«Но ты не пойдешь?» — печально вздохнула я, уже понимая, что невидимая тварь вряд ли согласится нас так порадовать.

«Конечно нет! Наш Черный Принц считал, что я вернусь за своей силой, которую столь долго собирала. Но зачем, если можно взять тебя, остатки былой роскоши в виде тушки Ильса в подвале и получить, что потеряла, без лишних рисков?»

«А зачем было убивать вампира?» — раз мне все так любезно рассказывают, я решила сразу выяснить все нюансы.

«Любопытная?»

«Ну, напоследок» — не растерялась я.

«После расщепления я не могла сразу нормально усваивать энергию, которую тянула из живых. Потому пришлось воспользоваться, так сказать… полуфабрикатом».

Вампир. Не жив и не мертв. Идеальная кормежка? Вот уж не думала, что несчастному так не повезет из-за этого.

«Но мы разболтались, мавка. А я не для диалога тебя вытащила».

«А для чего же?» — мрачно поинтересовалась я.

«Видишь ли, будет очень подозрительно, если я вылечу из комнаты, не перемолвившись и словечком с твоей подружкой. А нам нельзя, чтобы она что-то заподозрила».

«Нам?» — с неимоверным ехидством в голосе уточнила я.

«Нам, — согласилась непрошеная гостья. — Ты же не хочешь, чтобы эта безмозглая блондинка пострадала?»

М-да… аргумент. Айлири, разумеется, не безмозглая, но в этом и опасность. Вряд ли дриада при всей силе жизни, которая ей доступна, сможет сладить с таким сильным духом.

А стало быть…

«Хорошо».

«Умная мавочка», — довольно хмыкнула призрак.

«Без иронии, пожалуйста, — сухо ответила я и высказала очевидное: — Подвинься. Я тебе суфлировать должна, что ли?»

«Было бы неплохо».

«Будет недостоверно. Сомневаюсь, что ты сможешь сыграть совершенно все присущие мне реакции, мимику и интонации».

Этот аргумент был принят, и спустя секунду я вновь ощутила себя хозяйкой своего тела.

Я прерывисто выдохнула. На меня разом навалились все ощущения физического тела. Прохлада пола под босыми ногами, озноб от порыва ветра, ворвавшегося в полуоткрытое окно…

— Невилика, ты заморозить нас решила? — недовольно спросила Айлири.

— Прости, — я метнулась к окну и захлопнула ставни.

«Зачем вы их открыли? — недовольно шикнула на призрака. — Поздней осенью это выглядит как минимум странно!»

Она некоторое время молчала, а после едва слышно ответила:

«Я… хотела ощутить, что такое быть живой. Как можно более остро ощутить».

«Так и заболеть недолго. Мне, между прочим!»

Глухой смешок не оставлял и тени сомнений в том, что ответ будет не особо приятный.

«Мавка, не сочти за грубость, но меня эти последствия не особо интересуют».

Тем временем дриада торопливо вынырнула из своей сорочки и начала одеваться. Плотное платье хорошо село на тонкой фигуре девушки, и я невольно ею залюбовалась. Красавица!

«Необычные для мавки склонности! — противно хихикнула злодейка. — Я думала, что вы только по мужчинам специализируетесь, а вот оно как бывает!»

«Не знаю, как бывает в вашем больном воображении, барышня, но у нас восхищение не обязательно подразумевает под собой какой-то интимный интерес».

«Значит, ты у нас эстет?»

«Значит», — сухо согласилась я.

Если честно, болтливость этой мадам вызывала у меня здоровое удивление и даже легкий шок. Да и вообще, общение было на такой волне, словно вовсе не она прикончила в Академии несколько студентов и собиралась сделать то же самое со мной.

Короче — я не понимала эту убийцу. От слова «совсем». Стало быть, с бесконечной ненавистью и истовой злобой в ее адрес тоже были сложности.

Но разумной осторожности все это не отменяло. Я понимала, что незаметно подать знак Айлири не смогу. Нет, попробовать можно, но если не получится, это будет стоить жизни моей подруге. А рисковать ею я не имею права.

Да и… Водяной, в этой Академии столько невероятно сильных, умных, хитрых и мощных интриганов и просто гадов с изворотливостью самого высокого уровня, что они просто не могут не понять, что случилось что-то не то!

