Поэтому, когда Лир поднял меня не в шесть, как обычно, а в полпятого, я была весьма недовольна. Но когда вышла из телепорта, волосы растрепал холодный соленый ветер, и я услышала шелест волн где-то внизу.

Поежилась от закравшихся под одежду холодных прикосновений норд-оста, но тут на плечи опустилась тяжелая ткань. Машинально запахнула плащ и оглянулась на Хранителя Воды, собираясь спросить, не будет ли ему холодно в камзоле, но Лир только прижал палец к губам, призывая к молчанию.

Пожала плечами и, когда Лирвейн взял меня за руку и потянул в сторону скал, послушно пошла за ним. Тут ветер дул не так сильно, да и вид открывался потрясающий.

Вы когда-нибудь видели, как занимается рассвет над холодным морем?

Северная природа восхитительна. С того места, где мы стояли, открывалась панорама на бухту, которую обнимали горы со спускающимися с них лесами. Деревья по берегам уже были одеты в багрянец и золото, но вечнозеленые хвойные разбавляли краски осени тонким намеком на то, что лето еще не окончательно попрощалось с этими краями.

Обманчивый призрак лета. Иллюзия тепла. Как будто не золотая госпожа шагает по земле, а все еще делит трон со своей зеленой сестрой.

Солнце… То, что мы видим каждый день, и уже даже не замечаем те чудесные метаморфозы, которые происходят с появлением светила. Мир оживает. Сверкает красками, радуется новому дню. Он любит солнце…

Оно вставало из-за гор, разгоняя предрассветный туман, заставляя вершины сверкать голубым серебром, заливало прозрачным янтарным светом леса, отчего краски становились все ярче, и их буйство заставляло замирать от восхищения. Скользило золотыми лучами по темной воде, рождая искристую дорожку, по которой, казалось, можно пересечь пролив. Солнце. Такое красивое… и холодное.

За созерцанием пролетело какое-то время, и теперь я стала мерзнуть даже в теплом плаще Лира. Почувствовав, что я начинаю дрожать, блондин тихо спросил:

– Возвращаемся?

– Нет, – покачала головой в ответ. – Не хочу. И я потерплю.

– Терпи, – невозмутимо согласился мужчина, быстро переместился мне за спину, стянул с меня плащ, и я даже опомниться не успела, как Лир надел его на себя.

Уже собиралась ловить упавшую от такого хамства челюсть, как Хранитель притянул меня к себе, закутал в меховую накидку и обхватил руками за талию. У меня потрясенно расширились глаза и сбилось дыхание.

Прошло несколько минут, но блондин все так же любовался видом, и, похоже, его маневр был обусловлен только тем, что мужчина хотел меня согреть.

Это было нам в новинку – такая близость. Но… Не знаю, как ему, а мне было хорошо. А если хорошо, то надо ловить момент. Поэтому откинула голову на плечо Лирвейна и подняла глаза к пока еще серому небу; впрочем, сквозь рассветную хмарь уже виднелась синева небесного свода. Восток пылал огнем, раскрашивая небо в невероятные краски.

Я не знала, зачем он меня сюда привел. Да и не хотела, наверное.

С Рыжем было по-другому. Не хуже и не лучше. Просто по-другому. Почему я их сравнила? Не знаю…

А сейчас мне было приятно просто быть с Лиром рядом, чувствовать тепло его тела, сильные руки на талии, ощущать еле заметный аромат хвои, морозной свежести. Его дыхание отдавало чем-то цитрусовым и чуть шевелило волосы на виске, невесомо ласкало щеку. Прикрыла глаза, вдыхая приятную смесь запахов, и с губ сорвался вопрос:

– Апельсины?

– Что? – удивленно спросил Лир.

– От тебя пахнет апельсинами, – подняла взгляд.

Лир чуть наклонил голову и с улыбкой смотрел на меня. Его серые глаза сверкали непривычным серебром.

– Да, – мужчина перевел взгляд на море, – все, что успел перехватить утром.

– А я вообще не позавтракала, – тихо пробурчала.

В ответ раздался низкий смех. Лир высвободил одну руку из-под плаща, сделал какой-то хитрый пасс, и на ладони блондина появилась апельсинка.

– Ой, – радостно воскликнула я. – А как делить станем?

