Это смотрелось… интересно.

М-да, влечет мою подругу на что-то «своеобразное». Сначала Сибэль, теперь вот с Ильсором решила схлестнуться! Как бы глупую блондинку на должность нового десерта не отобрали… Ильсу всегда нравились сложности, так что с него станется.

Я решила, что пора бы нарушить эту примечательную композицию противоположностей, и подошла к подруге. Положила ладонь на плечо и сказала:

— Айли, к сожалению, ситуация изменилась, и работать мне предстоит совершенно другими материями.

— И проконтролировать это могу только я, — вставил свое мнение Ильсор. — И мне не нужны помехи в виде маленьких дриад, которых надо ловить по всей Изнанке и следить, чтобы они чего-нибудь случайно не натворили.

— Да что я могу натворить!

— Ну, ты, может, и ничего. Но что, если наша дорогая мавка в порыве трудового рвения вмурует тебя куда-нибудь? А нам потом объясняй желающим, что там твое тельце делает…

Судя по ошеломленному лицу Айлири, такие вероятности она не рассматривала! И как здравомыслящая девушка, она решила нас покинуть. Впрочем, последний взгляд подруги был таким многообещающим, что я поняла — по возвращении меня ждет крупный разбор полетов. На тему Изнанки, того, что я знаю об Ильсе, и многого, многого другого…

Когда Айлири, стуча каблучками, скрылась в конце коридора, я повернулась к духу со словами:

— Ну что, доволен?

— Вполне, — спокойно ответил он с таким безмятежным выражением лица, что я поняла: не просто доволен, а очень доволен. Понять бы еще чем. Разгадка последовала почти сразу. — Итак, а теперь тут же в коридоре оставляем малышку Стервь и идем в зал. Времени мало, сил тоже не особо много, а объем работ очень большой.

Таль не замедлила явить себя любимую на свет белый. Материализовавшись, навь возмущенно сверкнула глазами и рявкнула:

— С чего это?!

— Она вроде как моя охрана… от призраков, — прозрачно намекнула на нежелание оставаться наедине с этим любителем юных мавок в собственном соку.

— Нет, ну я, конечно, не против… — отмахнулся Ильс. — Но тогда ты сама будешь объяснять Сибэлю, что его любимая тварюшка делает на вакантном месте вмурованной дриады.

Я позеленела от озвученных перспектив. Стервь, судя по морде, тоже.

А после мы с ней почти хором протянули:

— Ну-у, раз это нужно для де-ела…

— Вот и чудно, — не глядя на нас сказал Ильсор и шагнул вперед, растворяясь в чернильной мгле за порогом. Его последние слова прозвучали едва различимым эхом: — Присоединяйся, девочка! Это будет… весело и интересно.

Я печально вздохнула, понимая, что если кому там и будет весело, то только его загадошеству. Мне в лучшем случае интересно и познавательно.

Даже Стервь покосилась на меня с очевидным сочувствием, лучше всяких слов подтверждая мои мысленные выводы о ближайшем весьма сомнительном будущем.

— Ну что ж…

Делать было нечего, и потому я смело шагнула вперед.

Шагнула и… на миг зависнув в невесомости, с визгом полетела вниз сквозь непроглядную ночь. Ни звезды, ни сияния, ни огонька… хоть глаз выколи! Это было… страшно!

Падение, слава Водяному, было недолгим. Оно закончилось в объятиях Ильса, который встряхнул меня и рявкнул:

— Ну кто же суется в ничто, предварительно не создав там пол или хотя бы не научившись летать!

— Я же не умею летать! — едва не плакала от пережитого ужаса я.

— Вот же… мавка! — судя по тону, это было ругательство. — Тут ты умеешь все! Совершенно, абсолютно все, поняла?! Ты тут царь, император и Водяной-Под-Корягой! Поняла?

— Нет, — помотала я головой. — Ничего не поняла. Что мне надо делать?!

— Мечтать, — вздохнул василиск и ослабил объятия. — Сейчас я тебя отпущу. Готова?

— Нет, — честно призналась я.

Судя по тяжкому вздоху над ухом, опалившему шею могильным холодом, Главе Ассамблеи приходилось нелегко. Он держался, был терпелив и всесторонне собой гордился в связи с этим.

— Хорошо, начну я.

