– Э-э-э, – по-дурацки протянула я, изумленно уставившись на подругу.

– Не считай меня дурочкой, – фыркнула Мариоль. – Евгран и Хранитель Воды, так ведь?

– Если бы, – обреченно протянула я. – Еще и Хор.

– Что-о? – Мари ошеломленно на меня уставилась и тихо хихикнула. – Ну ты сильна, родная, сама себе проблемы устраивать! Его-то как угораздило?

– Если бы я знала, – выдохнула я. – А как ты про Лира и Ева поняла?

– Ну то, что ты Рыжа своего не забыла, было понятно и так. А Лир… уж извини, искры от вас так и сыплются.

– В смысле? – осторожно уточнила я.

– В прямом, – разулыбалась Мариоль. – Предположу, что если бы не обязательства и долг, то на расстоянии он бы держаться явно не стал.

– Эм?.. – проявляла чудеса тупости я.

– Ты совсем у меня? – с сочувствием осведомилась Мариоль. – Тебе не пятнадцать. Мужчинами надо хоть в теории интересоваться!

– Мне и на практике скоро придется, – тяжко вздохнула.

Я рассказала о недавней лекции Ровены.

– И почему ты мне ничего не рассказываешь? – прошипела брюнетка. – Еще немного, и начну считать это оскорблением!

– Прости.

– Аля, это и правда ни в какие рамки не лезет! О тебе Хранители знают больше, чем подруга! Предположительно лучшая подруга!

– Я уже извинилась, – огрызнулась я. – Искренне. Так что не заставляй меня повторяться.

– А вот теперь ты повторишься, но уже по другому поводу, – прямо посмотрела мне в глаза Мариоль. – Определись уже, на какой волне мы общаемся. Потому что я не желаю зависеть от настроения твоего высочества и ловить отголоски эмоций, чтобы отгадать, рявкнешь ты на меня за то, на что еще вчера нормально реагировала, или нет!

С минуту мы сверлили друг друга напряженными взглядами. Я отвела взор первой.

– Мари…

– Я поняла, – тихо откликнулась подруга. – Ты начинаешь привыкать к своим правам. А ты вправе меня так осаживать. Но что самое отвратительное, ты не желаешь сдерживаться.

– Я буду помнить, – взглянула на нее. – И я не постесняюсь лишний раз извиниться.

– Лучше не постесняйся лишний раз подумать перед тем, как говорить, – суховато ответила Мариоль. – А теперь предлагаю все забыть и вернуться к первоначальной теме.

Удивленная веселым тоном последней фразы, я поглядела на девушку и увидела только цветущую и радостную подругу. Недавней серьезности и обиды даже и в помине не было. Похоже, леди Мариоль освоила искусство масок куда лучше своей госпожи. Но и мне отставать нежелательно. Ведь натянутая улыбка, если верить психологии, спустя некоторое время становится искренней.

– Да рассказывать особо и нечего, – потеребила косу и решила, что про покушение все же придется рассказать.

Поведала о своих злоключениях. Мари испуганно расширила глаза, когда я рассказала о первой части эпопеи. Подруга поближе пересела и обняла меня, вздрогнувшую от неприятных воспоминаний. Зато когда я приступила ко второй части рассказа, карие глазки засверкали и Мари заинтересованно спросила:

– И как?

– Что? – непонимающе посмотрела на нее я.

Мариоль досадливо поморщилась, но решила не обращать на мою непонятливость внимания.

– Какие впечатления от Лира?

– Ну… – задумалась. – Пахнет приятно.

Не рассказывать же во всех подробностях? Как он целуется и что руки у ледяного блондина горячее некуда. Я и так сейчас от смущения сгорю.

– Ты совсем неинтересная, – уныло оглядела меня Мариоль. – А что там с «дядюшкой»?

Я вспомнила занятный эпизод и невольно улыбнулась.

– Да он спальни перепутал. – Мари округлила глаза, а я продолжала: – До тебя доходили слухи, что его придворные мадамы осаждают?

– До меня и причины осады доходили, – хихикнула подруга. – А как его к тебе-то занесло?

– Да он с Евом напился и перенесся по последним координатам. Подумал, что это его комната. Раздевается и в кровать. А там я…

Мари несколько секунд осмысливала сказанное, а потом уронила лицо в ладони в приступе бессильного хохота.

– За фрейлину, что ли, принял?