– Пополам, – улыбнулся Лир.

– А как же голодная дама? – надулась я.

– Между прочим, я тут сейчас единственный мужчина и, стало быть, защитник, – задумчиво протянул Лир. – А вдруг враги? А я голодный, ослабевший…

Некоторое время я с недоумением глядела на невозмутимо серьезного героического блондина, потом Лирвейн отвел взгляд и поджал губы. Я посмотрела на это дело, не выдержала, прислонилась виском к ключице мужчины и рассмеялась. Лир тоже не сдержал улыбки.

В итоге апельсинку мне все же уступили.

Со времени моего переезда во дворец прошло полтора месяца. В департаменте Мидьяра я бывала нечасто, но каждый урок с этим Хранителем приносил немало пользы и пищи для размышлений. Притом занятия Искусник, как правило, проводил в весьма неожиданных местах. Сейчас мы шли по улицам какого-то портового города, и на все вопросы о месте назначения Ярр не отвечал, а только загадочно улыбался.

– Хоть что это за город, расскажи, – недовольно проворчала, когда поняла, что о целях нашего посещения Хранитель Грез распространяться пока не собирается.

– Это Виртан, – с улыбкой поведал Искусник.

– Оу… – уважительно протянула я.

Виртан был не простым портом, так как стоял на пересечении важных торговых путей. Как морских, так и сухопутных. Поэтому тут было просто нереально много весьма интересного народа из разных стран. Впрочем, сброда тоже хватало.

И так как с одной стороны Виртана были принадлежащие дроу горы, а порт – кусочек весьма лакомый, тут также стояли войска. Дружба народов дружбой народов, но о безопасности подумать не помешает.

Правда, наличие имперских сухопутных войск, к сожалению, спокойствия городу не добавляло, так как моряки и «побережники» постоянно сталкивались лбами.

– Ага, – улыбнулся Искусник. – Виртан – интересный город, мне он нравится. Да и не только мне. Наш Ветер тут живет и служит.

– Ветер… Хранитель? – получила положительный ответ и осведомилась: – А кем служит?

– Ветер – адмирал Вельним Альвин, – невозмутимо ответил Ярр.

Я так изумилась, что поначалу не знала, что сказать: адмирал Альвин был личностью почти легендарной. Его военные кампании до сих пор служили образцом для изучения в военных училищах, хотя войны были еще при моем деде.

– А чем он тут занимается? – осторожно спросила я.

– Государственным шпионажем, – коротко ответил Мидьяр.

М-да… Лаконичнее некуда.

До таверны мы дошли в молчании. Мидьяр в последнее время становился все более серьезным и собранным, да и вообще в поведении Хранителей прослеживалась определенная цикличность. То это полусумасшедшие гении, так как в наличии мозгов им нельзя отказать в любом состоянии, то жесткие, сильные маги, вызывающие только трепет и желание склониться в поклоне.

Заведение, в которое меня привел Ярр, называлось «Волки» и отличалось какой-то особенной атмосферой. Возможно, от разнообразной атрибутики, скорее полярной по направлениям, чем сочетающейся. Морская тематика разбавлялась альпинистскими карабинами, ледорубами, «кошками» и прочей радостью бывалых скалолазов. Смотрелось это все дико, но органично.

Название же сего заведения, видимо, было обусловлено личностями владельцев таверны. Морской волк и сухопутный.

Одно из подразделений, стоящих в Виртане, именно «Горные волки», – элитный взвод солдат, которые умеют воевать в горах. Просто шикарно умеют. Этих военных альпинистов опасаются даже дроу, а данный факт говорит о многом.

Мы с Ярром устроились за угловым столиком, так что наше место было в тени, но оттуда прекрасно просматривался весь зал. Искусник заказал только «Ардагор» и сладкое для меня.

Без тонизирующего «Ардагора» я бы уже давно загнулась с таким ритмом жизни, да и сейчас, с учетом полубессонной ночи, он был весьма кстати.

Ярр откинулся на спинку стула и внимательно разглядывал постепенно заполняющийся зал. Сегодня волосы волшебника опять были убраны в тугую косу. Светлая кожа чуть искрилась в теплом свете, синие глаза зачаровывали царящей в них беззвездной ночью.