго до коронации изобличить мерзавца, то это будет очень эффектным жестом. И да, возможно, это звучит очень цинично, но я не могу испытывать родственные чувства к незнакомым людям, которые к тому же своей смертью втравили меня во всю эту «радость».

Но вернемся к нашему неуловимому злодею.

Я, конечно, дала Палачу поручение, но и самой навести справки не помешает.

Да и озадачить Серебряного. Мне нужно не только «ткнул пальчиком: это — он», мне необходимы доказательства вины.

Выглянула в окошко и поняла, что мы уже выехали из Лимана и сейчас движемся по широкому тракту. Красота! Аккуратные домики, сады, огородики, на горизонте — лес и поле!

«Я смотрю, мы скучаем?»

«Тинай Иссо, рада приветствовать. — Из моей головы мигом выветрились все мысли о природе и погоде. — Чем обязана?»

«Да вот, представляешь, пробегаю я мимо… и вижу, что моя Императрица скучает! Непорядок!»

От эмоционального образа этого всесильного Хранителя шла такая волна позитива, что мне аж… противно стало! И еще царапнуло дурное предчувствие: Иссо радуется — не спеши следовать его примеру.

«Я не скучаю, я думаю».

«Меньше бы думала, больше бы толку было», — хмыкнул Грезы.

«И что вы предлагаете?» — сдалась я, понимая, что доказывать ему что-либо — себя не уважать. Потому что все равно я в итоге буду чувствовать себя идиоткой, а Тинай окажется в дамках. Оно мне надо?

«А при чем тут я? — удивился Мираж и назидательно продолжил: — Ты девочка взрослая, должна своим умом жить, свой дух слушать».

«Дух? — фыркнула я. — Тогда уж душу».

«Все-то тебе душа, — как-то очень печально вздохнул Мираж и тут же с наигранным весельем добавил: — Ну что, принцесса, ты поняла, к чему я вел?»

«Поняла. Вам скучно, хочется развлечений, а я фигурка занятная, не использовать — просто преступление!»

«Всегда знал, что ты у нас умненькая, — умиленно выдал этот… фейри! Иных ругательств нет. Дивный, на всю свою волшебную голову! — Развлекайся, надо же иногда делать то, что хочется, и идти туда, куда тянет».

Вот только к чему это все было?

Иссо удалился, снова оставив меня в гордом одиночестве размышлять о таких тривиальностях, как природа, погода и политика.

Прервали это опять довольно быстро. Я почувствовала, как завибрировала голубая нить силы, связывающая меня с Водником, и, закрыв глаза, открыла часть сознания.

«Я тебя слушаю».

«Нужно телепортировать Мариоль, а тебя забрать».

«Действуй». — Я отправила ему легкую волну тепла и благодарности. Он поймет за что.

Вскоре из портала выбралась подруженька, в таком же, как у меня, наряде — качественная иллюзия. На саму себя смотреть было немного странно, хотя за это время ко всему привыкнуть можно было.

— Спасибо, — шепнула я и, поддавшись порыву, обняла Маришку. — Ты меня очень выручишь.

Она подмигнула и заговорщически прошептала:

— Лису полезно иногда работой заниматься, а не мной.

— Это что же с Тьмой надо сотворить, чтобы он на работу… колбочку положил? — неподдельно изумилась я.

— Надо сдаться, — хихикнула подружка, лукаво посматривая на меня. — Всего лишь надо сдаться, и мужчина — весь твой.

— То есть было?

— О-о-о да-а-а! — Мариоль томно закатила глаза.

— И, судя по всему, очень понравилось!

— Еще как! — Подружка улыбнулась, порылась в сумочке, прикрепленной на талии, и достала какой-то странный артефакт.

— Что это?

— Наш билет к Амалии!

Подружка сжала магический предмет в кулаке, а потом бросила его на сиденье, пересев ко мне.

Спустя несколько мгновений там проявилась туманная фигура… меня. Которая с каждым мигом уплотнялась и наливалась красками, а потом вдруг зевнула и, откинувшись на спинку, кажется, вознамерилась поспать.

— О-о-о, — протянула я, с интересом рассматривая свою копию.

— Ну да, — самодовольно отозвалась Мари. — Но это ненадолго. Она, кстати, почти как настоящая. Полная иллюзия, от тактильной и визуальной до магического фона! И даже с несколькими заготовочными фразами в стиле «все пошли вон, я изволю отдыхать».

— Мидьяр — гений, — восторженно выдохнула я.

— Согласна! — Мари кивнула на искрящийся портал. — Ныряем скорее, ему нелегко его поддерживать, да еще и на движущийся объект.

— Ой, конечно! — Я лихорадочно подхватила юбки и первой прошла через телепорт.

Ну как прошла… я по сиденью сдвигалась, так как карету сильно качало, но в конце концов мне все же пришлось встать. Именно в этот момент повозка подскочила особенно сильно, и я из портала не вышла, а вылетела навстречу… полузаросшим каменным плитам.

Спасли меня вовсе не романтично. За шкирку. Платье треснуло, и я, подняв глаза, увидала в светлом взоре Лира такое же ошеломление.

За спиной раздался голос Мариоль:

— Ну и что теперь делать? Ты ей рюшечки оборвал!