После тренировки, которая прошла на все той же подчеркнуто официальной волне, блондин перенес меня в резиденцию, где перепоручил Асгарду. Оружейник мучил меня еще несколько часов геометрией силовых потоков планеты, потом отправил выковыривать Маришку из цепких лап нашего штатного химика и переодеваться. Пора было возвращаться в Золотой дворец.

Когда я осторожно открыла дверь лаборатории, поняла, что в этот раз подругу спасать не обязательно. Они с Лисом склонились над какими-то расчетами и ожесточенно спорили, поочередно тыкая то в одну, то в другую схему.

– Я тебе говорю, что ошибка, потому что мы тут подставили значение «а», а нужно было перемножить «а» и «с»!

– Ты вообще где исходные смотрела?! – рыкнул Аэрлис. – На формулу глянь! Все в этом месте правильно. Это на финише сглупили, просто неправильный знак поставили, вот и получилось невесть что…

– Все тут со знаками верно! – воскликнула Мариоль и отпихнула Тьму плечом, чтобы встать поближе к столу.

– Ребята… – нерешительно позвала я.

– А? – вскинулись химики-биологи.

– Мари, нам пора.

– Идем. – Подруга с сожалением покосилась на порядком потрепанные листочки и стянула с себя на удивление чистый халат. Повесила на вешалку и направилась ко мне.

– Подожди, – окликнул ее Тьма, положил их расчеты на чистый лист и провел сверху рукой. Копию вместе с каким-то учебником передал Маришке.

– Издеваешься? – спросила подруженька с тоской в голосе.

– Пока и не думал, – улыбнулся зеленоглазый. – Но ошибку обнаружить надо, а мне некогда этим заниматься, так что поручаю тебе. В книжке найдешь все необходимое. Если не справишься – зови.

– Как скажешь, – вздохнула девушка.

Мы вышли из лаборатории, и я с тревогой посмотрела на Мариоль, улыбавшуюся чему-то.

– Не надо, – ответила на невысказанный вопрос темноглазая.

– Я все равно волнуюсь.

– И я за тебя переживаю. – Она поймала мою ладонь и крепко сжала. – Я постоянно за тебя боюсь, Аля. А сейчас так вообще… Впереди твое испытание.

– Все будет замечательно, – сказала с уверенностью, которой не ощущала, чтобы хоть как-то успокоить подругу.

– Хорошо, – тихо произнесла Маришка.

– А теперь пошли. – Шутливо дернула ее за косу. – Совсем скоро мои торжественные поминки, на которых я должна присутствовать. А к ним еще и готовиться надо…

– Безобразие! – поддакнула девушка. – Может, еще катафалк заранее заказать?

– Это преждевременно, – хихикнула я. – Но вот то, что к моим торжественным проводам я же и готовиться должна, – ни в какие рамки!

– Ну тут, допустим, тебе просто поручили потренироваться на первом же крупном торжественном мероприятии.

– Но ситуация все равно весьма забавная. – Я покачала головой. – Особенно если учесть, что это совпадает с праздником Цветов.

– Ну так повелось «провожать» наследников за две недели до самого испытания, – пожала плечами Маришка.

– Эх, красота! – блаженно прищурилась я. – Вот представь! Я вся в цветах, в светлом платье! Хоть прямо так в гробик клади! Смотреться буду шикарно!

– Принцессы могут надеть любую цветовую гамму, – улыбнулась подруга. – Это гости должны фоном для великолепия цветов служить. Ну и императорской семьи.

– А я вот буду следовать традициям! – вздернула подбородок. Но тут в голову пришла идея, и я резко передумала. – А хотя нет!

– Александра, ты меня пугаешь. – Моя первая дама театрально схватилась за сердце.

– Спокойно, – ласково улыбнулась в ответ. – Просто насколько помню, оттенки платья свидетельствуют о том, к какому Клану принадлежит избранник дамы… Бу-у-удет им избранник! – Я в предвкушении потерла руки. – И скандал им будет!

– Так, – подружка ухватила рванувшую вперед меня за рукав, – а ну-ка рассказывай!

– Я покажу-у-у! – Отцепила пальчики брюнетки и с хохотом понеслась дальше по коридору. Перед поворотом остановилась и весомо добавила: – Потом!

За спиной услышала ругань Маришки в адрес магии, которая так отвратно влияет на ее здравомыслящую подругу.

