— Я хочу свободы.

— И ее тоже. Но сейчас ты хочешь меня, правильно? — почти промурлыкал на ухо Алин, прикусывая мочку, от чего я тихо ахнула и сжала пальцы на его плечах. — Ты хочешь, чтобы мы были вместе, мавочка моя, не так ли?

— Так легко ты обещаешь то, что совпадает с твоими желаниями, белохвостый.

— Я переверну для тебя мир. Только скажи, — вдруг серьезно произнес лис, на миг отстранившись от меня… как оказалось, лишь за тем, чтобы перехватить поудобнее. Видимо, чтобы уж точно не сбежала. — Ты нужна мне, Невилика. Я умею признавать свои ошибки, промахи и принимать последствия. Я осознал, что без тебя мне очень плохо. Почти… до безумия. Я хочу, чтобы ты была рядом. И ты тоже хочешь этого. Мы хотим!

Я отвернулась и нахмурилась.

Как-то в его речи слишком много «я». Которое он временами пытается выдать за «мы», но это не всегда выходит. Господин Нар-Харз вновь ломится к своей цели, но на этот раз избрал другие методы? Похоже.

Водяной-Под-Корягой, но как же хочется ему поверить! Сделать шаг вперед, расслабиться в сильных руках и поверить, что все будет хорошо. Сильный мужчина меня защитит, решит все проблемы и унесет на руках в закат к счастью и радости.

Это я иронизирую, если кто не понял. В лучших традициях фантазий Айлири.

Зато романтику из головы выдувает, и здравый смысл возвращается в родные пенаты в комплекте с критическим подходом. Мне его весьма не хватало в последние минуты…

А теперь главное — не изображать скепсис очень уж выразительно, а то, не дай Водяной, этот мерзавец меня снова поцелует — и все… можно вновь махать платочком вослед разуму.

— Алин… что ты предлагаешь?

— Быть вместе, — продолжал нашептывать красивые сказки подлый лис. — Мы разберемся с вампиром, потом решим твои проблемы с родней, и все будет хорошо. Ты будешь со мной.

О как! Шикарно…

Но вот мне просто интересно, а что конкретно лорд Нар-Харз предлагает Невиае, наследнице клана Водный Блик?

— А в каком статусе? — Я ласково улыбнулась лису, все же не удержавшись от доли иронии.

Разумеется, он насторожился, так как не мог не понять — дурман из девичьей головки уже выветрился, и склонить ее совершенно ко всему, чего бы ни захотелось его лисьему сиятельству, уже не получится.

— Я хочу, чтобы ты стала моей даирэ, — спокойно ответил Алин. — Сама понимаешь, насколько это выгодное предложение.

Я едва не усмехнулась, стараясь сдержать более яркие эмоции. С одной стороны, он сейчас меня не оскорбил.

У кицунэ есть две разновидности официально оформленных отношений. Даирэ — по сути, гражданский брак. Девушка становится официальной спутницей мужчины. Так сказать, официальной любовницей! Так как в «брачный» договор входят пункты о содержании, выплатах и обязательствах мужчины в случае расставания. Дети в таком браке — незаконные, имеют право на наследство, только если указаны отцом.

То есть для Невилики Подкоряжной статус даирэ — вообще предел мечтаний.

С другой стороны, для княжны Невиаи это отдает легким унижением…

С третьей стороны, если отбросить эмоции, Нар-Харза тоже можно понять.

Да и я не соглашусь на более серьезное.

Данэ — нерушимый брак. На всю жизнь, манто к ногам избранницы и так далее. Жена становится равной мужу, в том числе и в праве распоряжаться всем его имуществом. Дети — законные наследники.

— Пока ты не вспылила, хочу объяснить, почему именно даирэ. Нэви… — Он вздохнул, запустил руку в волосы, несильно дернул и неожиданно пожаловался: — Как сложно все делать открыто и по-честному, а?!

— Не стоит распространяться на эту тему, Алинро. Я понимаю, почему именно даирэ, — негромко ответила я, мягко высвобождаясь из рук и хвоста кицунэ. Пушистая конечность уже давно переползла на мою талию и сейчас никак не хотела от нее отцепляться!

— Алинро!

— Что? — Лис вскинул белую бровь, но губы его чуть заметно дрогнули в улыбке.

— Вот! — Я ткнула пальцем в белый мех.

