— Удачи. — Дриада проводила меня сочувствующим взглядом.

Я только слабо улыбнулась, идя к выходу из обеденного зала и рассеянно кивая в ответ на приветствия знакомых.

Удачи, ха… Скорее уж терпения!

Ильсор в последнее время стал совсем невыносим. О нет, он не говорил грубостей и гадостей. Все было гораздо хуже. Он молчал! Отдавал четкие инструкции на редкость холодным голосом и молчал. Сначала я злилась, потом начала ощущать себя неуютно, а в итоге так еще и чувство вины появилось.

Короче, если призрак ставил себе целью сделать для меня подготовку совсем уж невыносимой, он этого с успехом достиг!

Ладно! Осталось немного. Совсем чуть-чуть. После этого я могу вообще с ним не видеться!

Хотя внутренний голос подсказывал, что я на редкость наивна, и если Ильс захочет — все будет так, как он это видит.

Упаднические мысли пришлось прервать, так как я все же достигла дверей библиотеки.

— О, Подкоряжная, — оживилась одна из горгулий при входе. — Зачастили вы в нашу скромную обитель знаний, да!

Скромной эту обитель нельзя было назвать даже в порыве редчайшего скупердяйства!

— Здравствуйте, Марфия Горыновна, — склонила я голову в ответ, замедляя шаг. — Да вот… нужда в вашу обитель приводит.

— У всех вас нужда, — буркнула горгулья. — А к книгам по велению сердца идти надо.

— К сожалению, не всегда получается, — пожала плечами я и взялась за массивное медное кольцо в страхолюдной пасти на двери. — Но я стараюсь хотя бы совмещать. Ибо только по нужде приходит очень несчастный человек. А сейчас разрешите…

Я скользнула в библиотеку, не дослушав прощания Горыновны.

Час просидела за огроменным талмудом, периодически перерисовывая некоторые понравившиеся элементы в блокнот. Это занятие меня настолько увлекло, что чужое присутствие я заметила после нескольких покашливаний. Подняв взгляд, наткнулась на висящего в столбе солнечного (!) света Ильсора.

Огобленеть у нас призраки!

— Это что такое?! — я ткнула перьевой ручкой в возмутившее меня. — С каких это пор призрачные товарищи не просто днем расхаживают по коридорам, но и на солнечном свете спокойно находятся?!

— Значит, раньше, когда я тебе в коридорах встречался, ты не возмущалась? — хмыкнул Ильс.

— На всех окнах иллюзии, — пояснила я. — Полагаю, что не только они, раз ты спокойно перемещаешься в дневное время. Вернее… это была рабочая версия ровно до этого самого момента. Теперь ума не приложу.

— Это тайна? — с крайне мерзким выражением лица спросил Ильсор.

— Как вариант, — обреченно согласилась я, поняв, что эта гадость призрачная издевается, а соответственно, ничего не скажет.

— Ладно! Так и быть, сегодня я тебе поведаю этот секрет! — торжественно выдал господин Дершворт, встав в величественную позу и явно ожидая, что его прямо вот сейчас резко ринутся чествовать.

— Ну? — я сложила руки на груди.

— Неинтересная ты, — поскучнел дух. — Но раз обещал — скажу. Все дело, мавочка, в хорошем питании!

— У-у-у-у, — протянула я. — Только вот деталей не надо.

— Ну почему… — желтым глазом хитро подмигнул мне Ильсор. — Это, вообще-то, тебя касается.

— У нас же договора уже нет… — растерялась я.

— Договора нет. Но ты носишь эту милую вещь, — призрак указал на браслет в виде ящерицы. — Он аккумулирует энергию и передает ее мне по запросу. Шикарная штука, правда? Сам делал! При жизни…

— Ящ-щ-щерица! — рыкнула я, гневно глядя на духа. — Гад подколодный!

— Он самый, — кивнул Ильсор, по ходу ничуть не обидевшись на эти характеристики. — Только, скорее, подземельный. Василиски, знаешь ли, всегда сырость подвалов предпочитали.

Я глянула на коварное украшение и, вспомнив, откуда оно у меня появилось, подозрительно посмотрела на духа.

— Его мне подарил Алин. И как основное свойство тут было озвучено защитное.

— Ну, одно другому не мешает, не правда ли? — пожал плечами Ильс. — А что касается твоего лиса… угадай, откуда оно у него.