Правда, убежала я недалеко. Почти сразу в кого-то врезалась и не полетела на пол только потому, что «преграда» успела меня подхватить и прижать к себе.

Подняла глаза, увидела удивленного Лира, хихикнула, подпрыгнула, поцеловала волшебника в щеку, чем вызвала выражение еще большего изумления на смуглой физиономии.

– Спасибо! – оглянулась, посмотрела на показавшуюся из-за поворота Мари, рывком высвободилась из крепких рук блондина и уже на бегу крикнула: – Задержи ее!

– А ну пусти! – взвыла где-то позади Маришка.

Я даже обернулась от удивления! Разумеется, Лир и не думал ее ловить, это тут каким-то образом оказался Аэрлис. Вернее, Хранитель вышел из портала, и в него врезалась его ученица.

– Что это за театр абсурда? – ошарашенно поинтересовался Водник.

– Без понятия, – пожал плечами Тьма, пытаясь удержать Мари.

– Ты за что меня ухватил, кошак блудливый! – возмущалась подруга.

– Что под руку попалось, – ехидно отвечал Лис. – Специально не искал, вот честно!

– Да если бы оно тебе в первый раз попалось! – рассвирепела моя первая дама. – Руки убери, гад!

– Та-а-ак! – Быстро вернулась и встала в классическую позу «скоро будет скандал». В простонародье – «руки в боки». Есть еще восточная интерпретация – «а мне плевать, где у тебя тюбетейка!». – Что значит не в первый раз?!

– Аля! – Подруга наконец выбралась из объятий странно довольного Аэрлиса, одернула платье, пригладила волосы и спрятала за спину туфли, которые скинула, когда гналась за мной.

– А вот действительно… – подал голос Лирвейн, разглядывая стоявшего напротив коллегу.

– Вы бы вообще молчали! – взвилась Маришка. – Мне тоже есть что вам напомнить!

– В смысле? – заинтересовался оборотень и посмотрел на Лира, который отвел взгляд и смущенно почесал кончик носа.

Я при виде этой картины снова захихикала.

– Пошли, магичка в неадеквате! – недовольно фыркнула брюнетка, схватила меня за руку и потянула за собой.

– Идем, – послушно кивнула, подобрала подол и, пританцовывая, двинулась за ней следом.

– О-о-о! – протянул в спину Тьма. – Проследи, чтобы она настойку листивиока выпила.

– Хорошо, – не оборачиваясь, бросила Мариоль.

– А с тобой, Лир, мы сейчас поговорим, – зловеще донеслось вслед.

– Может, не надо? – спросил Хранитель Воды. – А то, как выясняется, и мне есть о чем с тобой поговорить…

– Ой, как интересно, – затормозила, как только мы завернули за угол.

Подруга сначала хотела потащить меня дальше, но потом остановилась.

– И правда, занятно…

– А ну кыш отсюда! – раздался дружный мужской рык.

– Не больно-то и хотелось, – разочарованно скривившись, удалились переодеваться. На сей раз по-настоящему.

Через полчаса мы спустились в холл, и Оружейник перенес нас в Золотой. Там, как говорится, с рук на руки сдал эскорту и оставил на растерзание нашим болонкам.

– Ваше высочество, вас так долго не было, а до праздника Цветов осталось всего ничего! – щебетала леди Вирит, немилосердно творя на голове что-то полагающееся мне по статусу.

– Аккуратнее, – недовольно посмотрела на фрейлину, когда она в очередной раз слишком сильно дернула волосы.

– Простите, – опустила глаза блондинка.

– Ничего, – махнула рукой. – Не так уж и долго я отсутствовала. В свете того что предстоит, еще и мало.

– Вы боитесь? – с любопытством пискнула какая-то из новеньких девушек, что ко мне приставили. Как я заметила, они в последнее время вообще размножаются в геометрической прогрессии…

– Нет, – улыбнулась я и спросила, ощущая себя последней старой кошелкой: – Кстати, деточка, а вы кто?

«Деточку» выпихнули вперед «добрые» подруженьки, и она застыла, панически глядя на меня. Я покровительственно взглянула на девушку и поманила ее пальчиком, под перепуганным взглядом представляясь себе как минимум аллигатором.

– Леона Милите из Белого Клана, – прочирикал цыпленок, обмирая от страха.