Та же навь просто обязана поднять шум! Кстати, про навь…

«Что ты сделали с Талью?!»

«Это кто?» — озадаченно переспросила призрачная гадина.

«Это навь, которую ты швырнула непонятно куда».

«Почему же непонятно… за грань мира живых, куда нежити и положено уйти. Я довершила то, что задумано природой!»

Что… мир мертвых?!

«О, как ты за природу и ее задумки-то радеешь, — протянула я, даже не пытаясь скрыть своего отношения. — Тогда, может, сама прогуляешься на ту сторону бытия? Как по мне, призраку, который убивает живых, тут делать нечего!»

«Да ты что?! Чем, ну чем я отличаюсь от всех мерзавцев, что спокойно коптят небо, невзирая на все свои злодеяния?! Или ты думаешь, что у того же Данира Енира было меньше жертв, чем у меня? У нас одинаковые цели — поддержание своего существования! Только он пил кровь, а я тяну силы!»

Ее возмущение я ощущала как свое. Это у меня начинали дрожать руки и перехватывать дыхание от нахлынувших эмоций, которые я тоже делила с ней!

Я ощущала кажущуюся несправедливость мира и хотела восстановить правильный, на свой взгляд, порядок вещей!

«С-с-стоп», — прошипела я, пытаясь остановиться и разобраться в чувствах. Отделить свое от чужого.

«Что — стоп?! Что?! А остальные?! Как в этом заведении, так и в мире вокруг! Совершаются подлости, предательства, убийства. И все под знаменем великих идей! И это хоть кого-то интересует? Они это делают ради денег, славы, власти… а я всего лишь хочу жить! Лишь снова почувствовать солнце и ветер на лице… своем лице, а не красть эти мгновения, поселяясь в чужом теле».

«Считаешь это правильным?! — не выдержав, зло рыкнула я. — Поселиться в тело, насладиться ощущениями, а после убить человека и получить еще и его энергию?! Да, конечно, ты ничем не хуже всех вышеперечисленных! Ты их даже переплюнула в своем эгоизме и цинизме!»

«Да что ты знаешь?!»

«Ничего, — спокойно признала я. — Вот только так, в качестве предупреждения… Сибэль узнает о там, что случилось с его верной тварькой. И расскажет Эдану Хрону! И тогда…»

«Я догадываюсь. Наш чернохвостый поведает обо всем Ильсу и своему племяннику. Вот только ничего они не сделают!»

Первое, что меня царапнуло, это фамильярное упоминание как ректора, так и Ильсора. Слишком уж это было… странно. Словно она имела на это право.

«Почему это?»

Мне и правда были любопытны причины такой самоуверенности.

Но, увы, злодейка не пожелала более откровенничать, здраво рассудив, что лимит ее болтливости уже давно исчерпан.

Меня снова отпихнули в дальний угол сознания, перехватывая контроль над телом.

Я зависла в этом темном нигде и переживала. За Таль, потому как я сильно привязалась к этой вредной нежити, и мне было… странно и страшно думать, что она окончательно перестала быть… эта мертвая псина, которая так любила остатки отпущенных ей красок жизни.

За себя, ибо сказанное духом не могло не зародить сомнений. За лиса, потому что сегодня мы с ним должны встретиться. За Айлири, которая все же могла что-то заподозрить. Не понравились мне долгие взгляды дриады, ох не понравились. С другой стороны — надеюсь, что она верно распорядится своими догадками!

Все оборачивалось так, что и в страшном сне не придумаешь.

Но как будет жаль… как же будет обидно, если рухнет то, что едва-едва начало строиться.

Моя жизнь.

А еще мне было интересно, с кем же я делю сейчас свое тело.

Что-то мне подсказывает, что она старая. Очень старая, раз знает и ректора, и Ильсора. А то, как она о них говорила, не оставляло сомнений именно в личном знакомстве.

Я вспомнила наш с ней короткий диалог перед тем, как меня отодвинули в сторону, и невесело хмыкнула.

А ведь она и правда верит в то, что говорит. Это ее мировоззрение, ее убеждения.

Детские убеждения.

Потому что только дети в своей наивности и эгоизме считают, что раз кто-то хулиганит, то и им тоже позволительно. Вот только хулиганства у этой барышни больно страшные.