– Именно, – улыбнулась в ответ.

– И что? – опять заинтересовалась развращенная натура, сидящая рядом.

– Да ничего, – решила не радовать подружку пикантными подробностями я. – Понял, что ошибся, извинился и ушел.

– Ты покраснела, – безошибочно определила востроглазая Маришка. – Значит, не хотим делиться? Это после этого эпизода тебя «дядя» впечатлил?

– Не-а, – задумчиво посмотрела на разноцветный потолок я. – Он интересный. Умный, сильный, жесткий, волевой… И не настолько безжалостный, как Лир.

– И красивый? – хитро прищурилась Мари.

– Не сказала бы, – честно ответила я. – Скорее, притягательный.

– О-о-о-о, – закатила глаза брюнетка. – Пр-р-ритягательный! А что с Пламенеющим?

– Там все еще более сложно, – вздохнула я. – У нас двумерные отношения «Евгран и Александра» и «Рыж и Аля». На первом поле игра на грани битвы, на втором – нежность на грани любви.

– Он…

– Он меня греет, – одними губами проговорила я. – Поддерживает, дает тепло и силы. Когда он рядом, такое ощущение, что у нас один пульс на двоих.

– А Лир? – тихо спросила подруга.

– Он мой разум, – так же тихо ответила я. – Гордость, долг, честь и величие будущей Императрицы. Он меня опускает на колени и поднимает. Но уже иной. Он выбивает все то, что не соответствует моей будущей роли. Буквально с корнем выдирает. Потом помогает создать на этом месте что-то новое. Я его почти ненавижу временами. Плачу, а он сидит рядом. Просто рядом, а я рыдаю и цепляюсь за него, как за последнюю стабильность в моем окончательно сошедшем с ума мирке. А еще… – тут я вспомнила море и улыбнулась, – он очень забавно извиняется.

– Вы двое ненормальных. Впрочем, среди нашего окружения сложно найти кого-то обыкновенного. После общения с Хранителями ненормальным как раз кажется отсутствие яркой индивидуальности, – задумчиво произнесла Мари. – Они настолько ослепляют и чаруют, что все остальные, за небольшим исключением, уже смотрятся бледной тенью.

– Верно, – вздохнула я. – А что у тебя с Аэрлисом?

– Ничего, – резко погрустнела подруга. – Совершенно ничего.

– В любом случае, к сожалению или к счастью, ни с кем из вышеперечисленных мне ничего не светит, – грустно рассмеялась я. – Хор у нас из низкого рода, с Алым будет до безумия много проблем, а Хранителя, пусть даже как консорта, не захотят принять. Но это все решаемо. Проблема в том, что я не хочу зависеть от мужчины. Замуж не хочу. Да и… все это увлечения. В конце концов, то, что их трое, уже показатель несерьезности отношений.

Мари только молча покачала головой, с сочувствием глядя на меня. Она поняла, что все сложнее, чем я сказала. Все даже сложнее, чем мне хотелось бы думать.

– Что-то мы совсем загрустили! – наигранно радостно возвестила я, наливая нам в бокалы еще «Лета».

– Ага, – с усилием улыбнулась ушедшая в какие-то свои размышления Мариоль.

– А что мы такие кислые? – раздался задорный голос Ро, и раскрасневшаяся от танцев Хранительница приземлилась на стул. – Фух! Пить хочу! Теперь, пожалуй, и «Ардагор» не помешает!

– Натанцевалась? – с улыбкой спросила я, наливая фейри требуемое.

– Нет, – звонко рассмеялась девушка. – Мы с ребятами много работали вчера. Поэтому сегодня мне надо танцевать. Так, девочки, не грустим!

– С тобой это невозможно, – рассмеялась я.

– Знаю, – спокойно отозвалась Ровена, – я ведь фейри.

То ли повлияло присутствие солнечной Хранительницы, то ли еще пара стаканов веселящего «Лета», но настроение вновь поднялось.

Так что снова были танцы. На этот раз в паре с Мари. Мы, не сговариваясь, приблизились друг к другу, когда увидели тихо переговаривающихся Князя и дроу. Мужчины наш маневр явно заметили, потому как улыбнулись и почти синхронно отсалютовали бокалами.

Мы переглянулись и переместились в другой конец зала. Еще бокал веселящего сока, и нам все было побоку. А Ро еще говорила, что он безвредный!