— Дядя дал, — хмыкнула я, прикинув, кто еще мог снабдить Нар-Харза вещицей с таким интересным побочным эффектом.

— Верно, — тряхнул косичками призрак.

— Лучше поведай, чем я обязана сомнительному счастью видеть тебя раньше оговоренного срока!

— О, какая ты грубая, мавка! Прямо заводит!

Вот же призрачный извращенец, а?!

— Так что привело вас сюда, господин Дершворт? — приторно сладким голосом вопросила я.

— Предложение начать сегодня пораньше, госпожа Невиая Водный Блик, — в тон мне ответил Ильсор.

Я сморщила носик, а после махнула рукой:

— А, пошли!

В конце концов, раньше сядешь — раньше выйдешь, ведь верно?

Правда, в случае с этим невероятным существом данное правило не работало.

Но, может быть, в этом разговоре удастся поднять давно интриговавшую меня тему.

Тему его смерти.

Согласитесь, невероятно любопытно узнать из первых рук, кто же оказался настолько предприимчив, чтобы угробить уникальное существо, одного из могущественнейших магов… основателя Академии Триединства.

Ильсор любезно дождался, пока я верну на свои места все книги. Когда я закончила, он подал мне руку и задал очень неожиданный вопрос:

— По какому уровню реальности пойдем?

Я с интересом взглянула на призрака.

— А есть варианты?

— У нас всегда есть варианты, Невилика, — усмехнулся в ответ дух и щелкнул меня по носу кончиками пальцев. — В данном случае я спрашиваю о том, будем ли мы шокировать студентов нашей необычной парой или станем удивлять тебя прогулкой по Изнанке.

Я потерла сразу же замерзший нос и улыбнулась:

— Обе перспективы одинаково привлекательны. Так что, пожалуй, я приму то, что больше нравится тебе.

Мы обменялись взглядами, и губы моего визави скривила улыбка — отражение моей. Все же насколько бывает интересно это чувство… одной волны с кем-то другим. Я бы даже сказала, что бесценно. А уж когда с этим «другим» ты уже неделю только и делаешь, что ссоришься, так вообще!

Ильсор повел рукой, словно срывая с реальности невидимый полог. Воздух задрожал, очертания предметов поплыли, и я вновь ощутила себя юной девочкой на пороге неизведанного.

Решительно тряхнула волосами и, зажмурившись, шагнула вперед.

— Мавка сегодня покладистая? — почти над ухом раздался низкий ироничный голос.

— Мавка сегодня задумчивая! — парировала я и тут же призналась: — А если честно, очень рада, что сегодня ты не точишь об меня когти своего красноречия.

— А по мне, так это тонизирует!

— Разумеется, — согласилась я, с любопытством оглядываясь. — Но тебе стоило бы учитывать наши, так сказать, «весовые категории». У тебя на оттачивание этих навыков было много лет и такие замечательные компаньоны-оппоненты, как Эдан Хрон и господин Сибэль.

— С чего ты взяла, что мы с Сибэлем дружески общаемся? — вскинул изящную бровь призрак.

— А я не говорила, что вы общаетесь дружески. Я говорила, что вы, несомненно, немало тренировались друг на друге в славном искусстве зубоскальства.

— Хм-м-м… — Ильсор рассмеялся и отвесил мне неожиданный комплимент. — Ты у нас, надо признать, вундеркинд! Большого срока для практики не было, но за словом в карман не лезешь!

— Спасибо, — довольно улыбнулась я. Все же заслужить от Ильса похвалу, пусть даже и такую сомнительную, — дорогого стоит!

Мы неторопливо шли по коридорам Академии Триединства, перекидываясь незлыми подколками, и я ощущала себя как никогда хорошо.

Кстати, про Академию…

— Знаешь, что-то она с Изнанки не особенно отличается от того, что я вижу на нашем уровне реальности.

— Ну, ты же умная девочка, — после небольшой паузы подсказал Ильс. — Я тебе уже говорил. Должна сообразить, в чем дело.

— Ты делал ее с Изнанки, — после секундной паузы вспомнила я. — Стало быть, она мало чем отличается там и тут. Но ты что-то говорил о том, что собираешься меня удивлять… я жду!

— Тебе мало прогулки с создателем всего этого по Изнанке, о которой мало кто знает и еще меньше могут по ней прогуляться?! — с притворным ужасом от уровня моих запросов спросил Ильс.