— Какой темы? — я хлопнула ресницами. — Мы вроде уже все обсудили, и я даже со всем согласилась.

— Придушить заразу бы! За вредность!

— Ну ты… — даже восхитилась я такой наглости. — Значит, я ему тут скандал не устроила, истерику и так далее, и меня за это придушить?!

— Или отшлепать, — внес другое «конструктивное» предложение Алин. — Ты, моя дорогая вредина, умудрилась вывернуть ситуацию так, что все вроде бы правы, но я все равно ощущаю себя виноватым и, о ужас, испытываю потребность что-то для тебя сделать, чтобы не дулась.

— И это «о ужас»? — иронично хмыкнула я.

— Ну… в моем мироощущении — да. Раньше я что-то делал скорее по велению логики, чем сердца. И меня редко посещала потребность радовать кого-то, кроме себя… — доверительно сообщил этот эгоист, но, помедлив пару секунд, добавил: — И еще нескольких близких мне кицунэ.

Я задумалась. Нескольких? Брат, родители… а кто еще? Все же мне интересно знать, кем так дорожит мужчина, который предлагает выйти за него замуж Почему-то вспомнились разговоры, свидетельницей которых я невольно стала. И в памяти даже всплыло всего единожды услышанное имя — Арьяни… Та, о ком говорили с нежностью и теплотой, что даже при воспоминании об этом меня царапнул ядовитый коготок ревности.

Хотя… раз наш разговор сейчас зашел в такие степи, то почему бы не поинтересоваться? Это будет естественно, да когда еще выпадет такая возможность?

— Интересно, — улыбнулась я и невзначай спросила: — И кто это?

— Я вас познакомлю, — Алинро подошел ко мне и, подхватив на руки, сел в то же кресло, удобно разместив меня на коленях. — Все же ты моя невеста. Да и рано или поздно это должно было случиться…

— Как-то очень грустно звучит…

— Если честно, я не знаю, как ты отреагируешь, — передернул плечами лис. — Но этот этап неизбежен.

— Ты меня испугать так пытаешься? — я немного нервно рассмеялась. — Алин, знаешь, после таких вступлений грядущие перспективы видятся в самых сумрачных тонах! Так что не томи, а расскажи все по-нормальному.

— Пока… не то чтобы не могу, скорее не буду, мавка моя.

Ничего себе поворотики…

— Почему? — я решила придержать коней и не устраивать разнос без выяснения причин такого поведения.

Лис молчал довольно долго. Перебирал мои волосы, поглаживал спину и молчал. Часы тихо тикали, отсчитывая секунды, и почему-то в этот миг я как никогда чувствовала время. Настоящее, которое стремительно становилось прошлым. Будущее, в котором столько неизвестного и которое может просто не наступить… для нас.

Как оказалось, мои вредные мысли были пророческими и отчасти заразительными.

— Потому что у меня много дел, которые стоит завершить прежде, чем… так сказать, уйти на покой. Связанных как с моей работой в Академии, так и со службой на благо Империи. Исход некоторых из них может быть… неблагоприятным, — улыбнулся Алин и, потянувшись вперед, нежно поцеловал меня в висок. — Хотя вероятность такого исхода довольно низкая, конечно. Именно поэтому я не хочу, так сказать, смешивать этапы. Надо закрыть долги из прошлой жизни, а потом уже вступать в новую. Сначала разберусь с работой, скину с себя все обязательства, после чего уже буду вешать новые… в лице тебя и нашей счастливой семейной жизни!

Как-то он испугал меня сейчас такими откровениями… И даже неизвестно, какими больше! Неблагоприятным исходом или счастливой семейной жизнью с Алинро Нар-Харзом. Если учитывать наше с ним более чем беспокойное и своеобразное общее прошлое, мои опасения вполне можно было понять! Но с другой стороны, мысль о том, чтобы потерять такое же беспокойное и своеобразное будущее, откровенно путала.

— Алин, что за риски?.. — спросила я о самом главном.

— Нэви, — укоризненно взглянул на меня кицунэ. — Ты же умненькая девочка. Должна бы понимать, что я не буду распространяться на эти темы. Мои проблемы, сам и решу. Тебя я как мог уже обезопасил, так что не переживай.