Неподалеку от нас медленно, словно их рисовали на ходу, проявились два роскошных кресла. Ильс неторопливо к ним подплыл и опустил меня в ближайшее. После с комфортом разместился во втором, закинул длинные ноги на сотворенный низкий столик и потянулся:

— Хор-р-р-ошо!

— Я за вас рада, — угрюмо буркнула в ответ, оглядываясь по сторонам. — Это точно Изнанка? Не похожа…

— Ты бывала в моей Изнанке, — многозначительным тоном поведал Ильс. — Обустроенной согласно моим запросам. А я люблю что-то космическое… и то, что наглядно повествует о разрушительной силе времени.

Я медленно кивнула, воспоминая, как выглядела Изнанка Ильса. Замки, крепости, города, которые рассыпались в пыль на моих глазах… солнечные системы и галактики, хрустальные лестницы между ними. У этого призрака… просто невероятный внутренний мир.

В моменты наедине с этим духом во мне просыпалось сожаление. О том, что мое сердце уже занято… Более подходящего объекта для любви юных дев, чем Ильсор, и не придумаешь. Не красивый, но притягательный, умный, загадочный, эффектный… и безнадежно мертвый. Это еще если не знать о том, что он и есть тот самый василиск-основатель, которого согласно официальной версии изгнали из Академии.

Кстати, если вспомнить то, что рассказывала Айлири о духе… он прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек, и беззастенчиво им пользовался в гастрономических целях! Мерзавец. Сочувствия и восхищения во мне поубавилось, и я решила, что пора бы, наконец, заняться делом!

— Итак, — я командирским взглядом оглядела великое ничто вокруг. — И что делать?

— Ну… — Ильсор неопределенно пожал плечами и вынес предположение: — Для начала определиться с размерами зала и его формой. Детали потом добавлять будешь.

— Слушай, ты в свое время говорил, что для таких манипуляций требуется многое знать. Подозреваю, что как минимум — быть хорошим архитектором.

— Верно, — односложно ответил Ильс, а после грустно вздохнул: — Курить хочу…

Я решила проигнорировать последнее заявление и продолжила более важную и животрепещущую тему.

— Так как быть?! Я ни разу не архитектор! Я девушка из высшего общества, из полезных навыков у меня исключительно умение вести беседу!

Надо признать, говоря последнее, я иронизировала.

— И то ты себя изрядно переоцениваешь, — подло согласился с моим высказыванием господин Дершворт. Немного подумал и материализовал в руках сигару. Со вкусом затянулся, выпустил в воздух колечко дыма, сладко зажмурился и промурлыкал:

— Жаль, что в моем распоряжении только изрядно потускневшие воспоминания об этом за-а-амечательном процессе!

— Может, мы делом займемся, а? А твои прижизненные вредные привычки уже потом обсудим.

Нет, ну а что?! Мы сюда вообще-то с четко определенной целью явились!

— Ладно, — благодушно согласился Ильс и продолжил: — Мавка моя, вот как ты думаешь… а зачем меня вообще с тобой отправили?

— Чтобы проконтролировать?

— Ве-е-ерно, — по-людоедски улыбнулся древний ящер и снова затянулся. — Так вот, я тут и правда для того, чтобы перехватить полет твоего воображения и адаптировать фантазию. Сделать ее технически совместимой с реальностью. Потому как ты сама сотворить-то сотворишь, но своды этого зала запросто могут обрушиться на головы студентов во время праздника. В плане массового геноцида ты переплюнешь многих!

Ну, Ильсор… Я злобно посмотрела на него.

— Вопрос… если по сути все равно все делать будешь ты, то зачем тут я?!

— У меня воображение плохое? Придумать не смогу? — вопросом на вопрос ответил призрак и, усмехнувшись, вынес более здравую гипотезу: — Или Эдану Хрону зачем-то нужно, чтобы в основном этим занималась именно ты. Тратила силы ты… Вышла из этого зала с отпечатком Изнанки на ауре… ты.

Сказанное духом мне очень не понравилось. Почти до крайности.

— Что задумал директор?

Да, прямой до глупости вопрос. Но только на такой и можно получить прямой ответ, не так ли?

— А ты как думаешь? — с нескрываемой злостью рассмеялся Ильсор. — Ты — идеальная приманка, мавка. Теперь точно идеальная.