– Здравствуй, – поздоровалась фейри и обессиленно опустилась в ближайшее кресло.

– Откуда ты такая замученная? – поинтересовалась, закрывая книгу.

– Розарий леди Надин вир Толлиман сегодня потоптало несколько любимых лошадей ее венценосного сына, – уныло сообщила девушка. – Конечно, виновные в побеге копытных были наказаны, но мне от этого не легче.

– Пришлось выращивать новые цветы? – догадалась я.

– Верно, – сказала она. – А я все же не Земля, и в таких количествах это для меня сложно. Как итог перетрудилась, так что еще и танцевать сегодня придется…

– Бедная, – искренне посочувствовала, встала, достала из-под кровати припрятанную там бутыль с «Ардагором» и предложила фейри тонизирующий напиток.

Ро обрадовалась бутылке как родной. В единоличное пользование я ее не отдала, и по стакану мы выпили вместе.

– Вот! – Пободревшая и повеселевшая нимфа быстро встала. – Чувствую себя человеком!

Я секунду осознавала смысл сказанного, а потом рассмеялась. Садовница сначала недоуменно хлопала ресницами, но вскоре комизм ситуации дошел и до нее.

– Ну полноценной, полной сил фейри. Вставай, Аля. Я отведу тебя, но предупреждаю сразу – не удивляйся.

– А там что-то настолько неожиданное? – полюбопытствовала я, проходя в молочно-белый туман портала.

– Ну как сказать… – протянула Ро.

– Что-то тут темновато, – озадаченно сказала я секунду спустя.

Раздался негромкий хлопок, и комнату залил мягкий янтарный свет, а после негромкий голос произнес:

– Приветствую вас, Александра.

Я резко повернулась и с трудом удержала челюсть от падения. Во-первых, это была не портниха. Портной. А во-вторых, им оказался тот самый князь фейри, с которым я отплясывала в «Триэле» и который обещал встречу. Помнится, сама Свет и просила меня от таких знакомств воздержаться. Если, конечно, мне срочно не понадобится стать женщиной в полном смысле этого слова.

Кинула на Светоч недоуменный взгляд, та только пожала плечами:

– Позволь представить тебе мастера Тинай.

– Рад нашей новой встрече, леди. – Фейри как-то незаметно оказался возле нас, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку для поцелуя. Князь лукаво сверкнул темными глазами и коснулся костяшек теплыми губами.

– Боюсь, что не понимаю, о чем вы, – вежливо улыбнулась, аккуратно высвобождая пальцы. – Я ранее не имела чести быть с вами знакома.

Вернее, имела, но в виде Альены. А сейчас я принцесса.

– У леди такая короткая память, – улыбнулся князь.

– Аля, он иллюзионист, – устало вздохнула Ро. – Князь Тинай, по прозвищу Мираж. Твои иллюзии для любимца Грез как легкая дымка.

– Вот как, – с интересом осмотрела фаворита ненормальной стихии.

– Именно, – еще раз поклонился Тинай. – Леди, час поздний. Потому предлагаю перенести светскую беседу на другое время. – Мираж развернулся, подошел к каминной полке, налил в бокал вина, потом уселся в кресло, судя по всему не испытывая ни малейших угрызений совести от того, что дамы стоят. – Излагайте!

Я подумала и, не спрашивая разрешения (приглашения, судя по всему, точно не дождусь), села на диван напротив. Ровена встала за мной и положила руки на спинку диванчика.

– Мне нужно платье на бал Цветов, – решила не утомлять присутствующих долгой предысторией.

– А чем вас не устраивают придворные портные? – Мужчина склонил голову набок, от чего искры камина золотом рассыпались в его черных волосах.

– Многим. Давайте не стану распространяться. Просто… мне нужно что-нибудь интересное. Необычное.

– Любопытно. – Князь покачал бокал с багровым напитком и поднес его к губам. Отпил, довольно кивнул и вновь пристально на меня уставился. Ну как на меня… На тело. Такое ощущение, что раздели, осмотрели, раскритиковали, но в общем-то сочли годной к употреблению. – Я согласен. Но есть условия.

– У меня тоже, – недовольно взглянула на наглого типа. – Князь Тинай, прошу вас в дальнейшем воздерживаться от настолько откровенных взглядов. Все, что вы хотели, увидели еще в «Триэле» или в первые минуты моего к вам сегодняшнего визита. Потому ваше поведение сейчас трактуется мною не иначе как хамство!