— Хвост… — поведал очевидное Нар-Харз. — Белый, красивый, пушистый… обычно девушкам нравится.

— Мне тоже нравится, — откровенно призналась я. — Но так как твое лестное предложение я отклоняю, то считаю такую близость недопустимой. Отпусти меня, пожалуйста.

Почему-то в этот момент, несмотря на объятия и более чем двусмысленную ситуацию, я ощущала себя достаточно комфортно. Лис рядом — и это приятно. А еще он не угрожает, не давит, а нормально разговаривает — и это вообще замечательно!

— Почему ты против? Ты же сама понимаешь, второй вариант сейчас невозможен. И не только потому, что слишком серьезен. Мы мало друг друга знаем… в данэ вступают или по распоряжению главы рода, или по огромным и высоким чувствам.

— Ни первого, ни второго у нас нет, — легко согласилась я и радостно закончила: — А потому предлагаю закрыть тему и более не отвлекаться на личные вопросы. Помнится, вы желали поведать мне об итогах беседы с кузеном, а также предостеречь на тему невиданных опасностей, которые поджидают меня в Академии на каждом углу!

— Как скажешь. — Губы мужчины скривились в саркастичной улыбке, и он вкрадчиво закончил: — Но ты же понимаешь, что я вернусь к этой теме, Невилика?

Кажется, мы с Нар-Харзом все же миновали очень важный этап. Мы, в общем-то, осознали, что интересны друг другу. Но вот насколько и чем мы готовы поступиться ради своего желания — пока загадка.

— Разумеется, — ровно ответила я и улыбнулась в ответ. — Может, ты все же меня отпустишь? Иначе по великим планам на ниве охмурения вампира можно заказывать панихиду, так как ваше сиятельство Нар-Харз уже засветило свой интерес везде, где могло.

— Перед тем как прижимать тебя к дереву, я накинул полог невидимости и невнимания. — Алин подмигнул, но отстранился и предложил мне руку. — Пройдемся?

Я присела в легком реверансе и, конечно же, приняла ее от такого замечательного галантного джентльмена!

Ох, господин Нар-Харз… нам с вами будет интересно.

Определенно интересно.

— Собственно, я буду краток, — начал Алинро, когда мы с ним вышли на одну из аллей. — Одэйна тебе опасаться более не стоит. Я решил… эту проблему.

Интересно, как же достопочтенный лис это сделал?

Я покосилась на лицо мужчины, мимолетно удивившись странному выражению его глаз и нервно дернувшемуся уголку рта.

— Насколько я понимаю, с моей стороны будет недальновидно интересоваться методами устранения кузена? — понимающе улыбнулась я.

Одэйн… Никакого сожаления или сочувствия я не испытывала! После всех гадостей, которые этот мавилик мне сделал, я бы сама с радостью упрятала его за решетку, да возможностей не было.

О том, что упрятать Одэйна могли и ниже уровня земли, я старалась не думать.

Впрочем, если учитывать, что про него говорили, — такой конец кузен более чем заслужил.

— Я бы сказал, это опасно для тонкой душевной организации, — вернул мне усмешку белохвостый спутник.

— О как… Тогда и правда промолчу и не стану подвергать испытаниям эту самую тонкую душевную организацию.

Ну, или наивную мужскую веру в ее наличие, ага.

— Вот и отлично. С остальными твоими родственниками пока вопрос открыт… но, разумеется, если ты пожелаешь, я все улажу, — вкрадчиво поведал мне замечательную новость Алин.

Уладит он, как же. Вернее, разумеется, он сделает, что сможет, а может лис немало.

Загвоздка в том, хватит ли влияния младшего Нар-Харза против клана Водный Блик? Я не уверена.

Да и не будем забывать о том, что помощь не бескорыстна. А я как-то не готова к этому. Тем более и так не все «кредиты» оплачены, куда уж мне набирать новые?

И вообще, сначала надо выжить в Академии!

Кстати, про это…

— Алинро, может, ты все же расскажешь мне о том, чего еще я должна ожидать от нашего милого учебного заведения?

— Да без проблем! В общем-то, Невилика, по неизвестным причинам тот, кто убивает учеников, очень хочет попробовать одну мавочку. То ли потому, что завидно — Ильсору можно, а ему нет, то ли по каким-то другим причинам.