Если честно, то очень хотелось как следует насесть на Алина и вытрясти из него всю правду. Но я действительно была умненькой девочкой и понимала, что ничего мне этот интриган не расскажет! Стало быть, какой смысл упорствовать?

— Ладно, — вздохнула я и прижалась к плечу лиса.

Подняла голову, сладко зажмурилась, вдыхая приятный аромат его кожи, и, подавшись вперед, прижалась губами к шее мужчины. Он прерывисто вздохнул, и объятия стали крепче.

— Сокровище мое.

Я только согласно мурлыкнула, прокладывая неторопливую дорожку поцелуев к лисьему уху. Все было так естественно, так приятно… что хотелось просто плыть по течению и позволять себе еще больше. Но желания желаниями, а дела делами. Увы. Я со вздохом сожаления оторвалась от вкусного лиса, напоследок прикусив мочку уха.

— Алин, так что там у нас с балом? А то меня это беспокоит. Я не знаю, что делать, ты так и не сообщил, каковы мои обязанности. За что я отвечаю? А то «помощь в организации» — это слишком расплывчатая формулировка.

С этим я, конечно, немного слукавила. Уж что-что, а опыт в организации разнообразных вечеров у меня был. Но одно дело небольшие приемы в особняке князя мавилика Водный Блик, а другое — такое глобальное мероприятие как бал в Академии Триединства. Все же разные весовые категории.

— М-м-м… — протянул лис. — Собственно, я даже могу дать тебе выбор. Развлекательная программа, к примеру.

— Как ты видишь себе организацию мною развлекательной программы?.. Боюсь, я не настолько креативна.

— Ну, ты же будешь не одна. Можно и нужно собрать себе команду. Делегирование полномочий наше все!

— А еще варианты есть?

— Праздничный стол.

Я представила себе, что придется распоряжаться на кухне, а после в красках вообразила, куда, невзирая на распоряжение Алинро, меня пошлет царствующая там домашняя нечисть, и помотала головой.

— Огласите весь список, пожалуйста!

— Можно еще заняться украшением зала.

— Подходит! — радостно хлопнула в ладоши я и уточнила: — Я могу брать помощников?

— Можешь, — благожелательно улыбаясь, кивнул Алин. — Уже есть кто-то на примете?

— Айлири точно, — почти не раздумывая, выдала первое имя я. — И, может, кого еще из пакостников подключу. С фантазией у представителей нашего факультета всегда все в порядке.

— Согласен. — Алин аккуратно спустил меня с коленей и поднялся. После, перешагивая через скинутые со стола письменные принадлежности и бумаги, прошел к шкафу и достал оттуда медальон. — Держи.

— Что это? — я с любопытством покрутила вещичку в руках. Легкий, из странного золотистого металла, с эмблемой Академии на обеих сторонах.

— Знак, что ты наделена особыми полномочиями. Показываешь домашней нечисти и просишь помощников, если понадобятся.

Полезно!

Я благодарно кивнула и спрятала вещичку в карман.

— Ну что… — огляделась и подхватила валяющуюся рядом с креслом сумку. — Спасибо. И мне пора.

— Убегаешь, — немного грустно улыбнулся лис.

— Вовсе нет, — покачала головой и, шагнув к нему, обняла за шею. — Просто и правда пора, а я и так у тебя задержалась. Кстати! Выдай мне бумагу, что я не прогуливала, а по очень важному делу с вами, господин куратор, беседовала.

— Хорошо, — усмехнулся лис и задумчиво глянул на пол. — Только надо сначала нужный бланк найти…

Я тоже посмотрела на ковер и запечалилась.

— Эм… надо все собирать и искать, — сообщил очевидное Нар-Харз.

Уже потом, ползая по полу и собирая все, что мы разбросали, я себе под нос бормотала:

— Ну вот… — повертела в руках очередной лист и, поняв, что это какое-то распоряжение на подпись, отложила в стопочку аналогичных бумаг. — У некоторых тут, понимаешь ли, приступ страсти великой случился, а собирать это мне!

— Не только тебе! — донеслось с другой стороны ковра.

— Все равно, — тряхнула головой я и, подобрав перьевую ручку, кинула ее к остальным. — Алин, вот почему ты не аккуратист, а? Была бы тогда на столе одна папочка, две ручечки и все! Как удобно последствия страсти было бы ликвидировать.