Позади раздался тихий смешок Ровены. Хранительница на миг ободряюще сжала мое плечо, и я поняла, что действую в верном ключе.

– Прошу прощения, принцесса, – склонил голову брюнет. – Итак! Каким вы представляете свой наряд?

– У меня два условия. – Я доброжелательно улыбалась, теперь ничего не напоминало о том, что мы с мастером только что столкнулись. – Он должен быть двуцветным. Алый и синий. В равных пропорциях.

– Надо же, – мурлыкнул фейри, отставил бокал и резко подался вперед. – Ее высочество осознаёт последствия своей прихоти?

– Вполне, – порывисто кивнула в ответ.

– Рисковая девочка, – вновь откинулся на спинку кресла князь. – Но я согласен.

«Девочку» покорно проглотила. Этот тип может быть меня раз в десять старше.

– Тогда все остальные нюансы оставляю на ваше усмотрение. Вот только… В платье больше не должно быть ничего скандального, кроме цветового расклада.

– Конечно. Собственно, это и было мое условие. Я учитываю пожелание клиента, но оставляю за собой право на импровизацию, – кивнул Тинай и текучим движением поднялся. Мне, в отличие от невоспитанного хозяина дома, манеры сидеть не позволили. Я встала, поправила немного смявшиеся юбки, вскинула голову и успела увидеть летящее в меня заклинание. Недолго думая, рухнула на пол, пропуская связку над головой, и швырнула в ответ слабеньким электрическим зарядом. С той стороны донесся удивленный возглас, а потом ругательства.

Я взглянула на Ровену, но Хранительница на случившееся никак не отреагировала. Если, конечно, не считать реакцией широкую улыбку.

Поняла, что чего-то не поняла, и решительно встала. Красиво и стремительно не получилось. Все же большое количество нижних юбок грации не добавляет. Такие платья как-то не подразумевают, что благородных дам станут ронять. Да и если роняют, то, как правило, виновники и поднимают. А мне пришлось вставать самой!

Малость потрепанный князь обнаружился в своем же кресле. Взглянул на меня и внезапно расхохотался. Причин веселья я так и не увидела.

Но Миражу было не до моего возмущения. Вернее, фейри немного успокоился, взглянул на меня и снова рассмеялся.

– Ро, – наконец пришел в себя этот эксцентричный тип, – ты поняла, что произошло?! Она меня поджарила! Случайно, но смогла! Перспективная девочка!

– Мы знаем, – хихикнула Светоч. – Но ты сам виноват.

– А меня никто просветить не собирается? – недовольно скрестила руки на груди. – Вместе повеселимся.

– Просто Тинай у нас невероятного самомнения, – улыбнулась Ро. – И теперь вот веселится из-за того, что его чудную шкурку подпортила молоденькая, почти необученная волшебница.

– А самое обидное, что я просто хотел с вас мерки снять!

– Так предупреждать надо! У меня же рефлексы…

– Это какая жизнь, если такие рефлексы? – С фейри веселье как ветром сдуло, и теперь он был серьезен.

– Хорошая. Живу, дышу, чувствую каждый миг.

– Фаталистка.

М-да, я это слово как ругательное скоро воспринимать буду.

– Так, – князь встал и размял пальцы, – Александра, предупреждаю: внимание – снимаю мерки!

Вот ехидна!

С пальцев мужчины сорвалась тонкая вязь заклинания, окутала меня невесомой паутинкой и вернулась к хозяину.

– Хорошо, – кивнул тот. – Жду вас через два дня.

Мы откланялись, и Хранительница создала портал.

Шагнула в туманную дымку и, когда вышла, в который раз за сегодняшний вечер удивилась. Думала, что нимфа вернет меня во дворец, но мы оказались на улице. Подняла глаза и увидела знакомую вывеску «Триэль».

– Не составишь мне компанию? – спросила Садовница. – А то… не хочу одна.

– Почему? – удивилась я.

– Хозяин, – поморщилась фейри. – После последнего танца ненавязчивые ухаживания Кея переросли в настойчивые.

– Вот как, – вскинула брови я. – Но знаешь, после провокации, что ты устроила, это неудивительно.